Дом, который подслушивал - [37]

Мы можем лишь с уверенностью сказать, что миссис Гэр в Чикаго не поехала. Ее даже видел мистер Грант в восемь часов тридцать минут — приблизительно в то самое время, когда она могла вернуться домой с вокзала. Что произошло с ней потом, мы не знаем. Зато мы знаем, что дверь подвальной кухни какое-то время до десяти часов вечера была открыта, при этом оттуда выскочили одна или, возможно, несколько кошек. В десять часов домой возвратилась мисс Дакрес, и мы имеем показания двух лиц о том, что одна из кошек сбежала вниз по лестнице и спряталась в холле. Установлено также, что когда сержант Фостер вскоре после полуночи прибыл в этот дом и производил его осмотр, все животные оказались запертыми на кухне. Мы знаем, что шляпа, пальто и бумажник миссис Гэр лежали в кладовой. Мы не знаем достоверно, были ли эти вещи положены туда до или после осмотра дома. Ведь Фостер искал женщину, а не предметы одежды.

Теперь я подхожу к вопросу, была ли миссис Гэр убита или умерла естественной смертью. Не забывайте, что с восьми часов тридцати минут вечера пятницы никто ее больше не видел и не слышал. Сначала рассмотрим вероятность убийства.

Полицейский врач дал заключение, что труп доставлен в помещение, где его нашли не позднее, чем в субботу. Вероятно, в пятницу ночью. Такое преступление едва ли стали бы совершать средь бела дня. Возможно ли, что миссис Гэр была убита вне своего дома? Тогда труп должны были доставить в дом. Либо через передний вход, либо через апартаменты мисс Дакрес. В подвале есть одна дверь, ведущая с лестницы к апартаментам мисс Дакрес, однако дверь, ведущая в кухню мисс Дакрес, уже много лет заперта и заколочена. Густой слой пыли на этой лестнице остался нетронутым, на нем не обнаружено никаких следов. Следовательно, труп должны были внести через парадную входную дверь. Это очень рискованно, но возможно. О мотивах мы пока не говорим, хотя я могу сказать, что мотив для убийства, конечно, был. Вам известно прошлое миссис Гэр, а такое малопочтенное прошлое может скрывать в себе и причину убийства. Кроме того, известно, что миссис Гэр имела привычку повсюду в доме прятать небольшие суммы денег, которые и были найдены.

Итак, вернемся еще раз к версии убийства вне дома. Если миссис Гэр — мертвая или живая — была доставлена своим убийцей в дом, то это могло произойти в следующие периоды времени: между восемью часами пятью минутами и десятью часами, между десятью часами и полуночью, между окончанием осмотра дома и утром. Более точно мы не знаем. История с кошкой дает нам уверенность в том, что дверь кухни открывалась до десяти часов и еще раз между десятью часами и полуночью, когда ранее выбежавшая кошка была снова заперта. Едва ли можно предположить, что все это сделано человеком, который не знал очень хорошо этот дом.

Теперь рассмотрим вероятность убийства в доме.

В этом случае миссис Гэр могла сама вернуться домой к названному мной времени. Она встретила в доме убийцу, была убита и заперта в кухне вместе со своими домашними животными. Кое-кто из свидетелей убежден, что миссис Гэр застала кого-то роющимся в ее вещах и была поэтому убита. Полагают также, что этот человек напал и на мисс Дакрес, так как трудно поверить, что в доме находились два преступника. Через гостиную мисс Дакрес преступник пройти не мог, так как когда она вернулась к себе, ее стулья по-прежнему подпирали дверь. Также невозможно представить себе, каким образом убийца смог запереть в кухне животных и останки миссис Гэр, поскольку единственный ключ был найден в кухне на столе.

Однако вам следует иметь в виду, что факт копания в вещах миссис Гэр вовсе не должен означать обязательно последовавшего вслед за этим убийства. Вы также не должны поддаваться влиянию мнения некоторых свидетелей о том, что миссис Гэр убита.

Теперь мы переходим к возможности естественной смерти. Предположим, что миссис Гэр после своего возвращения спустилась в подвал. Возможно, она долгое время сидела в кресле-качалке в кладовой. Там же она положила и свои вещи. Где-то около десяти она открыла дверь кухни, при этом выбежала одна из кошек. Когда мисс Дакрес в десять часов пришла домой, миссис Гэр могла находиться там, внизу. В подвал ведь никто не спускался. В какой-то момент, между десятью часами и полуночью, миссис Гэр снова поймала свою кошку и принесла ее в кухню, где были остальные животные. Возможно, миссис Гэр прислушивалась, не бродит ли кто-нибудь по дому. Она любила так сидеть одна в потемках. Мы знаем, что у нее было больное сердце. Может быть, у нее случился сердечный приступ и она умерла. Это могло произойти до или после осмотра дома. Возможно, нападение на мисс Дакрес и связанное с этим волнение стоило жизни пожилой женщине. Прискорбно, что в тот вечер кухню не открыли и не осмотрели, ведь к тому времени миссис Гэр могла быть еще жива, но слишком слаба, чтобы позвать на помощь.

Все это, естественно, лишь версии. Мы знаем только, что останки покойной были найдены во вторник следующей недели, причем в таком состоянии, что установить, каким образом она умерла, не представляется возможным. Убедительным доказательством естественной смерти является ключ на кухонном столе. Дверь была заперта, ключ лежал внутри. Только в популярных детективных романах убийцы проходят сквозь запертые двери.