Девушки - [151]

— Почта? Какая почта? — удивился Долгунов. — Первый раз слышу.

— Как-нибудь расскажу, — ухмыльнулся в бороду Корней и повернулся к двери, но Долгунов задержал его и обратился к партийцам:

— Вот что, товарищи, наше занятие, собственно, кончилось, и вы можете идти, а я побеседую еще тут с Корнеем Ефимовичем.

Когда они вышли из кабинета, Долгунов усадил старика в кресло и попросил рассказать, что это за игру в почту устроили девушки.

— Да как сказать, — начал Корней, смотря себе под ноги и задумчиво поглаживая бороду, — может, это игра, а может, сама жизнь. Ведь они что, озорницы, делают: пишут на фронт, а адрес дают на меня. Ну вот и завалили меня солдаты письмами, больше сотни зараз иногда получаю. Разносчица и та уже сердится. «Заведи, говорит, дед почтальоншу для своего почтового отделения, а я одна никак не могу таскать тебе по целой сумке писем».

— Что ж, это неплохо! — улыбнулся парторг.

— Неплохо-то оно неплохо, да вот какая оказия вышла дальше. Один насмешник прислал мне с фронта письмо и спрашивает: «Откуда, папаша, у тебя столько дочек завелось? Неужели они все твои? Богатый ты, видно, папаша, человек, раз столько имеешь дочерей!» Пришлось объяснить этому шутнику. Он ответил мне и поблагодарил за разъяснение. Да и другие бойцы — он, видно, им прочитал мое письмо — стали писать мне. В письмах все больше про девушек спрашивают: «Красива ли Маня? Хороша ли собой Таня? Какой цвет волос у Фени? Какие глаза у Шуры?» Интересуются, конечно, как помогают девушки фронту своим трудом, а больше спрашивают про годы, боятся, видно, пожилых. Ну вот я и описываю им наших девушек. Иногда девушки, застав меня за писанием, спрашивают: «Дедка, что это ты пишешь?» — «Что пишу, внучки?» — отвечаю я им. Смеются. Лукавлю так перед ними. Сами понимаете, не хочется выдать бойцовскую тайну. Так вот, писанины у меня стало столько, что просто, скажу вам, гибель.

— Ладно, — рассмеялся Долгунов, — теперь нам надо спешить на праздничный вечер. Советую вам, Корней Ефимович, зайти в столовую, девушки угостят вас на славу.

Корней низко поклонился и вышел. На пороге кабинета появился Нил Иванович и крикнул:

— Матвеич, идем, что ли? Я ждал тебя и не дождался, решил сам заглянуть.

— Ну, идем, идем скорее, а то девушки заждались, наверно!

* * *

Когда парторг и начальник участка вышли из конторы, на улице поселка было шумно. Вся улица запружена группами гуляющих и веселящихся девушек: в одних группах пели, в других плясали и танцевали под звуки гитар и балалаек.

Многие, нарядившись, стояли группами на крылечках или у палисадников, взволнованно разговаривали, затягивали песни, но тут же прерывали их, становились сосредоточенно-серьезными. Куда ни глянь, везде было удивительно шумно, суетливо и неудержимо весело.

Такого настроения среди торфяниц Долгунов и Нил Иванович еще не видели за все лето, и сейчас оба они были чрезвычайно удивлены и поражены и никак не могли понять, что же так взбудоражило их подопечных. Увидев торфяниц с полей Кудрявцева и Ермакова, которые никогда не кончали столь рано работы, Нил Иванович совершенно растерялся, с тревогой подумал: «Вероятно, бросили работу, чтобы принять участие в празднике».

На пути начальник участка и парторг столкнулись с парторгом ермаковского поля, сильно хромавшим на левую ногу, — он был ранен в боях под Москвой. Остановившись, тот поздоровался с ними.

— Почему народ вернулся с полей? — сурово спросил Нил Иванович. — Такой работой вы с Ермаковым, черт возьми, сорвете весь план сушки и штабелевки! — При этом он так дернул козырек кепки, что она сползла на правое ухо и обнажила часть лысины. Заметив улыбку в прищуренных глазах Долгунова, он вспылил: — Тебе, Емельян, смешно!

Он открыл рот, хотел что-то возразить начальнику участка, но Долгунов опередил его:

— А ты, значит, распустил своим благодушием начальников полей, они у тебя перестали выполнять приказания.

— Ты это серьезно? Покажи, кто из них! — не замечая шутки в словах Долгунова, рассердился Нил Иванович.

— Нил Иванович, ведь ушли-то не с одного нашего поля, но и с остальных тоже. Их не могли удержать ни парторги, ни начальники, — стараясь оправдаться, проговорил парторг ермаковского поля.

— Не могли! Что ж они, девушки, по вашему мнению, все захотели сегодня праздновать на моем участке?

— С соседнего участка тоже ушли, и не в обед, а с утра.

Нил Иванович это сообщение пропустил мимо ушей, — что произошло на соседнем участке, то его как бы не трогало, он сейчас беспокойно и со страхом думал о своем.

— Не могли! — повторил он. — Вы с Ермаковым ничего не можете!

— Скажите, Нил Иванович, спасибо, что они в обед не снялись с полей. Если бы вы видели, как они работали, то не стали бы сердиться…

— Знаю! Сидели на бровках, землю отогревали, перед тем как устроить себе праздник! — Зная, что несправедливо говорит о девушках ермаковского поля, Нил Иванович нахмурился и надвинул козырек на глаза; его густые, с проседью усы опустились и задергались. Подумав малость, он со вздохом сказал: — Вот, Долгунов, любуйся на такого партийца!

— Да что вы, Нил Иванович! Каждая девушка работала нынче за троих. Выслушайте, а потом и ругайтесь, мыльте голову! — вспылил и парторг поля и стал нервно тыкать палкой в рыхлую землю. — Как тут не взволноваться! Красная Армия прорвала фронт и вошла в Восточную Пруссию… Ну, девушки с такой радости принялись за уборку торфа, что… словом, работали, как никогда… А выполнив по две, по три нормы, подняли цапки и лопаты на плечи — и в поселок…