Девочка в деревянных доспехах - [44]

Пжжжжих! Снова полыхнуло, но на этот раз Хэтти успела зажмуриться. Пустого Короля швырнуло на стену. Он скорчился, и на мгновение Хэтти показалось, что он мертв, но тут она увидела, что чудовище сучит пальцами, из последних сил, вслепую ищет нож. Белый полумесяц на серебряном полу, он лежал слишком далеко.

Тогда Хэтти метнулась к оружию и подхватила его. Крепко стиснула холодную рукоять в кожаной оплетке. Клинок почти ничего не весил, он был не тяжелее ножа для писем. Хэтти попятилась, пока не уперлась спиной в изогнутую серебряную стену.

Скай как ни в чем не бывало прошла мимо, вдоль внешнего кольца на полу. Хэтти заметила, что у нее на розовых носках вышиты заостренные ушки и усики, из-за чего они походили на пару пушистых котят.

– Не двигайся, – велела Скай.

На Пустого Короля этот приказ как будто произвел совершенно обратный эффект: дико зашевелив гибкими конечностями, он попытался встать. Но Скай скользнула к нему и с силой наступила на его хлещущую по воздуху черную ногу – та зашипела на серебре, точно бекон на сковородке.

У Хэтти закружилась голова.

Пустой Король тем временем попробовал встать и рухнул. Он молча смотрел на Скай, ощерив смертоносные зубы в слабой улыбке, но в его глазах Хэтти видела ярость.

– Попался. – Скай стояла спиной к Хэтти. Ни на секунду не сводя взгляда с тощего создания, она вытянула руку. – Передай мне нож.

Хэтти шагнула было к девочке…

И замерла.

Наконец-то она поняла, что не давало ей покоя, не укладываясь в головоломку. Слова, которые она услышала. Эти неправильные слова произнесла Скай.

«Там, внизу, в подвале… там и убили твою маму».

– Живее, – поторопила ее Скай. – Давай покончим с ним.

Хэтти потерла лоб, пытаясь держать мысли в узде.

– Но ее же не убили, – пробормотала она. – Это случилось не здесь.

– Что?

Ее ранили на вершине Таттон-Ридж. Так сказала бабуля.

«И лишь потом… только после этого… покинула нас…»

Если только…

Хэтти готова была упасть в обморок. Если только Скай не рассказала, как все было на самом деле.

Если только маму и правда не убили здесь, в этом коридоре.

После того, как она заперла дверь.

Внезапно Хэтти снова перенеслась на опушку, к фургону, вспомнив, как ужасающие дымные конечности вылезали из тела бабули. И в этот момент из сумбура в ее голове родилось нечто вполне оформленное. Нечто, что казалось ужасно похожим на правду.

И, как и при виде этих насекомоподобных конечностей, Хэтти бросило в холод. По коже у нее побежали мурашки.

Пустой Королевы никогда в этой комнате не было. Она не стала узником. Ее так и не победили.

– Хэтти?

«С тех пор Скай, боюсь, перестала быть прежней».

– Хэтти.

«Обнимать себя не дает».

– Эй!

Она моргнула и снова сосредоточилась на Скай. Девочка нетерпеливо шевелила пальцами в ожидании, когда ей передадут нож. Выгнув бровь, она смотрела на Хэтти так, словно та сошла с ума.

– Хэтти? – повторила Скай уже мягче. – Нож.

У нее на шее медленно, отражая свет, раскачивался золотой кулон. У птички был длинный хвост и полосатое брюшко.

«Да это не просто птичка, – сообразила Хэтти. – А кукушка».

Она посмотрела на нож, затем на Скай и ответила:

– Нет.

Бровь у Скай взлетела еще выше.

– Нет?

Хэтти развернулась и побежала.

Глава 30 Утомительно обычные вещи

Поскользнувшись, она ударилась локтем о косяк. Вылетела прочь из комнаты, помчалась по каменному тоннелю, сжимая в руке не-деревянный нож и шлепая по каменным плитам пола. Миновала дорожку из пепла, и серые хлопья взметнулись вверх, словно осенние листья.

Из-за спины донесся нечеловеческий визг Пустого Короля, но Хэтти не поняла, почему он кричит – то ли от боли и ярости, то ли празднуя победу. Следом, шурша носками по полу и пыхтя, побежала Скай. Снова хлопнуло, и затрещало магическое пламя. Тоннель на мгновение озарился белым светом.

Хэтти не стала оборачиваться. Оказавшись на лестнице, она заработала ногами изо всех сил, перепрыгивая через две ступеньки зараз. Пламя факелов трепетало, когда она проносилась мимо. Слышны были только ее шаги да тяжелое дыхание. Легкие разрывались, но Хэтти заставила себя бежать быстрее, мимо темных ответвлений, по витой лестнице – на первый этаж.

Она не знала, куда направляется. Знала только, что надо сбежать. Ей нужно было время переварить правду. Осмыслить все как следует. Ей нужно было удостовериться, что она не ошиблась.

И вот наконец, задыхаясь, Хэтти выскочила в прихожую. Она согнулась пополам, пытаясь отдышаться и не обращать внимания на боль в ногах.

В коридоре оказалось пусто, а без сияния Кровавого Пса еще и темно. Только струился через проем выломанной двери слабый лунный свет.

Хэтти помедлила.

Чудовища, должно быть, отправились наверх, как и велел им Пустой Король, – за Джонатаном и бабулей, Сунитой и Магнусом. Надо их спасти, ведь так? Пустить в ход магию, чтобы победить чудовищ и выручить близких. Так поступил бы герой. Герой вроде мамы.

Сверху донесся какой-то шум. Скрипнули дверные петли, зашуршали кожистые крылья. Это была Утопленница. Хэтти ощутила, как покалывает кожу.

Снизу тоже донеслись звуки: шаги. Медленные, но верные, они отдавались эхом от древних каменных ступеней. Кто-то поднимался все выше и выше. Кто-то насвистывал мелодию – мелодию, которую Хэтти наконец-то узнала: это ее она услышала впервые, когда пришла одна в «Броуквуд-Холл» в поисках бабули.