Девочка в деревянных доспехах - [43]

– За бархат мне ходу нет.

– В этом, типа, и смысл, – пробормотала Скай, но пальцами щелкнула.

Хэтти попятилась от накатившей волны жара. Занавес охватило пламя, и в считаные секунды от него остались только хлопья пепла. Сквозь завесу дыма стал виден короткий тоннель, вытесанный прямо в камне.

В самом его конце стояла дверь.

Она была из серебра, как и та, что наверху, у лестницы, но на этом сходство заканчивалось. Эта дверь сияла полированным зеркалом, и Хэтти увидела в отражении собственное бледное лицо и растрепанные черные кудряшки. Металлическую поверхность украшала тонкая резьба в виде спирали, расходящейся от, казалось бы, случайной точки вниз и влево от середины. Вдоль порога был устроен узкий застекленный желоб, в котором лежала идеально сохранившаяся гирлянда из маргариток.

Это было то самое место.

Здесь умерла ее мать.

Хэтти не смогла удержаться и медленно приблизилась к двери.

Разглядела на ней замочную скважину – та располагалась в самом центре спирального рисунка, и это от нее отходили все линии-канавки узора.

Хэтти взяла ключ в руку. Он как будто неожиданно отяжелел.

– Открывай. Открывай немедленно. – От возбуждения Пустой Король аж скулил.

Хэтти исполнилась отвращения. Он ждет не дождется, чтобы убить Королеву, а она ему помогает.

Происходящее казалось неправильным. Ужасно неправильным. Но если она не откроет дверь – если не даст Пустому Королю то, чего он хочет, – что он тогда сотворит с ее семьей?

– Хэтти? – тихонько позвала Скай. – Справишься?

Хэтти кивнула и вставила ключ в скважину.

На этот раз все прошло легко.

Хэтти накрыло волной смешанных чувств. Страх того, что она может увидеть за дверью. Печаль при мысли о маме, которая шесть лет назад провернула этот самый ключ в этом самом замке – последнее, что она успела сделать перед смертью. И в то же время… гордость.

Хэтти использовала все эти чувства. Направила их через руку в кусок дерева.

Ключ дернулся, и ее словно ударило током.

Пустой Король тихонько вздохнул в предвкушении.

Ключ налился теплом и загудел от волшебной силы. Хэтти чувствовала, что происходит внутри двери. Дерево сделалось мягким, очень податливым и наконец разделилось: тонкие, похожие на корни волокна протискивались сотнями извилистых канальцев внутри серебра.

Дерево само знало, что делать. В конце концов, один раз оно уже это проделало.

Шесть лет назад.

Внутри двери несколько раз щелкнуло и лязгнуло. Просыпались дремлющие механизмы, созданные еще до рождения Хэтти.

– Да, – промурлыкал Пустой Король. – Вот и славно.

Потом тепло внезапно исчезло, и ключ застыл. Рука у Хэтти онемела от холода, пришлось даже отдернуть ее и сунуть под мышку.

Но ключ свою работу сделал: дверь открылась – и Хэтти отступила.

– Время пришло, – прошипел Пустой Король. – Наконец-то оно пришло.

Он оскалил блестящие белые зубы, как у волка.

Хэтти готова была поклясться, что они становятся больше. Они и правда росли на глазах.

Пустой Король менялся. Его тело рывком поднялось в воздух на четырех суставчатых ногах, которые изогнулись под невозможными углами. Он теперь напоминал гротескного кентавра и заполнил собой весь проход. Направился к двери.

В руке у него светился не-деревянный нож.

Пустой Король шел, переставляя жуткие дымные конечности. Одной из них он ткнул в дверь. Бах! Один резкий удар – и дверь распахнулась, серебро зазвенело, словно гонг, эхо которого пронеслось в подземной тьме.

Король шагнул за порог.

Глава 29 Если только…

Хэтти медленно и осторожно прошла за чудовищем в камеру.

Она словно оказалась в лабиринте зеркал. Комната имела круглую форму и полностью была покрыта серебром, от пола и до потолка. Сам же пол в диаметре был не больше трех метров, и на нем имелось несколько изображений: образующий кольца утонченный рисунок – одно внутри другого и чем ближе к центру, тем уже.

В середине стояло кресло, развернутое к двери. Выглядело оно удобным и уютным. Буроватая обшивка в цветочек поблекла и вытерлась, а на подголовник была наброшена пожелтевшая кружевная салфетка.

Кресло это отражалось в каждой посеребренной поверхности.

Однако в нем было пусто.

Тишина в комнате стояла плотная, словно они вышли в открытый космос или спустились на самое дно океана. Пустой Король обошел кресло, не сводя с него взгляда серебряных глаз. Он изучил кресло со всех сторон и под всеми углами, но при этом не смел пересечь самое внешнее из колец на полу.

Кресло оставалось пустым. Больше в комнате не было никого.

Никакой Пустой Королевы.

Неожиданно для себя Хэтти поняла, что нисколечко этому не удивляется. На самом деле даже наоборот: для нее все было логично, но отчего так – понять она не могла.

Как? Откуда она знала, что темница пуста?

– Что это такое? – прошипел Пустой Король. – Где…

Внезапно комнату озарила вспышка белого магического света. Она отразилась в серебре и ослепила Хэтти. Та вскинула руки и припала к полу. Перед глазами плясали разноцветные круги.

Наконец Хэтти разглядела, как Пустой Король корчится и бьется в конвульсиях на полу. Он попытался встать, но поскользнулся на серебряном полу и снова рухнул. От прикосновений к металлу его кожа шипела и пузырилась, исходя черным дымом.