Майзо стояла на выходящей в сад веранде, вдыхая ночной аромат. Замок, доставшийся ей в наследство от матери, погружался в тишину ночи. На небе, в окружении звезд, царил месяц, одаряя всё нежным светом. Вдруг, она услышала шаги за спиной.
— Моя госпожа!..
— Ноэль? — она удивилась.
С того момента, как он освободил её и до вчерашнего дня, она не видела его. Хотя, иногда во сне ей виделся тот самый злополучный поцелуй, который сделал его чуть ли не врагом в её глазах. Она гнала от себя мысли о нём, также пытаясь удалить от себя и его самого. Он бередил ей душу, и она не понимала, почему.
Сегодня вместе со всеми он вернулся в замок после победы над врагом, принял все положенные почести. Она старалась не смотреть на него, но несколько раз встретилась с ним взглядом. Он не сводил с неё своих горящих глаз. А сейчас он стоял совсем рядом, и она почувствовала себя пойманной в клетку птичкой. Сердце тревожно заколотилось и жар наполнил её, растекаясь по всему телу.
— Извини за мою дерзость, госпожа, но мне необходимо поговорить с тобой.
Он стоял так близко, что она почувствовала исходящий от него аромат каких-то трав, смешавшийся с запахом кожи, из которой были сделаны его одежды.
— Говори, — ей хотелось бы сейчас убежать, но она не могла.
Это был всего лишь один из её десяти рыцарей, а она была его госпожой, которой он присягнул на верность. Но у неё отчего-то дрожали коленки.
— Я хочу объясниться. Ты избегаешь меня… Тебе, как будто, неприятно меня видеть… Ты больше мне не доверяешь.
— Ноэль… — ей не хотелось, чтобы он продолжал. Ей хотелось уверить его сейчас, что все в порядке, а завтра отправить его из города, с глаз долой, и забыть об этом инциденте. Но он не дал себя остановить.
— Позволь мне закончить. — сказал он твердо, не отводя взгляда.
Это был вовсе не тот молчаливый белокурый юноша, каким он представлялся ей раньше. Крепкий стальной стержень его воли — вот, что делало его таким хорошим воином. И сейчас она почувствовала в нём этот стержень.
Он перебил её, это была дерзость, но подспудно она знала, что он прав. Ей не хотелось ничего улаживать, она пыталась избежать этого просто потому, что впервые увидела в этом юноше мужчину. Мужчину, который смутил в ней женщину, заставив испугаться того, что она почувствовала, когда очнулась в его объятиях от его поцелуя. Она не в силах была даже себе признаться в этом. И вот, Ноэль взял на себя инициативу, он скажет ей все, что хотел сказать. А она выслушает его.
— Когда пришло известие о твоем пленении, я немедленно осадил замок Дэна, надеясь освободить тебя. Я успел вовремя… Ты была цела, но без сознания, нагая и связанная. Я завернул тебя в свой плащ. Ты металась и стонала — тебя опоили каким-то зельем, и я дал тебе универсальное противоядие. Вскоре оно подействовало, и ты успокоилась, хотя не пришла в сознание. Я склонился, чтобы послушать твоё дыхание, и ты обняла меня. А дальше ты знаешь… Я не сдержался, поцеловав тебя, — он ненадолго замолчал.
— Случилось то, что случилось. Я не сожалею об этом. Потому, что я люблю тебя… Люблю с тех самых пор, как впервые тебя увидел… Ты никогда не давала мне повода думать о взаимности, всегда относилась ко мне как к другу. И я молчал. Но сейчас уже не могу. Этот поцелуй вместо радости принес мне печаль: ты перестала доверять мне и не хочешь даже видеть меня и говорить со мной. И я хочу изменить это… До того, как ты без объяснений отошлешь меня куда-нибудь подальше.
Она почувствовала, как кровь прилила к лицу — он точно прочел её мысли. И Майзо не нашла, что ответить. Она услышала его, она поняла всю глубину допущенной ею несправедливости. Он любит её… И все это время, пока она грезила о другом, он оберегал её покой и верно служил ей, не говоря ни слова.
— Я хочу вновь обрести твоё доверие, как в прежние времена. Я хочу и дальше служить тебе, быть рядом с тобой, — он говорил тихо, будто боясь нарушить покой ночи. Но в голосе его было столько страсти, а в глазах огня!
— Конечно, я совсем не так хотел признаться тебе в любви… — он замолчал.
Она слышала, казалось, как стучит его сердце, но внешне выглядел он совершенно спокойным. Майзо же сейчас боялась, что её голос будет дрожать. Так сильно было её волнение.
— Что ты ответишь? — наконец прервал молчание он.
— Ты правильно сделал, что рассказал мне, — Майзо надеялась, что он не заметит её волнения, — Теперь я понимаю, насколько я была несправедлива…
Он склонил голову, опустив глаза.
— Благодарю, моя госпожа.
— Я постараюсь возместить тебе тот ущерб… который… который… — наконец она запнулась и замолчала, чувствуя, что не знает, что ещё говорить.
Ноэль смотрел на неё и тоже молчал. И всё вокруг молчало, будто подчеркивая необычность момента и придавая ему ещё большую значимость. Наконец, верный рыцарь произнес:
— Госпожа, ты позволишь мне уйти?
— Хорошо, иди, Ноэль, — выдохнула Майзо.
— Доброй ночи, моя госпожа, — поклонился он и удалился.
Вот так просто повернулся и ушел! Как будто, не было только что признания в любви, не было ничего. Чёрт, как же все глупо! Сейчас ей было ужасно стыдно… Очнувшись в его объятиях, она его возненавидела? Хотя, он спас ей жизнь. И все его преступление состояло лишь в том, что он любит её. А она, действительно, просто не видела этого, не замечала все три года, что он был у неё на службе. И только тот злополучный поцелуй заставил её обратить на него внимание?
