Девочка, которая упала с небес - [36]

– Прекращай прыгать со всего подряд – так ты добьёшься только того, что будешь ходить весь перебинтованный, – остерегла Пайпер. – Тебе нужно встать тихо-тихо и сосредоточиться. Думай о небе.

Джимми Джо аж целых три секунды испробовал этот план, а затем снова захотел прыгать с чего-нибудь. Они сговорились на том, что он будет висеть на ветке в двух метрах над землёй. Повиснув, Джимми Джо раскачивался взад-вперёд, как обезьяна.

– Закрой глаза, – сказала Пайпер. – Думай о небе. Если ты сумеешь думать о нём долго-долго, по твоему телу побежит щекотка, и тогда ты сделаешься совсем лёгким и парящим.

Джимми Джо скорчил такое лицо, будто попытки следовать этим указаниям причиняли ему острую боль.

– И сколько ждать, пока не начнётся щекотка?

– Не напрягайся так. Расслабься – и она сама придёт.

– А ты уверена, что знаешь, что надо делать?

Пайпер вовсе не была в этом уверена.

– Просто продолжай.

Джимми Джо висел на ветке, ожидая щекотку. Пайпер приглядывала за ним и ждала вместе с ним.

Пайпер сразу могла сказать, что летательного дара у Джимми Джо нет. Она задумалась, как ещё можно подвести его к полёту, как вдруг мимо неё пронёсся резкий порыв ветра, от которого у неё разметало все волосы. Когда Пайпер убрала с лица взъерошенные ветром пряди, перед ней стояла Миртл.

– Миртл! – Пайпер вскочила на ноги, взбудораженная появлением подруги. – Что происходит? Где все? Вернулись на ферму? Батюшки, столько же всего мне надо вам рассказать!

Миртл подняла руку, чтобы остановить поток вопросов Пайпер.

– Пайпер, мне нужно возвращаться.

– Но ты только прибежала!

Джимми Джо резко открыл глаза и при виде Миртл разом разжал руки. Он свалился с дерева и шлёпнулся на землю, стукнув больной палец.

– Уф!

Миртл заметила присутствие Джимми Джо.

– Это кто?

– Джимми Джо, – объяснила Пайпер. Миртл выглядела довольно огорошенной. – Он наш ближайший сосед, Миртл. Ты разве не помнишь? – Пайпер вздохнула. – У Миллеров ферма рядом с нашей.

– А, ясно. Местный. – Миртл произнесла слово «местный» без капли тепла в голосе. Оно прозвучало скорее как «расист» или «невежда». – Почему ты гуляешь с ним?

– Я пытаюсь научить его летать.

– Удачи! – сказала Миртл, затем фыркнула и просто повернулась к нему спиной. – Меня Конрад прислал.

– Где он? Что происходит?

– Мы добрались до Ксантии, и Конрад первым делом потребовал аудиенции у старейшины Эквиллы.

– Старейшина Эквилла согласилась принять его? – изумилась Пайпер. Старейшине Эквилле было более ста пятидесяти лет, она была самой старой среди Избранных, главой совета старейшин. Она редко дозволяла аудиенции, и уж менее всего Чужакам.

– Старейшина Эквилла тянула время, но Конрад настаивал. Когда старейшина Эквилла наконец встретилась с нами, Конрад объяснил ей про жучар. Он сказал, что без помощи Избранных все Чужаки будут отброшены в совершенный хаос.

Джимми Джо приковылял к ним и внимательно слушал.

– И? – нетерпеливо вставила Пайпер.

– Он умолял их помочь, но надежды мало, – сказала Миртл. – Старейшина Эквилла говорит, что ничего нельзя сделать, пока совет старейшин не обдумает ситуацию. Они обещали сообщить нам своё решение на закате, однако мы узнали, что они вовсю строят стену.

– Какую такую стену?

– Они замыкают Ксантию, чтобы уже никто никогда не смог покинуть её пределов. Ну и войти внутрь. Конрад полагает, что старейшина Эквилла тянет время, чтобы завершить стену. Если хочешь знать, по-моему, дело безнадёжное.

В отличие от Миртл, Пайпер сохраняла оптимизм. Она ведь пожила в Ксантии достаточно долго, чтобы найти там друга – она подружилась с АннА. АннА объяснила Пайпер, что Избранные – народ миролюбивый и чрезвычайно кроткий. Они страшились Чужаков (так они называли всех, кто жил не в Ксантии) как раз оттого, что считали их жестокими. АннА же была очень доброй, и Пайпер знала, что и другие Избранные были такими же.

– Избранные – хорошие люди, – заметила Пайпер. – Раз Конрад всё им объяснил и они знают, как нужна нам их помощь, они нам помогут. Я точно знаю.

Миртл скептически поглядела на Пайпер, ведь, что и говорить, Миртл родилась в ужасающей бедности и не понаслышке была знакома с голодом. В первые годы жизни она повидала немало всего, и жестокости в том числе. Нет, Пайпер, конечно, тоже довелось хлебнуть горя, но всё же она сохранила свой солнечный нрав – Миртл же никогда им не обладала. Когда Пайпер взлетела в первый раз, она сделала это просто для радости, когда же Миртл побежала в первый раз – это было, чтобы спастись от опасности и боли; вот отсюда и проистекала глубинная разница в их душевном настрое.

– Что я могу сделать, чтобы помочь? – Пайпер с рвением подалась вперёд.

– Ты ничего не можешь сделать. Послушай, Пайпер, мне нужно возвращаться, но Конрад послал меня предупредить тебя. Он сказал… – Миртл прижала руку к горлу и прокашлялась. – Пайпер, пришли данные по моему эксперименту, и яд всё ещё воздействует на тебя на клеточном уровне. Он всё ещё меняет тебя, переписывая твою ДНК.

– Что это значит?

Миртл подняла один палец.

– Я знаю, ты спросишь, что это значит. Это значит, что тебе может грозить опасность. Это значит, что, если жуков не удастся остановить и они дадут залп, внутри тебя может что-то выстрелить. Ты должна проявлять особенную осторожность.