Детские игры - [55]

Мальден, точно такой, как его описывали, сидел на массивном чёрном троне, высеченном из одного куска камня. Волны тоски и отчаяния расходились от него по залу, и зрение Энглиона опять помутилось… но он увидел – перед чёрным троном стоит Джино, опираясь на длинный меч в ножнах, как на посох, сгибаясь под той же тяжестью, что придавила к полу Энглиона – но стоит! И даже ведёт беседу с Мальденом! Правильно, братишка, держись, отвлеки его, я сейчас… – Энглиону казалось, что он шепчет, но на самом деле он лишь беззвучно шевелил губами, пытаясь наощупь наложить короткую тяжёлую стрелу с серебряным наконечником, и никак не попадая в желобок.

Он слышал голоса, но не вникал в смысл слов… какие-то обрывки доходили до сознания, но они не имели значения… всё было неважно… только наложить стрелу, да поднять арбалет для выстрела…

– …это не ответ.

– Ответ. Только не тот, которого ты ждал.

– Почему ты так уверен в этом?..

Только поднять арбалет, да прицелиться…

– …только не говори, что тебя этому не учили.

– Учили. Но что толку с того?

– Толк есть. Если бы ты понял это, Риадан не лежал бы в руинах…

Только прицелиться, да положить палец на крючок…

– И ты так ждал ответа, что возжелал истребить входящих…

– Ловушки Дороги Ловушек включаются лишь на оружие, это – разумная мера безопасности. Да и никто не звал вас на этот путь. Есть ещё Дорога Иллюзий…

Кто-то мелькнул за спиной Мальдена и Джино с новой силой вскинул голову.

– …Эльфы не принесли ответа, только душу разбередили своими песнями.

– И всё же никогда не поздно…

Только прицелиться…

– …поздно. Для меня слишком поздно.

– Ещё нет. Ты неопытен, но опыт придёт…

О чём они говорят? Неважно… только положить палец, да плавно нажать…

– …тебе снился страшный сон. Пора просыпаться. Проснись, Мальден…

Лицо восседавшего на троне колдуна вдруг дрогнуло, на мгновение потеряло очертания, и вновь обрело стабильность, помолодев мигом лет на двадцать. Энглион так и не понял, привиделось это ему или нет, потому что в следующий момент Мальден просиял, словно сквозь черноту его одежды прорвался рассветный лучик – и исчез.

И тут же давящая сила, не дававшая даже приподнять арбалет, мгновенно исчезла. Рывком взметнулось оружие, щёлкнул затвор, звонко свистнула тетива. Тяжёлая стрела вспорола воздух и с хрустом вонзилась в спинку опустевшего чёрного трона. По камню разбежались трещины.

* * *

Герда – или Рийни? – возвращалась к на удивление непогасшему ещё костру на поляне, а в памяти переплетались в странный узор слова, услышанные в зале Замка Мальдена. Спор Джино с Мальденом, понятный лишь наполовину, вдруг превратился в мозгу девушки в песню, и она улыбнулась её ясности, повторяя вновь и вновь, чтобы не забыть и спеть её затем людям. Не только Джино и Энглиону, и даже не столько им, сколько тем, кто по прежнему ищет ответ. Ведь разве не для этого бродят по свету менестрели?..

– Рубите канаты! Поднять паруса!

Швырните ненужное за борт!

Подземным огнём сожжены небеса

И звёзды упали на запад.

Четыре скитальца взошли на корабль.

Пригнулись подводные скалы.

И море, шершавое, словно кора,

На время штормить перестало.

Им ведомы были законы стихий,

Понятны людские секреты.

Они о прекрасном писали стихи -

Прекраснее, чем самоцветы.

Не видя, что крысы на берег бегут,

Не веря в плохие приметы,

На запад они направленье берут

За тайнами Нового Света.

Но шторм раскидал их на клочьях снастей

И бросил на берег, играя.

Напрасно они дожидались вестей -

Им выпала участь иная.

Один себе новую жизнь сочинил,

Предстал в ореоле геройском,

Чужому закону себя подчинил -

И вскоре командовал войском.

Он выстроил крепость на чёрной скале

В краю вековечных морозов.

Не смели при нём подниматься с колен

Вожди сопредельных народов.

Он в зеркале видел звериный оскал,

Но только смеялся надменно.

Он больше прекрасных стихов не писал -

Он стал властелином ВСЕЛЕННОЙ.

Другой, презирая пути большинства,

Искал в неизвестном дорогу.

Бестрепетно встретил он взгляд божества

И сам уподобился богу.

Невидящий взгляд устремив к небесам,

Застыл он скульптурой нетленной.

Он больше прекрасных стихов не писал -

Он стал ВЛАСТЕЛИНОМ вселенной.

Любовь, как известно, творит чудеса.

И, чтобы не видели люди,

Отправился третий в седые леса

В обнимку с девчонкой и лютней.

Ходил на охоту и брёвна тесал,

И падал пред ней на колена…

Он больше прекрасных стихов не писал -

Он СТАЛ властелином вселенной.

Четвёртый успел разобраться во лжи.

О нём говорили в селеньях:

«Он жил, как безумец. Он умер, как жил».

…ОН стал властелином вселенной.

* * *

Назад выбираться было гораздо легче. В скрытых нишах обнаруживались выключатели, а некоторые ловушки просто беспрепятственно выпускали уходящих. Рыцарь и его оруженосец приближались к выходу из замка.

– Так о чём ты с ним говорил, Джино? Я слышал несколько фраз, но ничего не понял. Ты уже знал его?

– И да, и нет, Старший.

– То есть?..

– Мальден пришёл из моего мира. Но лично я его не знал, и ничего о нём не слышал.

– Однако отчитал его как мальчишку… Его, чуть было не погубившего весь Риадан!

– А он и вправду младше меня, хотя по виду и не скажешь. Хотел бы я знать, кто его воспитывал и как… Понимаешь, Старший, мы медленно взрослеем. Нас долго и тщательно учат пользоваться нашей силой. Но, бывает, серьёзные испытания приходят раньше срока, и не все их выдерживают.