Дети утренней звезды - [103]

?

– Это растяпа?! – изумилась Катарина. – Невозможно.

– Есть и другие доказательства, – сказал Аурин. – Например, ее фамильяр… Вы знаете, для чего используют экстракт ахимениса?

Катарина фон Клеттенберг выглядела оскорбленной:

– Я преподаю травознание и ядоведение, естественно, я знаю, для чего нужен этот экстракт. Его используют в оборотнических ритуалах.

– А также он входит в снадобья для изменения внешности.

– Она бы свалилась от отравления, так долго употреблять ахименис нельзя, он токсичен!

– Для людей, не для зверей, – уточнил Аурин. – Этот ирбис не пахнет как ирбис, он пахнет другим зверем.

– И долго вы собирались скрывать эту информацию? – спросил Фреймус.

– Я совсем недавно узнал, – сказал интендант. – Ее отказ подтверждает мои подозрения.

Рация коротко пискнула, он отвлекся, выслушал короткий доклад.

– Да, начинайте с северо-восточной стороны и прочесывайте всю территорию долины.

– Прибыло ваше подкрепление, да, Штигель? Стоило бы отложить зачистку до тех пор, пока не закончится испытание. Сегодня ответственная ночь.

– У меня теперь достаточно сил, чтобы контролировать ситуацию во всей долине, – оскалился Аурин Штигель. – Так что нам с ней делать?

Сара, словно чувствуя, что говорят о ней, подняла голову. Губы ее шевелились. Изображение слегка дрогнуло.

– Что она сказала? – заинтересовалась фон Клеттенберг.

Аурин отмотал запись, прищурился:

– Проклят. Это она про вас, мистер Фреймус.

Глава ковена встал:

– Мистер Штигель, подготовьте сертификат Сары Дуглас, она отбывает завтра. И запускайте вторую пятерку. «Альфа» на очереди?

– Так ведь «Гамма» только что вошла? – опешил Аурин.

– Это не важно. Нигредо примет всех, у тьмы нет границ. После того как войдет «Альфа», запускайте «Дельту». И так с интервалом в десять минут.

– А вы не будете следить за ходом испытаний?

– Я хочу поговорить с Сарой. Она меня удивила.

Глава сорок шестая

Она поднялась в пустой зал, удачно разминувшись с пятеркой «Альфа». Меньше всего ей хотелось сносить намеки Адониса Блэквуда. Остальные пятерки шумели в соседней аудитории, разбились на враждебные группы и переругивались в ожидании своей очереди. Там были стулья, столы, там можно было бродить кругами или сидеть у стенки, накручивать себя перед экзаменом. Дженни не хотела отвечать на вопросы, она хотела, чтобы ее оставили в покое эти злые дети со своими злыми играми. Задание провалено. Она не нашла алкагест, отказалась от испытания. Калеб останется в рабстве у колдуна. Завтра она уедет, и красивая бумажка с печатью – все, что она отсюда увезет. А ребята останутся. Нет, поняла Дженни, дело не в дурацкой бумажке, она уедет, не потеряв себя. Не отравившись красным ядом магистериума. Войти туда – означало погибнуть…

Неслышной тенью она пересекла зал, схватила пуховик с крючка, взялась за холодную медь дверной ручки.

– Зачем ты приехала, Сара?

На лестнице второго этажа стоял глава Ковена Западной Англии Альберт Фреймус. Дженни так часто думала об этом человеке за прошедшее время, так долго его ненавидела и боялась, что испытала сейчас облегчение. Было странно смотреть на него и понимать, что он не знает, кто она такая.

«Он не знает, – повторяла Дженни, успокаивая сердце. – Не знает. Я Сара Дуглас из Бостона, трусливая девчонка, испугавшаяся испытаний».

– Простите, сэр?

– Ты не вошла в тоннель. Почему?

– Я должна отвечать? – дернула плечом Дженни. – Просто так решила. Испугалась.

– Я приглядывал за тобой, Сара, с самого начала, – колдун медленно стал спускаться. – Как ты ходишь, как смотришь на остальных, как говоришь, как изучаешь нас. Тебе все было в диковинку. Сначала я решил, что ты шпионишь в пользу своей семьи, как и все остальные. Но тебе нужно было больше, чем любому из студентов. А потом ты проникла в 13-бис.

Фреймус сошел на первый этаж, направился к ней. Дженни сдержалась, чтобы не попятиться, она не должна бежать, это вызовет подозрения. Надо доиграть роль до конца.

– Но ничего не взяла. Значит, там не было того, что ты ищешь. Так что ты ищешь?

– 13-бис? – изумилась Дженни. – Вы о чем, сэр?

– Твой зверь не похож на ирбиса, у него другие повадки. Ты знала, что ирбисы не лазают по деревьям? Во всяком случае, не так ловко, как твой.

– Вот как? – Дженни напряглась. Дело дрянь, дело табак, темник заподозрил неладное. – Значит, у меня уникальный ирбис. Мутант.

«Лас! Пора!»

Колдун приближался, она опустила голову, избегая его воспаленных, лихорадочных глаз, но не сводя с него ясного взора. Багровое зарево магистериума дрожало в его пламени жизни, Альберт Фреймус был уверен в своих силах, но не было и намека на то, что он готовил атаку.

– Сара, ты поразительно невежественна во всех дисциплинах Темного Искусства, но при этом так же поразительно точна в наблюдениях и размышлениях о глубинной природе вещей. Ты растяпа, но тебе удаются невероятно ловкие вещи. Сидишь часами на одном месте, а стоит отвернуться, как исчезаешь без следа, и ни перевертыши, ни мои камеры не могут тебя обнаружить. Ты была бы прекрасным адептом. Но отказалась…

Он был совсем рядом, приблизился почти вплотную. Протянул руку, провел вдоль щеки, задумчиво коснулся серьги Арлекина.