Дети утренней звезды - [102]

– Это просто микроэлементы, – сказала Виолетта. – Селен, цинк, пищевое золото. Они не опасны, наоборот, полезны. Чего вы так смотрите?

– Полезны?! – Мэй громко, истерически засмеялась и вздрогнула, когда Зорич положил ей руки на плечи. Что-то шепнул на ухо, и китаянка затихла, уткнулась ему в плечо.

– Всем страшно, – сказал он. – Нам просто надо пройти с тиглями этот коридор. И выйти с другой стороны.

– Ты же сам себе не веришь, – сказал Эжен. – Мы выйдем другими, если вообще выйдем.

– Это нигредо, – сказал Мэй. – Оттуда всегда выходят другими.

От этого слова у Дженни прошел мороз по коже:

– Откуда ты знаешь?!

Китаянка усмехнулась:

– Фреймус хочет, чтобы мы прошли через нигредо. Через смерть. Я умная, Сара, я много читала.

– Что не так с едой? – требовательно повторила Виолетта. – Это ж просто микроэлементы.

Мэй фыркнула, но Зорич спокойно, как только он умел, сказал:

– Это особенный набор, он усиливает восприимчивость клеток. Странно, что ты не поняла этого, с твоей квалификацией.

– Она не хотела понимать, – зло сказала Мэй.

– Восприимчивость к чему?! – побледнела Виолетта.

«Вырвет, – отстраненно подумала Дженни. – Ее сейчас вырвет».

Виолетта справилась, отвернулась, отдышалась. Утерла слезы.

– Ладно, я готова. Сара?

Дженни дернулась, как от удара.

– Тебе зачем туда? – ошеломленно спросила она.

– Мы бедные, – пожала плечами Виолетта. – Отец едва концы с концами сводит. А это шанс… для всех Скорца. Шанс на достойное будущее.

Они смотрели на нее, эти смешные ребята. Они думали, что она их товарищ – пусть и с придурью, но член их пятерки. Да они с ней кровь смешали!

«Может, так работает эта кровавая магия? – напряглась Дженни. – Может, я уже не я, а кто-то другой?»

Ты всегда кто-то другой, откликнулось ее сердце, каждый день в твоем теле просыпается незнакомец, а та, вчерашняя, которая закрыла глаза, куда она уходит, где исчез ее узкий след на плотном песке?

Уйти или остаться? Никто не осудит ее, даже с поисками алкагеста можно выкрутиться – вернуться и тайком с помощь жабы-светоеда продолжить поиски. Рано или поздно она его найдет!

Только вот уцелеет ли пятерка «Гамма» там, в темноте?

– Сара… – Зорич подошел, тоже взял ее за руку. – Слушай, я знаю, я не лучшим образом о тебе отзывался, но ты нам нужна. Пятерка ведь недаром пятерка, как пять пальцев на руке.

– Да хватит уже! – поморщился Эжен. Схватил Дженни за плечо твердыми пальцами: – Боишься – не ходи! Здесь каждый сам себе хозяин. Плевать мне, что ты задумала и какую игру вела, здесь, понимаешь, здесь – черта.

Он для убедительности шаркнул ногой по истоптанным плитам.

– Или ты с нами и идешь до конца, или ты сама по себе и идешь своим путем. Никаких иллюзий, никаких обманов, никакой – молчи, Зорич! – стратегии. Ты сама принимаешь решения.

Дженни молча освободила плечо.

– Я всегда их сама принимаю, – отчеканила она, повернулась и пошла прочь по коридору.

Фламмель закаменел лицом, разрубил ладонью воздух. Натянул на лицо респиратор и шагнул в темноту. За ним – Зорич, потом Мэй, Виолетта беспомощно оглянулась, глаза ее заметались – то в спину уходящей Саре, то в темноту входа, закусила губу. Морщась, потерла руку – фамильный браслет невыносимо жег кожу, кажется, впервые артефакт реагировал не на близость Сары Дуглас, а на грядущее испытание.

– Ну и дура! – сказала Виолетта Скорца, бросила браслет на пол и вошла в тоннель.

* * *

Катарина заглянула в экран через плечо Фреймуса:

– Первая пятерка на испытании? «Гамма», да? Зорич – способный мальчик, Фламмель тоже талантлив, Вонг старательная. Скорца, правда, неряха, но хуже всех эта Сара Дуглас. У нее совершенно нет способностей, почему ты ее взял?

– Тесты были хорошие, семья заплатила взнос, – рассеянно сказал Фреймус, приближая картинку, фокусируясь на лицах. – Большего мне не требовалось.

– Тесты могли подделать.

– То, что с ними там произойдет, не подделаешь.

Катарина взглянула на экран. Юные лица, юные сердца. Когда-то она была такой же. Была и сможет снова стать такой, если последует за Фреймусом.

– О, смотри, у них конфликт! – воскликнула она. – Как я и предполагала, Сара слабовата оказалась! Ничего удивительного, она напоминает мне обычного человека. Альберт, почему ты отобрал эту девицу? Она же бездарна.

– Отнюдь нет, – возразил Аурин Штигель. Он давно стоял рядом, не обнаруживая своего присутствия, но Фреймус его реплике не удивился, в отличие от профессора Клеттенберг. Та от неожиданности подпрыгнула и отодвинулась от главы ковена.

– И каково же мнение члена Дикой Гильдии о наших абитуриентах?

– Обычные наследники знатных фамилий адептов Темного Искусства. Довольно избалованные, спесивые и несдержанные, что, впрочем, обычно для вас. Вполне способные, некоторые одарены, кое-кто талантлив. Но эта девочка…

Аурин закрыл пальцем лицо Сары Дуглас, которая шла по подземному коридору – одна, прочь от входа в тоннель.

– Она не та, за кого себя выдает. Вы знаете, кто такие перевертыши, госпожа профессор?

– Разумеется, – недоуменно рассмеялась Катарина. – И даже более того, был у меня один такой… хм… друг.

– И на что они способны, полагаю, тоже. А что вы скажете, когда узнаете, что эта девочка два часа водила за собой полную стаю из двенадцати