Дети на ветру - [7]
— Эй! Пойдемте на храмовую гору играть в разбойников.
Кэйсукэ трубит: «В поход!», и пять мальчишек, выстроившись в затылок друг другу, цепочкой поднимаются в гору. На самой вершине этой небольшой горы, справа от деревни, стоит храм. Ветер шелестит молодой листвой деревьев, окружающих его. Взобравшись на гору, мальчики подходят к храму и садятся в круг под большим каштаном — нужно посоветоваться, кто будет «разбойниками», а кто — «предводителем».
И тут Горо, самый маленький из мальчишек, вскакивает с места, истошно вопя:
— А-а-й!
Все испуганно смотрят на него. А Горо, весь бледный, отбегает метров на пять-шесть от дерева. Еще ничего не понимая, все бегут следом за ним.
— Ну что? Чего ты? — спрашивают его хором.
— Вон. Глядите! — И Горо показывает пальцем на каштан.
Все смотрят на дерево — огромная, как коромысло, змея обвилась вокруг ствола каштана, стреляет языком. Некоторое время все молчат словно завороженные.
— Ничего себе змея! — говорит наконец Кэйсукэ.
— Полоз, — замечает Дзэнта.
И тут Горо снова вопит:
— Ой! Она птичек хочет съесть! Птичек!
Похоже, он прав. Змея забралась высоко на дерево, а там, где ствол разветвляется, в густой зелени прилепилось что-то похожее на гнездо. Из него торчат две маленькие птичьи головки. И хотя они маленькие, это все же головки взрослых птиц. Самец и самка охраняют своих птенцов. Знают ли они, что к их гнезду ползет змея?
Птички сидят тихо, иногда только поворачивают головы. Может быть, они говорят своим детям: «Тише! Змея еще не заметила нашего гнезда».
— Что же делать? Что делать? — волнуется Горо, быстро оглядывая лица своих товарищей.
Змея, до сих пор неподвижно обвивавшая ствол каштана, вдруг стала подниматься вверх по дереву.
— Ай! Ай! Ай! — закричал Горо, затопал ногами, но птицы продолжали чинно сидеть в гнезде, будто гости в чужом доме.
— Камнями! Давайте кидать в нее камнями! — предложил Дзэнта.
— Правильно! — поддержал его Кэйсукэ.
Все бросились врассыпную собирать камни. Потом подбежали к дереву и стали изо всех сил швырять их в змею. Камни сыпались дождем: пара-пара-пара! Мальчишки спешили, бросали, как попало, и все же несколько камней, видимо, угодило в тулово, голову и хвост змеи — она быстро заскользила вверх по стволу. Но так как она поднималась не прямо, а по спирали, то на это уходило какое-то время.
— Вот тебе! Вот тебе!
— Ах ты, ворюга!
— Разбойница ты! — кричали мальчишки, все более и более ярясь.
Они запустили в змею уже камней пятьдесят. Земля у храма была усыпана кругляками, чуть побольше шашек для игры в го[15]. Мальчики стали хватать по два камня сразу и бросать их в змею, но они улетали куда-то в пустоту, не достигая цели.
Тем временем змея поднялась на целый метр. И это за какую-то минуту! Вот она уже у развилки ветвей. Одна толстая ветвь уходит вбок, змея поползла по ней — наверно, подумала, что там ее не достанут камни.
— Ну вот, все в порядке! — сказал Кэйсукэ, и все опустили руки с камнями.
Змея спряталась в листве, и теперь неизвестно было, куда бросать камни. И тут они взглянули на птичье гнездо. В суматохе они совсем забыли о нем.
— А где же птицы? — удивился Дзэнта.
И действительно, птицы куда-то исчезли. Мальчики обежали вокруг дерева, встали на цыпочки, вытягивая шею, словно старались заглянуть в гнездо.
— Улетели, что ли?
— А это вовсе и не птицы были, — усомнился кто-то.
Однако самый маленький мальчик Горо снова заметил, где они сидят.
— Вот они! Вот они! Идите сюда! Видите: головки в нашу сторону смотрят. Рядышком сидят. И клювики видно.
И правда: две маленькие птицы сидели, прижавшись друг к другу, словно дети в тонущей лодке. Увидев их, все обрадовались.
— Вот хорошо! Вот здорово!
Теперь оставалось только прогнать змею, которая пряталась в густой листве.
— Что же делать? Может, принести шест да сбить ее оттуда?
— Гм… Говорят, некоторые забираются на дерево и стряхивают змей с веток.
Мальчики заспорили.
Тогда Дзэнта сказал:
— А что, если так сделать: я и еще кто-нибудь останемся здесь и будем следить за змеей. А все остальные сбегают домой и принесут палки, шесты и еще что-нибудь.
— Правильно! — сразу согласился Кэйсукэ.
Сторожить змею остались Дзэнта и Кэйсукэ. Остальные побежали по склону горы вниз.
— Скорее возвращайтесь! Если гнезду будет грозить опасность или змея попытается улизнуть, я подам сигнал. Услышите трубу, бегите сразу же сюда, даже если у вас не будет ни палок, ни шестов! — крикнул им вслед Дзэнта.
— Ладно, ладно! Поняли! — откликнулись ребята и вскоре исчезли из виду.
Когда Дзэнта и Кэйсукэ остались одни, на храмовой горе сделалось сразу как-то странно тихо. Дзэнта решил приготовиться к действиям на тот случай, если змея попытается скрыться. Он поднял с камня трубу и повесил ее на грудь. Затем пошел под ветку, на которой пристроилась змея. Как раз в это время подул ветер, зашелестела листва, и ему показалось, что это змея шуршит на ветке.
— Ай! — невольно воскликнул он.
— Ты что? — удивился Кэйсукэ. Вскочив с земли, он подошел к Дзэнте. — Там она, змея?
Тут пришел черед удивляться Дзэнте. Он никак не мог разглядеть змею. Не отвечая Кэйсукэ, он внимательным взглядом обшаривал ветви. Ага! Вот она! Длинное змеиное туловище тускло поблескивало в зеленой листве.
