Дерзкое предложение - [21]

– Вот это, – мягко сказал Малак, и от прикосновения между ними загорелся пожар. – Вот это необычно, моя маленькая свирепая королева.

Шона уставилась на него.

– Будь осторожен, – тихо попросила она. – Ты же не хочешь, чтобы кто-то подумал, будто ты влюбился? Особенно после всех твоих смелых заявлений. – Шона наклонила голову. – Мой маленький король.

Малаку совершенно не понравилось то, что она сказала. Ни упоминание о любви после его слов об иммунитете к ней, ни оскорбительное ласковое обращение. Но будь он проклят, если он позволит ей увидеть свое недовольство. Он не погубит себя так же, как погубила себя его семья.

– Тебе не стоит беспокоиться о том, что я могу упасть, – заметил он, сдерживая гнев. – Лучше побеспокойся о себе.

– Я совершенно за себя не боюсь. Неужели следует?

– Я хочу, чтобы ты была в моей постели, – признался он. – Я устал от этой игры. Ты никуда не денешься от свадьбы и трона, и должен с прискорбием сообщить, что тебе не выбраться из этой ситуации, так же как и мне. И я не понимаю, почему ты продолжаешь препираться со мной, зная, как нам хорошо вместе.

– Ты имеешь в виду секс, – отрезала Шона хриплым голосом. – Это не семейная жизнь.

Малак крепче сжал ее руку, когда она попыталась вырвать ее.

– Секс – лучшая часть семейной жизни. Если честно, единственная часть, которая меня интересует.

– Семейная жизнь – это больше, чем ласки на балконе, – парировала Шона. И на этот раз Малак позволил ей вырвать руку из своей. – Это означает делиться своей жизнью, а не шантажировать собственным ребенком и делить опеку над ним. Семейная жизнь – это партнерство.

Малак едва не оскалился.

– Что ты знаешь о браке?

– Ничего, – отрезала Шона. Малаку показалось, что в ее голосе прозвучало отчаяние, как будто она боялась потерять самообладание. – Ничего, кроме того, что я не хочу выходить за тебя замуж. Не хочу.

На этот раз, когда она встала и собралась выйти из комнаты, Малак сосредоточился на ее отчаянии, которое означало, что он победил.

Глава 7

Несколько дней спустя Шону среди дня препроводили в ее покои. Это удивило ее, потому что она ожидала, что ее загонят на какой-нибудь утомительный урок, где будут готовить к той роли, которую она категорически отказывалась играть.

– Что происходит? – спросила она у Ядиры. – Неужели в утомительную учебу встроили маленький тихий час?

По улыбке Ядиры Шона поняла, что та очень невысокого мнения о ее шутках. Хотя, возможно, все дело было в самой Шоне. Потому что, чем больше обитателей дворца, в том числе и король, проявляло к ней расположение, тем чаще она совершала то, что, на их взгляд, было безвкусицей. И так повторялось изо дня в день. Она уже стала подозревать себя в извращенном понимании мира. Или в чем-нибудь похуже. Например, в чем-то вроде «тупоумия» – еще один термин, который она не раз слышала от разных приемных родителей.

– Я приготовила одежды, госпожа, – сказала Ядира.

Шона догадывалась: ее нарочитая бесстрастность – это тоже своего рода оружие, которым личная служанка очень умело пользовалась.

– Ты не видишь, что я уже одета?

– И правда. Но король особо велел, чтобы вы надели то, что вам подобрали.

– У меня складывается впечатление, что король отдает такой приказ каждое утро. – Шона окинула Ядиру внимательным взглядом. Та всем своим видом демонстрировала кротость, которая, как подозревала Шона, совсем не являлась главной чертой ее характера.

– Шона.

Она узнала бы этот голос где угодно. Он преследовал ее во сне, и из-за него она по утрам просыпалась с бешено бьющимся сердцем и болью между ног.

Но в этих покоях, которые она, возможно, по глупости, уже стала воспринимать как свое убежище, она слышала этот голос впервые.

– Извини, – сказала она, не отрывая взгляда от Ядиры. – Я думала, это мои личные покои.

– Не забывай, это мой дворец.

У Шоны не было желания смотреть на него, но она заставила себя повернуться, так как не хотела показаться слабой. Тем более на виду у Ядиры.

– Прости меня, – произнесла она, гордая тем, что ее голос звучит уверенно. – Эмоционально я была готова увидеться с тобой за ужином. Так что твой приход… немного обеспокоил меня.

– Тебе не из-за чего беспокоиться.

– Если бы я была сильно, глубоко обеспокоена, как конкретно твои слова изменили бы мое состояние?

Зеленые глаза Малака блеснули.

– Через некоторое время состоится одна небольшая церемония. Твое присутствие обязательно. Боюсь, эта церемония будет записана в анналы истории для последующих поколений, так что ты должна одеться согласно ожиданиям. Моим ожиданиям – я предваряю твой вопрос.

– Кажется, мы уже обсудили твои ожидания.

Губы Малака скептически изогнулись.

– В данном случае мои ожидания – не моя прихоть. Это ожидания всего королевства. Боюсь, тебе никуда не деться. Тебе придется смириться.

Шона сообразила, что на самом деле может быть только одна причина, почему Малак пришел в ее покои. И почему стоит тут и лично требует, чтобы она надела особый наряд. Она бросила взгляд на Ядиру, потом на Малака, но ничего не поняла по их лицам.

– Ты пришел, чтобы силой заставить меня обрядиться в этот ужасный костюм?

– Мне не нравится это слово. Я король Халии, разве не так? Мне достаточно отдать приказ, и он тут же исполняется. Заставлять силой – это ниже моего достоинства.