Дерзкая затея - [12]

– Остается сегодняшний вечер. Готовы поработать над нашими отношениями прямо сейчас?

– Пожалуй.

Ее ответ, лишенный всякого энтузиазма, был самым большим, на что Шейд смел надеяться.

– Итак, первое условие принято. Какие затруднения вызывает мое второе условие? Что мешает вам принять мои рекомендации насчет того, как нам взаимодействовать на людях?

– Я не могу позволить вам поставить под угрозу мою карьеру.

– Я говорю не о вашей карьере, а о том, как нам лучше сыграть роли влюбленных. Если я невзначай возьму вас за руку, надеюсь, вы не станете вырываться?

– Мы не находились на людях, когда я это сделала, – огрызнулась Тесс. – Я не предполагала, что вы станете меня трогать.

– А если это произойдет, когда вы будете находиться рядом со своим работодателем или с клиентом? Что вы тогда скажете? «Извините, мы недостаточно упражнялись в роли влюбленных. В следующий заход у нас все выйдет». Так?

– Не надо глупостей!

– Вот это точно. Глупостей. Вам не придется ничего говорить, неловкость в наших отношениях будет ясна самому стороннему наблюдателю. Возьмите этот поцелуй, будь он неладен. Мы даже с такой простой вещью не способны справиться.

Он попал прямо в точку, и Тесс снова замкнулась. Скрестив на груди руки и неловко подогнув колени, она так сжала губы, что любая школьная мымра гордилась бы ею.

– Поскольку поцелуи в любом случае отменяются, проблем у нас не будет.

– Да нет, проблемы все равно остаются, – мягко напомнил Шейд.

Тесс нахмурилась, подбирая слова.

– Ах, да. Чтобы отработать процесс… стыковки, вам хочется пожить вдвоем?

Шейд постарался не скривиться.

– Это помогло бы. Ничто так не помогает избавиться от напыщенности в отношениях, как общая пижама.

– Давайте угадаю. Фокус в том, что вы не носите пижаму, – пошутила Тесс, понимая, что шутка не удалась.

Он не проронил ни слова.

Тесс снова заговорила официальным тоном:

– Эта работа не продлится более двух дней. Вы проведете в обществе моих сослуживцев и клиентов считанные часы. В течение этого времени мы сможем разыграть близкие отношения, не превращая небольшую пьеску в крупномасштабную постановку.

– Вам достаточно всего одного-двух дней, чтобы раскрутить Неподдающегося?

– Если повезет.

– А если нет? – Он дождался, чтобы до нее дошло, потом добавил: – Хорошо, а что потом? Скажем, вы получаете повышение. Разве нам не следует продолжать притворяться еще некоторое время? Или таинственная проблема, побудившая вас нанять меня, улетучится в ту же минуту, когда вы добьетесь своего?

– Зачем вам это? – Отказ дать ответ выдавал Тесс с головой. Еще больше ее выдало то, что она говорила с нарочитым спокойствием, которого, как понимал Шейд, вовсе не испытывала. – Я нанимаю вас на несложную работу, а вы почему-то выводите это далеко за пределы ваших служебных обязанностей. Зачем?

Черт! Переиграл, обругал себя Шейд.

– Я серьезно отношусь к своей работе.

– Тут что-то большее, – возразила Тесс. – Откуда вы знаете Быка? Я с ним познакомилась через своего брата. А вы?

Шейд принял молниеносное решение:

– Я тоже познакомился с ним через Сэта. Мы вместе учились в университете.

Своим ответом он явно ошарашил Тесс.

– Вы об этом не говорили… – Она недоуменно покачала головой. – Ничего не понимаю…

Пора кое-что высказать напрямик, решил Шейд.

– Наняв меня, вы позвонили брату, чтоб он вам нашел… – Шейд привалился спиной к стене и неопределенно помахал рукой. – Пожалуй, вы бы его назвали защитником, раз нет более подходящего слова. Скажу только, что Бык – не первый, на ком Сэт остановил свой выбор.

– Он связался с вами? – не веря своим ушам, спросила она.

– Сэт не знал, что я и есть первопричина вашей проблемы. И поскольку я самый подходящий для подобной работы человек, он позвонил мне. – На его лиде мелькнула улыбка. – Поймите, даже Бык признает мое превосходство.

Она сощурила глаза.

– Правда? В таком случае, как вы оказались моим платным эскортом?

Шейд непринужденно пожал плечами.

– Безработица.

К счастью, она не стала цепляться за это, а занялась более насущным вопросом:

– Что вы сказали Сэту? То есть, о нас с вами.

– Сказал, что вам требуется сопровождающий для деловых мероприятий. Мне показалось, он согласился, что это целесообразное решение, вытекающее из ваших теперешних обстоятельств.

Что-то вроде облегчения прояснило ее взгляд.

– Но почему он просто не поручился за вас? Зачем надо было присылать Быка?

– Сэт подумал, что вы не поверите ему на слово, поэтому и отправил к вам человека, который убедил бы вас, что я не опасен.

Губы Тесс расслабились в искренней улыбке. Боже, подумал Шейд, до чего же хороша! Представляет ли она, как эта улыбка действует на мужчин?

– Бык действительно говорил, что из вас получился бы хороший защитник, – согласилась Тесс.

– Есть маленький нюанс. Да, я способен защитить вас от любых посягательств извне. – Шейд остановил на ней взгляд, предупреждающий о том, что пещерный человек не до конца обуздан. – Но вот от самого себя…

– В таком случае, буду остерегаться вас. – Она отпила кофе и твердо посмотрела ему в глаза поверх края кружки. – Вот мы и вернулись к вопросу о ваших условиях.

– Итак, договорились. Вы принимаете все мои условия, – Ему удалось сделать такое заявление, сохранив невозмутимое лицо.