Это первый прижизненный памятник, который установили на одной из площадей Аркоры. И ведь было за что. С него на этот город смотрела улыбчивая женщина в окружении пятерых детей. Карто[10] Ули Гринь — мать-героиня, знаменитая тем, что яро борется за права детей — и иллитов, и людей, и фениксов, выбивая для них у власти все новые блага.
Например, с ее легкой руки был выстроен центр развития, где абсолютно любой ребенок мог совершенно бесплатно проводить время, посещая различные секции, а главное — небольшой зоопарк. Собственно, именно там у Колла и возникла любовь к живности, которую я вот совсем не разделяла. Не разделяла, но тем не менее собиралась купить зверюгам ошейники и, чтоб их каравараза покусала, тот самый двухэтажный домик.
— Все, малец, выметайся, — с улыбкой проговорил Марэй, останавливая скурейт у ворот школы.
— Пока-пока! — на всех парах собирался умчаться этот хитрый жук.
— Колл, пышноглота в машине оставь, — проговорила, протягивая руку.
— Ну Джеееен! — заканючил брат.
— Иначе они останутся без ошейников. И корма. И домика.
При слове домик глаза Колла засияли, а у меня на руке повисли Пиф и Паф, преданные своим хозяином. Они печально махали ему вслед передними лапками, изображая не меньше, чем великомучеников. Вот говорят же, что домашнее животное — это копия владельца. Я вам скажу: так и есть! Потому что как только Колл скрылся из виду, два этих шустрых комка шерсти тут же оседлали мою шею. Ну правильно, собственно, там им и место.
— Тебя в зоомагазин? — Марэй завел скурейт и поднялся на третий уровень.
— Да, докинь, а обратно я уже сама.
Моя паранойя бесследно растворилась за прошедшую ночь. Нет, ну в самом деле! Мне казалось, что все, что произошло вчера, я себе придумала. Нет, конечно, я не настолько больна, но масштабы проблем не такие уж и большие. Понравилось мое выступление какому-то иллиту — да мало ли их таких ежедневно приходят в клуб? Ничего необычного. Да, он оплатил мне порцию кофе, надеясь на следующую встречу, которой не будет. Ну и что с того? И даже новость о новой работе не такая печальная, какой показалась на первый взгляд. Я спокойно могла попросить Меро заменить меня на этих выступлениях. Уж она-то точно от таких денег не откажется, да и к иллитам эта девочка питает определенную слабость. А уж зверье в нашем доме — вообще не проблема. Если убирать, кормить и гулять буду не я. Оставался лишь один серьезный вопрос:
— С кем ты вчера подрался, Марэй? — вопросила, прищурившись.
— Да так, какие-то ненормальные напали на первом уровне. Наверное, хотели обокрасть. Не переживай, — сказал он слишком легко, будто заготовил ответ заранее.
— Ты их запомнил? Нужно обратиться к патрулю.
— Деньги на месте, а губа заживет. Хотя мне приятно, что ты обо мне беспокоишься.
— Хам, — констатировала факт и отстегнула ремень безопасности, потому что скурейт уже начал снижаться.
— Даже спорить не буду. У тебя сегодня только занятия?
— Да. Можем пообедать вместе.
— Отлично. Тогда заеду за тобой в два.
Выбравшись из скурейта, я направилась прямиком к зоомагазину. Рекламный баннер перед входом говорил о том, что здесь можно найти абсолютно любое магически выведенное животное. Да, я смотрела на вход, смотрела на баннер, смотрела вперед и остро чувствовала спиной изучающий взгляд. Чувствовала, но не оборачивалась, потому что сердце мое снова готово было вырваться из груди.
* * *
«Мне показалось», — твердила сама себе, пытаясь успокоиться. Никто за мной не следит. Это просто голодные глюки, которые быстро выветрятся с первой же чашкой кофе…
— Животные возврату и обмену не подлежат! — увидев нас, воскликнул консультант зоомагазина, отгораживаясь толстой папкой. Пушистые хитрецы, свисающие с моей шеи, театрально оскалились. И вот я понимала, что они развлекаются, а продавец, похоже, нет: слишком натуральный испуг читался в его глазах.
— А я и не собиралась, — ответила, поглядывая на мужчину, у которого даже лысина от напряжения вспотела. — Нам бы ошейники, корм и домик.
— Домик? — переспросил, будто не верил. — Это я сейчас…
Обслужили нас быстро. Настолько быстро, что я начала подозревать неладное. Казалось, от пышноглота здесь попросту были рады избавиться. Да нам и скидку сделали, лишь бы наша компания исчезла и больше никогда не приходила.
— Признавайтесь, что натворили? — смотрела на качающихся зверят, которые изображали из себя новый модный живой аксессуар. Руки мои были заняты пакетами, а потому даже поправить их не могла. Оставалось надеяться, что эти наглецы не свалятся вниз.
Посмотрев на меня невинными взглядами, эти две полосатые тушки хитро переглянулись, словно и совсем не с ними я тут разговариваю.
Стояла у кнопки вызова наемного скурейта. С недавних пор их понатыкали по всему городу. Каждая уважающая себя организация спешила обзавестись новомодным абгрейдом, что на самом деле значительно облегчало жизнь. Опустив пакеты, нажала на красную кнопку, почувствовав себя не меньше чем верховным иллитом. Только его красная кнопка была способна закрыть город куполом от проникновения фоксов, а моя — найти ближайший свободный транспорт.
