— К несчастью, слишком хорошо…
Ведьма не успела продолжить, она внезапно охнула от боли и схватилась за голову. Ее кожа бледнела на глазах, а пальцы, сдавливающие виски, заметно дрожали от напряжения. Не открывая крепко сощуренных глаз, она сдавленно прошептала.
— Они вернулись. И их значительно больше, чем было. Мой заслон просто уничтожили, вам надо бежать…
Всего мгновение Зиберина пребывала в паническом ужасе, парализовавшем тело и душу страшной мукой. Она неподвижно застыла, бездумно глядя куда-то в пол, не предпринимая никаких попыток последовать разумному совету девушки. Словно сквозь пелену густого и плотного тумана Зиберина слышала тревожный голос Маары, в котором звенели слезы. А затем ощутила, как намертво вцепившаяся в ее руку девушка пытается ее растормошить. Странное оцепенение прошло так же быстро, как и настигло ее. Нет, она никогда не попадет в его руки. Никогда!!!
Бросившись в спальню, она яростно сорвала с себя одежду, судорожно натягивая на себя кожаные брюки и длинную куртку с воротником стойкой, отделанным серебряными шипами. Закрутив длинные волосы в пучок, она стянула их лентой, на ходу натягивая длинные сапоги из мягкой кожи с высокой подошвой. Пока Маара металась по комнате, пытаясь стремительно одеться, Зиберина бросилась в лабораторию, смахнула со стола ряд флаконов, схватила несколько фиалов и коробочек с полок. А затем вернулась назад, хотя была уже на половине пути к выходу, стремительно открывая ящик стола и вытаскивая завернутую в бархат книгу, оставленную ей Аей.
— Что ты делаешь? — Не выдержала ведьма, в панике наблюдающая за ее действиями, — вы должны бежать, как можно быстрее.
— Без этого, — Зиберина продемонстрировала маленький фиал с янтарной жидкостью, — у нас против них нет ни единого шанса. Мы даже с горы не успеем спуститься, как нас схватят.
Зиберина быстро погладила блестящую, густую шерсть взволнованно ходившего следом за ней зверя, и прошептала ему на ухо несколько слов, отпуская его.
— Скорее, — выкрикнула ведьма, бросаясь к выходу из пещер, — они уже поднимаются.
Зиберина бросила последний взгляд на место, которое заменило ей дом, и быстро подошла к колонне, нажимая на вырезанную из камня гроздь винограда. В центре комнаты с тихим шорохом отъехала большая плита, открывающая сбегающую вниз винтовую лестницу. Зиберина вынула из кольца ярко пылающий факел, и, освещая себе путь, ступила на первую ступень. Маара торопливо последовала за ней, а вот ведьма осталась стоять, провожая их встревоженным взглядом.
Она передернула плечами, заметив ее недоумевающий хмурый взгляд.
— Кто-то должен закрыть ее за вами…
— Спускайся, ненормальная, через пару секунд после нашего ухода она станет на место…
Зиберина старательно светила себе под ноги, старясь ступать как можно осторожнее и мягче. Этот потайной ход в теле скалы сделали много лет назад мастера своего дела, которым она не только щедро заплатила, но и стерла любые воспоминания об этом месте. Она никогда не пользовалась им, и не знала, в каком он состоянии находится. За это время ступени могли разрушиться, а камни со стен обрушиться, перекрыв дорогу, но другого пути не было. Позади нее тяжело дышала Маара, Зиберина практически кожей ощущала исходящий от нее страх. Она и сама его испытывала, хоть и не хотела признаваться в этом даже себе. Ее участь, если их схватят, была не определена, но одно она знала совершенно точно, ничего хорошего в плену давнего ненавистного врага ее не ждет. И ей не осталось даже надежды на то, что он просто убьёт ее. Ведь его люди действовали слишком осторожно для наемных убийц. Они были посланы поймать, а не лишить жизни. Над их головами раздался взрыв, заставивший их резко податься к стене, удерживая равновесие на опасно закачавшихся ступенях.
— Это был мой щит, — онемевшими губами выдохнула белая, как мел ведьма, испуганно глядя наверх, — его просто стерло в пыль. Да кто вообще на такое способен?!
— Это был риторический вопрос, или ты на самом деле не догадываешься? — тихо поинтересовалась Зиберина, осторожно переступая через несколько отвалившихся от стены камней.
— Боги…
— Не угадала, — ехидно отозвалась она, изучая рукой гладкую стену, в которую они уперлись. Раздался легкий щелчок, и часть стены отъехала в сторону, открывая зияющий темный проход, ведущий наружу. Погасив факел в песке, щедро рассыпанном под ногами, Зиберина осторожно выскользнула в образовавшуюся дверь, и огляделась. Потайной ход вывел их к задней части скалы, упирающейся в густые заросли леса, темнеющие черными громадами на фоне сумеречного неба с ярко перемигивающимися звездами. Зиберина прислушалась, стараясь уловить малейшие посторонние звуки, но лес жил своей ночной жизнь, перешептываясь кронами деревьев, шелестя густой травой, звеня трелями цикад и журча быстрой рекой в отдалении…
Никто чужой еще не потревожил его покой и сон… Поманив притаившихся за ее спиной спутниц, она быстро побежала к темнеющим стволам, надеясь спрятаться среди них. Они быстро пробирались среди поваленных деревьев и цепких кустарников. Внезапно ведьма резко вильнула в сторону, жестами призывая их отступить к огромному вековому дубу. Тяжело дыша, Зиберина прислонилась спиной к прохладной, шероховатой коре.
