Дар - [35]

— Они в лесу, идут сюда, точно по нашим следам…

Маара судорожно втянула воздух, с ужасом глядя назад, в черноту леса. Лесная на мгновение закрыла глаза, словно пытаясь в чем-то убедиться, после чего сдавленно прошептала.

— Надо попросить о помощи…Старейшина пробудилась ото сна, но опасается показываться незваным гостям на глаза. Но нам она поможет…

Зиберина отрицательно покачала головой, показывая, что не принимает предложение девушки. Ведь в отличие от нее, она прекрасно понимала, что подобное вмешательство будет стоить старейшине рода жизни. Стараясь не делать резких движений, она извлекла из переброшенной через плечо сумки фиал. Капнув несколько капель на обнаженную кожу ладони, она протянула его лесной.

— Быстрее. Как можно ближе придвиньтесь к стволу дерева, обхватив его ладонями. И старайтесь не шевелиться…

— Что это?

— Зелье, позволяющее спрятаться в любом месте. Хамелеон. Со стороны мы должны казаться просто продолжением ствола, неровными выступами…

Ее прервало ярко вспыхнувшее немного в отдалении оранжевое пламя, прогоняющее темноту, заставив резко замолчать. Магические факелы осветили деревья, четко вырисовывая тропинку, по которой они бежали. С трудом достав из кармана маленькую шкатулку, Зиберина ледяными пальцами, немеющими от волнения, высыпала содержимое в траву. Серая пыль взметнулась над густой, мокрой от росы растительностью, возвращая ей прежнюю форму, распрямляя и поднимая над землей.

Ведьма изумленно следила за ее действиями, переводя взгляд то на ее руку, то на траву, приобретающую свой прежний облик. Она могла бы скрыть их следы с помощью своей магии, но понимала, что применение силы не останется незамеченным.

Тем временем голоса стали раздаваться совсем рядом. Большая группа людей собралась совсем неподалеку, громко переговариваясь между собой и ярко освещая лес магическим огнем.

— Мы потеряли их, мой Господин. Следы вывели из потайного хода прямо сюда, но затем просто растворились в воздухе. С ними ведьма, возможно…

— Осмотреть весь лес, они не могли далеко уйти…

Голос, отчетливо слышимый во внезапно накрывшей лес звенящей тишине, был слишком хорошо знаком Зиберине. Она не смогла забыть его даже спустя века: ведь он так часто преследовал ее в ночных кошмарах.

Бархатистый голос с едва уловимой хрипотцой прозвучал властно и спокойно, но мгновенно привел собравшихся людей в движение. Ослепительные огни разделились, уходя в разных направлениях. Зиберина едва не застонала от отчаяния, когда свет нескольких магических факелов направился в сторону, где они затаились. Темные фигуры скользнули всего в паре метров от них, внимательно изучая деревья и кустарники, пытаясь заметить, не спрятались ли беглянки в их благодатной тени и густоте.

Крик зародился в ее горле и умер… Внезапный спазм спас ее, перехватив стальным обручем горло, не позволяя закричать… В метре от нее одна из фигур шагнула в их сторону, подходя совсем близко, а свет факела ярко высветил из темноты лицо и фигуру преследователя. Прямо на нее смотрели ослепительно-сверкающие яростным изумрудным огнем большие, миндалевидные глаза. Под нижним веком правого глаза появилась черная татуировка, которой раньше не было. Три темных луча уходили вниз, соскальзывая на высокую скулу. Белые ровные пряди, рассыпавшиеся по широким плечам, на уровне лба стягивал широкий обруч с огромным, ограненным в резную золотую сферу рубином в обрамлении кристалловидных изумрудов. Черный кожаный плащ скрывал высокую, мощную фигуру, перетянутый на талии широким поясом, к которому крепились ножны с двумя мечами. Высокий воротник с несколькими рядами острых, длинных шипов прятал лицо в тени, но неестественно белая кожа выделялась, притягивая взгляд. Он, не мигая, осматривал дерево, заставляя их вжиматься в жесткий ствол. Подняв затянутую в бронированную перчатку руку, он слегка повел ей в сторону. Холодное зеленое сияние сорвалось с его ладони, туманной дымкой сплетаясь у земли, укрывая каждое дерево призрачным светом…

Зеленоватый туман приближался к дереву, у которого они притаились, заставляя сердце судорожно биться. Зиберина пыталась вспомнить хотя бы одну молитву богам, но разум упорно возвращал ее к тому факту, что ее давний враг сейчас спокойно стоял в метре от нее… Он повернулся так, что мог протянуть руку и коснуться ее лица. Осознав это, она перестала дышать, молясь, чтобы случайность не сыграла с ней такую злую шутку. Сияние обволокло ствол дерева, обжигая кожу холодом, и скользнуло дальше…

Еще несколько минут маги стояли рядом с ними, а затем, повинуясь безмолвному приказу своего повелителя, ушли назад, к потайному ходу, ведущему из горы. Свет факелов давно погас, но они все стояли, прильнув к дереву, не решаясь покинуть временное убежище. Наконец-то через несколько томительных минут, показавшихся вечностью, ведьма тихо выдохнула: — Они ушли. Поднялись в пещеры…

— Нам нужно как можно быстрее выбраться из леса к Северному Тракту…

Они, не сговариваясь, продолжили трудный путь, продираясь сквозь кустарник и низко склоненные ветви деревьев. Зиберина не знала, сколько времени они бежали сквозь лес, но чувствовала, что силы оставляют ее. Дыхание срывалось, холодный воздух царапал сухое горло, терзая и без того измученные легкие. Внезапный испуганный крик Маары, на бегу упавшей на землю, прозвучал слишком громко… Яркое сияние сорвалось с вершины деревьев, падая вниз туго сплетенной сетью. Ведьма вскинула засветившиеся фиолетовым огнем руки, выкрикивая слова заклятья, а Зиберина с силой схватила пытающуюся подняться на ноги Маару, судорожно срывающую с тонкой щиколотки золотистую веревку, опутанную холодным огнем. Выхватив из-за голенища нож, она яростно взмахнула им, острым лезвием рассекая путы. Оглушительный взрыв заставил их рухнуть на землю, зажав ладонями уши. Засверкали яркие вспышки переходов, из которых на берег реки стали выходить темные фигуры. Сосредоточившись на самой высокой из них, Зиберина торопливо вскочила на ноги и отступила назад, не оглядываясь, боясь отвести взгляд.