Дар - [43]

Жрец недоуменно пожал плечами: а кто же, мол, еще?

— Знаешь, — ведун усмехнулся, — я не сказать чтоб очень часто общаюсь с вашей братией, жрецами, и никак не могу понять: вы действительно так по-детски просты, как хотите казаться, или это просто еще одна уловка в вашей бесконечной игре? Да, я убиваю. Убиваю чудовищ, которые прикидываются людьми, убиваю людей, которые по собственной или по чужой воле превращаются в чудовищ. Я убиваю мечом, глядя в глаза, хотя это вряд ли можно назвать моим ремеслом. Но если тебе хочется — пусть будет так! А вы сами? Вы — жрецы. Вы не держите в руках оружие, но ваши игры с чужими судьбами унесли намного больше жизней, чем старания всех ведунов, вместе взятых. Так что не стоит взывать к моей совести, жрец, — равнодушно бросил ведун. — Лучше обрати внимание на свою собственную.

— Мы печемся о благе людского рода, — печально и назидательно проговорил жрец, дождавшись, когда ведун закончит свою обличительную речь. — И не наша вина, что дорога к цели ведет не иначе, как через кровь.

— А что это такое — «людской род»? — прищурившись, поинтересовался ведун. — Растолкуй, если не трудно.

— Это очень просто, — все так же печально ответил жрец. — Это все мы, люди, живущие в этом Мире, как одно единое целое.

— Все? — переспросил ведун. — А как же те люди, которые умирают во исполнение воли твоих Богов? Или они не нашего с тобой рода?

— Иногда приходится жертвовать частью, чтобы сохранить целое, — скорбно вздохнул жрец. — Чтобы сохранить то, что действительно достойно Жизни.

— Это точно, — кивнул ведун. — Слышал я, что жрецы Чернобога, принося человеческие жертвы, тоже делали это не ради удовольствия. Они, как ни странно, тоже пеклись о благоденствии своих последователей и рассчитывали, что в обмен на жертвы их бог спасет от истребления их самих и ту часть людского рода, которую ОНИ считали наиболее того стоящей. Однако ж им это не помогло и вы, в конце концов, извели таки их под корень, а заодно и добрую долю людского рода, которая их защищала. Что ж получается, вы с ними — одного поля ягоды?

— Не путай кислого с пресным, ведун, — процедил жрец, и в глазах его мелькнули недобрые огоньки. — Ты просто много не знаешь.

— Точно, не знаю, — снова согласился ведун. — И знаешь, почему? Потому что вы, жрецы, таите свое знание и всеми правдами и неправдами скрываете от людей то, что знаете сами. Уж и не знаю, почему?

— А разве вы сами поступаете не так же? — наклонившись и сузив глаза, уколол ведуна жрец.

— Так же, — наклонившись навстречу, подтвердил тот. — Только мы не строим из себя спасителей мира и не пытаемся править чужими судьбами! Нам бы со своими разобраться…

— Если бы ты знал то, что знаю я… — жрец выпрямился и устало прикрыл глаза, у губ его залегли глубокие складки.

— Семеро знают, — равнодушно заметил ведун.

Инциус с печальной улыбкой покачал головой.

— Они безумцы. Но даже они понимают, что Тайное Знание — великая и опасная сила. Не каждый может с ним совладать. И попади оно в руки тех, кто не достоин посвящения, может это знание стать величайшим злом на свете.

— И снова прав ты, — кивнул ведун. — Но лишь в том, что касается великой силы знания. Что же до посвященных… Это ведь люди, а не Боги решают, кого посвящать, а кого нет.

— Боги дают Знак, — веско заметил жрец.

— Да неужто? — удивился ведун. — А я вот слышал случайно одну историю. Про то, как сотню лет назад один из жрецов аж шестой — предпоследней! — ступени, по имени Таврог, свихнулся от этого вашего Знания, стакнулся с колдунами и стал хулить ваших же Богов. А вы, когда поняли, что своими силами его не одолеете, обратились за помощью к царю. И пришлось тогда его гвардейцам истребить немало отпрысков людского рода, которые, ополоумев от внушений сумасшедшего жреца и колдовских чар, голой грудью бросались на копья, чтобы проложить Таврогу путь на свободу из осажденной Ристии. Так как же Боги сподобились на такую глупость: доверить тайное знание такому, как Таврог?

— Не гневи Богов, ведун! — Грозно нахмурился жрец. — Не испытывай их терпения.

— Боги не прогневались на вас за то, что вы доверили их Знание Таврогу, авось, и меня пронесет, — отмахнулся ведун. Жрец вскинулся было, но, совладав с собой, не дал волю гневу и лишь сердито тряхнул бородой.

— Не гневайся на меня, жрец, — примирительно произнес ведун. — Я не враг ни тебе, ни твоим Богам. Одного я не пойму: если ваше Знание таит в себе такую опасность, так не лучше ли обойтись совсем без него? Может, в вашем знании нет правды? Так не передавайте его идущим за вами. Умрут нынешние посвященные, и Знание умрет вместе с ними. И род людской, глядишь, обретет свое благо и без ваших стараний!

— И это говоришь ты? — брови жреца удивленно взлетели. — Ты, посвятивший жизнь поиску знания, предлагаешь мне отказаться от него?

Ведун со вздохом поджал губы, потом смущенно хмыкнул.

— Есть на свете вещи, о которых лучше всего знать лишь то, что лучше их не знать!

Теперь усмехнулся жрец.

— Не противоречишь ли ты сам себе, уважаемый ведун?

— А что плохого в противоречиях? — с открытой улыбкой поинтересовался ведун. — Вся жизнь из них состоит! Не будет противоречий — глядишь, и жизни не будет.