Чужой в чужой земле - [15]

— Бэн, зачем одному человеку такая власть?

— Для чего моль летит на свет? И богатство Смита — вещь не менее значительная, чем его положение властелина Марса. Верховный Суд может отклонить его претензии, объявив сквоттером[6], однако я сомневаюсь, чтобы кто-нибудь смог вырвать у него Лайл-переход и изрядный кусок акций Лунных Предприятий. Что случится, если он умрет? Тысячи лже-родственников выплывут на свет божий, однако «Сайенс Фаундейшн» не привыкать гонять этих алчных до денег паразитов. Похоже, если Смит умрет, не выразив своей последней воли, все права на его имущество перейдут государству.

— Ты имеешь ввиду Федерацию или Штаты?

— Еще один вопрос, на который нужно ответить. Его родители родом из двух стран Федерации, а сам он рожден за ее пределами… Это может дать карты в руки тому, кто задумает попользоваться этими акциями или патентами. Но только не Смиту. Он не отличит акции от автобусного билета. Скорее всего, это будет тот, кто сможет взять его в оборот или раскусить. Сомневаюсь, чтобы Ллойд согласился застраховать его жизнь. Мне это кажется громадным риском…

— Бедный мальчик! Бедный, бедный ребенок!

6

Ресторан в Хейджерс-тауне имел свою атмосферу: столики были разбросаны по спускающейся к озеру лужайке, некоторые размещались в дуплах трех огромных деревьев. Джил захотелось поседеть внутри дупла, но Бэн сунул метрдотелю монету, и официант поставил им столик у воды, потом ушел и вернулся обратно, неся стерео.

Джил надулась.

— Бэн, стоило ли давать ему деньги, раз уж в дупло мы все равно не попали, да еще вынуждены слушать этот ужасный грохот?

— Терпение, малышка. В столики в дуплах встроены микрофоны — сервис… А этот столик безо всяких штучек… надеюсь. Я видел, как официант принес его прямо со склада. Что же до стерео, то дело тут не столько в том, что есть без него не по-американски, сколько в шуме, который будет мешать направленному микрофону… если сыщики мистера Дугласа вдруг проявят интерес к нашему разговору.

— Ты действительно думаешь, что за нами следят, Бэн? — Джил поежилась — Я не создана для жизни правонарушителя.

— Фи или даже фуй! Когда я делал скандал с «Дженерал Синтетикс», я никогда не бывал дважды в одном и том же месте и не ел ничего, кроме концентратов из пакетов. Тебе должно понравиться — здорово стимулирует обмен веществ.

— Моему обмену это ни к чему. Все, что мне требуется — это престарелый богатый пациент.

— Ты уже раздумала выходить за меня?

— Только после того, как мой будущий муж сыграет в ящик. А может, я разбогатею и смогу держать тебя вместо комнатной собачки.

— Почему бы тогда не начать прямо с этого вечера?

— После того, как он сыграет в ящик.

Они принялись за еду. Музыкальная программа, от которой лопались барабанные перепонки, вдруг прервалась. В стерео появилась голова диктора. Он улыбнулся и произнес:

— NWNW программе «Новый Мир» и ее спонсору Разумная Девушка предоставлена высокая честь использовать это время для правительственного сообщения исторического значения. Помните, друзья, каждая разумная девушка прибегает к услугам Разумной Девушки. Легко усваивается, приятно на вкус, гарантировано от ошибок, продается безо всяких рецептов согласно государственному закону 1312 года. К чему прибегать к устаревшим, не эстетичным, не дающим уверенности методам? К чему рисковать ЕГО любовью и уважением?» — красавец диктор взглянул куда-то в сторону и заторопился — «Я даю слово Разумной Девушке, которая в свой черед пригласит Генерального Секретаря!»

Трехмерное изображение переключилось на молодую женщину — такую чувственную, такую грудастую, такую обольстительную, что мужчинам оставалось только жалеть о своих ограниченных способностях. Она потянулась, подмигнула и произнесла постельным голосом:

— Я всегда пользуюсь Разумной Девушкой.

Изображение пропало, и оркестр заиграл «Слава миру и суверенитету». Бэн сказал:

— А ты пользуешься Разумной Девушкой?

— Не твое дело! — Джил раздраженно взглянула на него — Это шарлатанское снадобье. С чего ты решил, что оно мне нужно? Кэкстон не ответил.

Экран заполнило отечески нежное лицо Генерального Секретаря Дугласа.

— Друзья — начал он — Граждане Федерации, этим вечером на мою долю выпала огромная честь. Со времени триумфального возвращения нашего блистательного «Победителя»… — и он принялся поздравлять граждан Земли с успешным контактом с другой планетой, с другой расой. Он принялся убеждать всех, что полет был страстным чаянием каждого жителя Земли, что любой мог возглавить экспедицию, не помешай ему серьезная работа, и что он, Секретарь Дуглас, был послушным орудием для выполнения их воли. Все фразы звучали очень обтекаемо, речь строилась на том, что средний человек пуп земли и образец для подражания… И что добрый старый Джо Дуглас олицетворяет собой этого среднего человека. Даже слегка сбившийся галстук и непокорный вихор были во вполне «народном «вкусе.

Бэн Кэкстон размышлял над тем, кто все это написал. Видимо, Джим Стэнфорт. Джим всегда наносил последний глянец на речи Дугласа, отбирая наиболее мягкие и тешащие слух прилагательные. До того, как удариться в политику, он писал рекламные тексты и понятие совести ему было совершенно чуждо. Да, этот кусочек насчет «руки, качающей колыбель» точно был работой Джима. Джим вполне способен поманить маленькую девочку леденцом.