Чужой в чужой земле - [16]

— Выключи! — потребовала Джил.

— Тише, тише, Стройненькие Ножки. Мне это интересно.

— …Итак, друзья, я имею честь пригласить отличного парня — Валентина Майкла Смита, Человека с Марса! Майк, мы знаем, что ты устал и не совсем хорошо себя чувствуешь, но не скажешь ли ты пару слов своим друзьям? Камера отъехала назад, показав укутанного с ног до головы человека в каталке. С одной стороны над ним склонился Дуглас, с другой стояла медсестра — накрахмаленная, чопорная и очень фотогеничная.

Джил чуть не подавилась. Бэн шепнул:

— Спокойней!

На гладком, словно бы детском лице человека в каталке появилась застенчивая улыбка. Он сказал, глядя в камеру:

— Привет, ребята. Простите, что сижу. Я все еще немножко слаб — было похоже, что говорить ему трудно. Медсестра пощупала ему пульс.

В ответах на вопросы Дугласа он отпустил пару комплиментов капитану ван Тромпу и его команде, поблагодарил всех за свое спасение и сказал, что все на Марсе были взволнованы контактом с Землей, и что он надеется помочь установить дружеские связи между двумя планетами. Сестра остановила интервью, но Дуглас мягко спросил:

— Майкл, у тебя хватит сил ответить еще на один вопрос?

— Конечно, мистер Дуглас. Если смогу.

Майк, что ты думаешь о наших девушках?

— У-у! Здорово!

Младенческое лицо человека в каталке приобрело благоговейное выражение, оно слегка порозовело и ожило. Камера переключилась на Генерального Секретаря.

Майк просил передать вам — произнес он отеческим тоном — что он еще встретится с вами, как только сможет. Вы ведь знаете, что ему надо нарастить мускулы. Возможно, на той неделе, если доктора скажут, что он достаточно окреп… — Камера переключилась на таблетки Разумная Девушка, и коротенькая пьеска с очевидностью показала, что девушка, не употребляющая их, была не только не в своем уме, но и к тому же оказалась белой вороной: мужчины, едва завидев ее, перебегали на другую сторону улицы. Бэн переключил канал, повернулся к Джил и уныло произнес:

— Вот так. Остается только порвать завтрашнюю статью. Дуглас вертит им как хочет.

— Бэн!

— А?

— Это не Человек с Марса!

— Что? Детка, ты уверена?

— Он здорово похож на него, но это не тот больной, которого я видела в охраняемой палате.

Бэн подумал, что дюжина людей видела настоящего Смита: охрана, врачебный персонал, санитары, капитан ван Тромп и его экипаж, возможно, и еще кто-то. И никто из них не должен был увидеть этого выпуска… Администрация не могла не понимать, что кто-то может обнаружить подлог. В подставке не было смысла… Слишком большой риск.

Джил продолжала настаивать, что человек в стереовизоре вовсе не тот, кого она видела. В конце концов, она разозлилась.

— Ну и думай по-своему! Мужчины!

— Послушай, Джил…

— Пожалуйста, отвези меня домой.

Бэн пошел за такси. Он не заказал его прямо из ресторана, а выбрал одно из тех, что стояли на посадочной площадке отеля напротив.

Джил молчала всю обратную дорогу. Бэн достал листки и перечитал их снова. Потом задумчиво помолчал и сказал:

— Джил!

— Да, мистер Кэкстон?

— Я тебе дам «мистер»! Знаешь, Джил, извини. Я был неправ.

— И что привело вас к этому заключению?

Бэн похлопал свернутыми в трубку листками по ладони.

— Вот это. Еще вчера Смит не выказывал подобных настроений, а сегодня вдруг дал интервью. Он должен был потерять контроль над собой… Впасть в этот свой транс.

— Как я рада, что наконец-то увидел очевидное.

Джил, может ты лучше ударишь меня не очень сильно и простишь? Ты понимаешь, что это означает?

— Это значит, что они выставили актера, чтобы всех одурачить. Об этом я твердила тебе час назад.

Конечно. Актер — и хороший актер, тщательно подобранный и натасканный. Но это означает и еще кое-что. Насколько мне видится, тут есть две возможности: первая, что Смит мертв и…

— Мертв! — Джил вдруг вспомнила эту странную церемонию утоления жажды и ощутила странный теплый, неземной привкус личности Смита, ощутила его с внезапной печалью.

— Возможно. В таком случае, двойник будет «жив», пока он нужен. Потом он «умрет», и его выдворят из города, предварительно загипнотизировав так, что его задушит астма, как только он попытается избавиться от внушения… А может, даже прибегнут к лоботомии. Но если Смит уже мертв, лучше о нем забыть: мы никогда не докажем правды. Поэтому предположим, что он жив.

— Я очень на это надеюсь.

— Что Гекуба тебе, или ты — для Гекубы? — переврал цитату Шекспира Кэкстон — Если он жив, с ним, возможно, и не случится ничего плохого. В конце концов, нашим деятелям свойственна двойная игра. Возможно, недельки через две-три наш друг Смит будет в приличной форме, чтобы выдержать публичное выступление, тогда его покажут. Но я чертовски в этом сомневаюсь.

— Почему?

— Поработай головой. У Дугласа уже провалилась одна попытка вытянуть из Смита то, что ему нужно. Но Дуглас не может позволить себе провал. Поэтому я думаю, он похоронит Смита глубже, чем кого бы то ни было… И мы никогда не увидим настоящего Человека с Марса.

— Убьет его? — выдавила Джил.

— Ну зачем же так грубо? Поместят его в частный приют и никогда не позволят ему ничего узнать.

— Ох, дорогой! Что же нам делать?