Чужаки - [88]

Чуть поодаль он заметил темную низкорослую фигуру с чрезмерно крупной головой, квадратный силуэт плавно скользил между группами студентов. Гэри ощутил неприятный холодок. Человек был ему незнаком – это не он попался Гэри и Рейну по дороге к факультету коммуникаций, однако в нем без труда можно было узнать еще одного домочадца, одного из Детей. Краем глаза Гэри уловил сбоку от библиотеки какое-то движение, поэтому, когда Стейси хлопнула его по плечу, а Рейн крикнул «эй!», он вздрогнул от неожиданности.

– Где Джоан? – немедленно спросила Стейси.

Гэри, не способный вымолвить ни слова, только покачал головой, он чуть не плакал. Один раз подругу спасти удалось; каковы шансы, что это получится дважды? Отец – в бегах. Зачем она ему нужна – чтобы обратить назад в свою веру или сделать рабыней? Вряд ли. Скорее всего он намерен ее покарать. Ее, возможно, уже убили.

Стейси вытащила телефон и позвонила в полицию. На этот раз ответил Уильямс.

– Кажется, ее опять похитили, – выпалила девушка и начала рассказывать подробности.

Слушая разъяснения Стейси, Гэри немного пришел в себя. Отец определенно желал наказать Джоан, однако он не станет убивать ее сразу. Сначала подержит у себя, помучает.

Вспомнился рассказ шерифа Стюарта о женщине, которую Отец не выпускал из Дома и насиловал целый год. Гэри попытался отогнать от себя мысли об издевательствах старика над Джоан, но они не желали уходить, отчего ему хотелось придушить сукина сына его собственной бородой.

С разных сторон студгородка завыли сирены.

– Это еще что? – воскликнула Стейси прямо в трубку.

Гэри затаил дыхание.

Девушка оглянулась на Гэри и Рейна.

– Кого-то убили в корпусе факультета коммуникаций, – объявила она.

Брайан!

Гэри встретился с Рейном взглядом, читая на лице друга зеркальное отражение собственной догадки. Стейси торопливо попрощалась и закончила звонок.

– На этот раз Уильямс едет сюда собственной персоной.

– Сначала он пойдет на место убийства, – сказал Рейн.

Гэри кивнул:

– Джоан это не поможет.

У входа в библиотеку возникло какое-то сумбурное движение, трое друзей двинулись к нему, увлекаемые толпой. Недоразумение прояснилось – кто-то поджег тряпку и оставил ее рядом с детектором дыма, отчего сработала пожарная сигнализация. Один из пожарных вышел на улицу, держа кусок тлеющей материи в длинных металлических щипцах, второй подскочил с жестяным ящиком, в который первый бросил тряпку.

Рейн принюхался и с радостным удивлением понял, что аромат ему знаком.

– Я вспомнил, чем это пахнет и где раньше встречал этот запах!

Гэри глубоко вздохнул. Дым действительно благоухал древесиной, как пожарище в его общежитии.

– Пахнет дегтем Абрего!

– Это еще что за хрень?

– Древесная смола, которую индейцы использовали для разжигания костров. Даже испанцы наполняли ею свои лампы, когда не могли достать масла. Ее дает местное дерево, на сегодняшний день все они практически вырублены. Нам рассказывали о нем на лекции по экосистеме Калифорнии в прошлом семестре. – Рейн победно посмотрел на Гэри. – Насколько мне известно, единственное место, где это дерево еще растет, – это заповедник на краю пустыни Мохаве. Оно охраняется законом, но в заповеднике есть что-то вроде университетской научной станции. Мы ездили туда на практику, и там нам демонстрировали этот запах.

– Могу побиться об заклад, что Отец скрывается именно там, – воодушевился Гэри. – И Джоан повезут туда же. Как далеко отсюда заповедник? Он большой?

– Большой, – признался Рейн. Нотка уныния в его голосе заставила сердце Гэри болезненно сжаться. – Часть государственного лесничества «Анджелес», примыкающего к горам Сан-Гэйбриел со стороны пустыни, площадь порядка пятидесяти квадратных миль. Там каньоны, дорог нет…

– В таком месте мы ее никогда не найдем, – удрученно сказал Гэри.

Рейн замолчал и погрузился в мысли.

– Дело в том, – заговорил он наконец, – что в другой части заповедника, в каньоне, куда мы ходили в поход изучать растения, нам попалось по дороге заброшенное ранчо – дом, большой сарай, конюшни. Еще я запомнил огромный белый крест, нанесенный краской прямо на скальную стену повыше дома.

Стейси покачала головой:

– Что-то не сходится, нет? Удирая от полиции, они бросают свое поместье в Техасе и, вместо того чтобы тихонько сидеть у своих в Нью-Мексико или Аризоне, решают разбить лагерь в калифорнийском заповеднике, причем таком, где есть государственный природоохранительный центр, чтобы воровать деготь с местных деревьев и разжигать им пожары в УКЛА. Верится с трудом…

«Она права, – подумал Гэри. – И все-таки…»

И все-таки многие события, участниками которых они недавно стали, трудно было объяснить с помощью логики. Загадочное исчезновение Джоан с фестиваля «Горящий человек», вступление в секту ее соседки Кары, его собственное похищение, Дом, заселенный уродливыми жертвами инцеста, – все события имели абсурдно-иррациональную подоплеку. С какой стати вдруг начинать оценивать события с точки зрения нормальной логики, когда все до сих пор ей противоречило?

– Я думаю, что она именно там, – сказал Гэри.

Рейн кивнул:

– Я тоже.

– Как туда доехать, знаешь?

Его друг немедленно вытащил мобильник и открыл приложение-навигатор: