Чудесный рог - [14]

Он, шкуру коровью под зад подложив,

Сидел на кобыле каурой.

И наглухо был застегнут на нем

Кафтан домотканый, бурый.

На шкуре коровьей хозяин сидел,

И каждому ясно было:

В четыре шиллинга стала ему

Спокойная эта кобыла.

— Рассыпьтесь в чаще, лорды мои,

А я к молодцу подъеду.

Один на один любопытно мне

Со встречным вступить в беседу.

— Пускай удачей тебя наградит

Господь, — воскликнул король.—

На Драйтон Бэссит кратчайший путь

Мне указать изволь!

— Проедешь ты мимо виселиц двух,

И если тебя не повесят,

Сверни направо: рукой подать

Оттуда в Драйтон Бэссит.

Король отозвался: — Ты, видно, шутник

Притом этот путь не прям.

Со мной в Драйтон Бэссит езжай напрямик.

Дорогу ты выберешь сам!

— Какого мне дьявола ехать с тобой?

Ты спятил! — сказал кожемяка.—

День целый с кобылы я не слезал

И сам устал как собака!

— Со мной будешь сладко есть и пить.

Получишь все, что прикажешь.

За лакомый стол платить буду я,

А ты и мошны не развяжешь!

— На что мне твоим прихлебалой быть

И ездить с тобой вдвоем,

Если в моем кошельке золотых

Побольше, чем пенни — в твоем?

Дубильщик сказал: — Ни к чему этот спор,

И я не такой привередник! —

Он сразу смекнул — не иначе, как вор

Его чудной собеседник.

— С опаской гляжу на одежу твою.

Глаза на меня не таращь!

У лорда проезжего на плечах

Небось болтался твой плащ!

— Не крал я, клянусь крестом святым!

— Но кажешься мотом изрядным,

Что всем достояньем своим окружен:

Одним костюмом нарядным.

— Ты ездишь повсюду. Какую весть

Можешь поведать мне?

— Врать не буду — одна и есть:

Что шкуры коровьи — в цене!

— Коровья шкура? — спросил король.—

Не ведаю, что за предмет?

— Олух ты, что ли? А чем я прикрыл

Кобылы своей хребет?

— Скажи мне правду, — спросил король

Чем кормишься ты, однако?

— Врать не люблю, я кожи дублю.

Мое ремесло — кожемяка.

А ты? — Я лямку тяну при дворе,

На королевской службе.

Взял бы ты в подмастерья меня,

Да обучил по дружбе.

— Овчинка не стоит выделки — брать

Деньги с тебя за науку.

Да ты мне прорву добра изведешь,

Ничуть не набивши руку.

— Кобыле твоей и коню своему

Я знаю отлично цену,—

Сказал король. — Не дивись тому,

Что я предложу тебе мену.

— А если меняться приспичило так —

Приплатой меня удоволь!

— Но я не обязан платить вопреки

Рассудку, — заспорил король.

— Разве твой необузданный конь —

Чета моей кроткой кобылке?

Этого плеткой только тронь —

Будешь чесать в затылке!

— С какой приплатой возьмешь коня

И мне кобылу отдашь?

— Я пенсов не требую, честью клянусь

Клади золотой кругляш!

— Хочешь, отсыплю тебе серебра —

Двадцать блестящих монет?

— А я полагал, у тебя за душой

И пенни дырявого нет!

Надобно сделки условья блюсти

И той и другой стороне.

Кобылу готов я отдать, но коровья

Останется шкура при мне!

— С нее воротит! — сказал король.—

Не жди от меня прекословья:

Мне задаром — и то не нужна

Вонючая шкура коровья!

Дубильщик, седло короля рассмотрев,

С его отделкой богатой,

Поверх золотого тисненья швырнул

Шкуру скотины рогатой.

— Друг, пособи мне сладить с конем!

Если на нем усижу,

Скажет моя супружница Джил,

Что я дворянином гляжу!

Он, в стремя узорное ногу вдев,

Сидел на коне королевском

И думал — то ли златое оно,

То ли медное, с блеском?

Затрясся вдруг благородный конь.

Хвост облезлый коровий

И пара черных коровьих рогов

Ему показались внове.

И ну брыкаться, как будто в него

Дух нечистый вселился.

Встает на дыбы, ярится, дабы

С него дубильщик свалился.

Он — быть бы живу! — цеплялся за гриву,

Дурацкую клял затею

И грохнулся оземь с коня кувырком,

Едва не сломив себе шею.

— Проваливай к черту с конем своим,—

Сказал кожемяка хмуро.

— Ему не по нраву, — сказал король,—

Пришлась коровья шкура.

Но если меняться задумал ты вновь —

То вот моя рука!

Мой добрый дубильщик, приплату готовь,

Чтоб мена была крепка!

Клянусь, полпенни и пенсов полна

Не манит меня мошна!

Мне двадцать монет золотых отвали,

Что славно чеканит казна!

— Я двадцать монет получил серебром,

Когда сменял жеребца,

Да двадцать — с одной! — я имел в кошельке,

На эту мы выпьем винца.

Король протрубил в громозвучный рог,

Его приложив к устам.

Тут лордов и рыцарей съехалась тьма,

Что прятались по кустам.

— Век не знавать бы мне этого дня!

Захвачен шайкой воров я!

Пронюхали, видно, что есть у меня

Добротная шкура коровья.

Меж тем, увидав, что пред ними король,

Колено склоняет всякий!

Двадцать фунтов бросив, оттоль

Хотелось удрать кожемяке.

— Да что ты! Я вовсе не шайки главарь.

Сюда по данному знаку

Стеклись для охоты лорды мои! —

Ободрил король кожемяку.

Велит он придворным: — Подайте мне цепь —

Надеть молодцу на шею.

Воскликнул дубильщик: — Теперь я погиб!

Увы, поделом ротозею!

Коль скоро сегодня железную цепь

Сулятся надеть мне на шею,

Завтра в петле тугой суждено

Болтаться мне, как злодею!

— Добрый дубильщик, забудь свой страх.

Полно нести ахинею!

Меня позабавив, ты рыцарский сан

Обрел, а не петлю на шею!

Пламптон-Парком ты будешь владеть.

Не лен, а чистый подарок!

С него доход равняется в год

Тремстам королевских марок.

— Спасибо! А если тебе попасть

Случится в Тэмворс богатый,

Получишь ты бычью шкуру, чтоб класть

На башмаки заплаты.

Гил Брентон

Гил Брентон вернулся в свою страну,

Он за морем выбрал себе жену.

Невесту, ее сундуки и людей

К месту примчали сто сорок ладей.

С винами для утоленья жажды