Чудеса наших субтропиков - [18]

Пальмы составляют особое, довольно большое семейство (их насчитывается свыше 1200 видов). Все они — вечнозеленые растения. У одних листья перистые, удлиненные, у других — пальчатые, похожие на гигантский веер. Пальмы очень разнообразны по своему внешнему виду — среди них есть и мощные деревья с огромными листьями, и низкие кустарники, и даже лианы. Для этих растений характерен прямой неветвящийся ствол, по есть пальмы, у которых ствол разветвляется наподобие рогатки. Разнообразны пальмы и по своим требованиям к условиям жизни. Среди них встречаются засухоустойчивые обитатели пустынь и влаголюбивые жители болот. Некоторые виды растут на морских побережьях, другие проникают в глубь тропических лесов.

Большинство пальм распространено в тропических странах, и лишь некоторые обитают в субтропиках. Многие читатели, возможно, и не подозревают, что в Европе также есть дикорастущие пальмы. Правда, всего один вид. Называется эта пальма хамеропс низкий и растет на побережье Средиземного моря в Испании. На остальной территории Европы дикорастущих пальм нет.

Пальмы — очень полезные растения. Они не только красивы, но дают человеку ряд ценных продуктов (вспомним финиковую, кокосовую, масличную пальмы).

В Батумском ботаническом саду в открытом грунте можно, конечно, видеть, только субтропические пальмы. Интересно, что некоторые из них хорошо переносят морозы до —15°.

Среди пальм в саду чаще всего встречается трахикарпус, или китайская веерная пальма (Trachycarpus fortunei). Это, пожалуй, самая распространенная пальма на всем черноморском побережье Кавказа — от Сочи до Батуми. Именно ее чаще всего мы видим на улицах приморских южных городов. У нее тонкий длинный ствол и красивые веерные листья. Старые экземпляры бывают довольно высокими — они выше двух-трехэтажного дома. Растение ежегодно и обильно плодоносит. Круглый год на вершине ствола можно найти большие грозди черносиних мелких плодов шаровидной формы (они долго не опадают после созревания). Каждый плод размером немного больше горошины. Эти плоды охотно поедают птицы. В саду можно встретить и самосев трахикарпуса — маленькие пальмочки с узкими листьями, мало похожими на листья взрослых пальм. Этих «малышей» видишь буквально во всех уголках сада. Распространяют пальму птицы, поедающие плоды. Иногда птицы «производят посев» даже на ветви старых деревьев. И тогда высоко над землей где-нибудь в развилке толстых сучьев могучего бука или граба появляются маленькие зеленые пальмочки.

Любители комнатных цветов могут выкопать из земли маленькие экземпляры трахикарпуса и посадить у себя дома — из них вырастут нормальные пальмы.

В саду обращает на себя внимание мощная пальма с толстым стволом и громадными (до 4 м длины) перистыми листьями — финик Канарский (Phoenix canariensis). Родина его — Канарские острова. Ствол дерева не гладкий, а крупно-ячеистый, немного похожий на панцирь гигантской черепахи или чешую исполинской рыбы (рис. 12). Каждая ячейка имеет ромбическую форму. Это место, где некогда прикреплялся лист (так называемый листовой рубец). Финик канарский ценится за свою декоративность и культивируется у нас почти по всему Черноморскому побережью Кавказа. Плоды этой пальмы несъедобны. Знакомые всем сладкие финики дает другое дерево — настоящая финиковая пальма.

Внушительно выглядит крупная веерная пальма с жесткими, почти как жесть, широкими листьями сизого цвета — эритея вооруженная (Erythea armata). Она родом из Мексики и называется еще мексиканской голубой пальмой. Черешки ее листьев имеют своеобразное вооружение: они покрыты по краю острыми, крепкими и довольно длинными шипами. На родине эта пальма растет в засушливых районах на малоплодородных почвах вместе с кактусами. В Батумском ботаническом саду есть крупные экземпляры.

А вот мощная бразильская пальма бутия головчатая (Butia capitata) с толстым коротким стволом и длинными перистыми листьями. Внешне она похожа на финик канарский. На некоторых экземплярах зимой можно найти желтые шаровидные плоды, значительно более крупные, чем у пальмы трахикарпус. Эти плоды, величиной с большую вишню, съедобны. У себя на родине, в Бразилии, пальма растет в горных районах на песчаных почвах. Вкусные плоды растения используются в пищу местным населением. Они идут также на приготовление ароматного напитка. Из листьев получают текстильное волокно.

Почти у всех пальм, растущих в Батуми, имеется вертикальный, совершенно прямой ствол. Он никогда не ветвится. Это типично не только для батумских пальм, но и многих других. Не менее характерна еще одна черта: ствол имеет почти одинаковую толщину на всем протяжении. Значит нижняя, старая его часть, не толще, чем верхняя, молодая. Следовательно, ствол с возрастом не утолщается, как у наших северных деревьев, например у дуба или ели.

Почему же так происходит? Объяснение тут нужно искать в особенностях анатомического строения растения. В стволе наших деревьев имеется особая живая ткань, так называемый камбий. На протяжении всей жизни дерева эта ткань продуцирует все новые и новые клетки, главным образом, древесину. Именно благодаря работе, камбия ствол разрастается в толщину. А у пальм в стволе нет камбия, и новых клеток с возрастом не образуется.