Чудеса наших субтропиков - [16]

Мало известно северянам восточноазиатское вечнозеленое плодовое дерево — мушмула японская, или локва (Eriobotrya japonica). Можно сказать наверняка, что почти никто на севере не пробовал ее плодов.

В Батуми мушмула — самый ранний фрукт. Ее плоды созревают действительно очень рано — уже в мае (для жителя средней полосы это удивительно: ведь наши самые ранние фрукты созревают намного позднее). Известен случай, когда после необычайно теплой зимы 1954—1955 гг. первые плоды мушмулы появились на батумском рынке даже в начале апреля.

Мушмула — красивое дерево с крупными удлиненными темно-зелеными листьями. Они плотные, слегка складчатые, как бы чуть гофрированные. Плоды небольшие, шаровидные, размером с пятикопеечную монету, желтые. Внешне они очень напоминают мелкое яблоко, но внутреннее строение их несколько иное. Значительную часть плода составляют 1—3 очень крупных округлых семени. Остальное приходится на долю съедобной сочной мякоти, которая имеет очень приятный кисло-сладкий вкус. Плоды мушмулы мягкие, нежные. Они совершенно не переносят перевозки.

Мушмула относится к семейству розоцветных и является довольно близкой, родственницей яблони (она из подсемейства яблоневых). К семейству розоцветных мы, жители умеренных широт, должны относиться с особым уважением. Ведь это основной поставщик плодов и ягод в наших садах. (К этому семейству относятся яблоня, груша, вишня, слива, малина, клубника.)

Большой интерес представляют особенности развития мушмулы. В этом отношении она резко отличается от всех остальных плодовых деревьев. Цветет она осенью (в ноябре-декабре), а плодоносит весной (в мае). Настоящее дерево-безвременник! Зимой, в январе, иногда еще можно видеть последние цветки. Они немного напоминают цветки черемухи. В это же время уже заметны разросшиеся зеленые завязи — они больше горошины. Плоды зреют в зимние месяцы, и поэтому урожай определяется характером зимы каждого года. Если зима теплая — урожай хороший, холодная — плохой или плодов совсем нет.

Как плодовое растение мушмула с древних времен культивируется в Китае, Японии, Индии. В одной только Японии производится свыше 10 тыс. т плодов в год. Цветки мушмулы очень душистые, они используются в парфюмерии. Родина растения — Центральный Китай.

Немногие знают и мексиканское вечнозеленое плодовое дерево авокадо (Persea gratissima). Это родственник лавра (из семейства лавровых). Дерево имеет темно-зеленые словно лакированные листья (рис. 10) и оригинальные плоды, похожие на большую грушу. Окраска их разнообразна — от зеленой до фиолетовой. Эти плоды получили название «крокодильей груши». Они съедобны и очень питательны. Их желтовато-зеленая мякоть содержит много жира и по вкусу несколько напоминает сливочное масло. Но она «пресная». Сладости и кислоты в плодах не ощущается. Нет у них и запаха. Это скорее овощи, чем фрукты. Недаром их обычно едят сырыми с перцем, уксусом и луком. Чаще всего из плодов авокадо приготовляют салат, иногда используют также в виде пюре, и даже делают из них мороженое (с прибавлением сахара и некоторых других веществ).

В Мексике, Центральной и отчасти Южной Америке плоды авокадо — один из самых распространенных пищевых продуктов. Авокадо — древнее культурное растение. Еще до открытия Америки оно выращивалось местным населением Центральной Америки и Вест-Индии в течение многих столетий.

По своему пищевому и диетическому значению плоды авокадо — очень ценный продукт. По химическому составу они сильно отличаются от всех знакомых нам плодов и фруктов. В них необычно много жира, белков и минеральных солей, имеется богатый набор витаминов, но зато очень мало сахара. Ввиду незначительной сахаристости плоды авокадо очень хороши для диабетиков. Некоторые считают, что эти плоды могут целиком заменить человеку всю остальную пищу и можно нормально существовать, если питаться только ими и пить воду.

Авокадо — растение довольно теплолюбивое. Морозостойкость его невелика. В этом отношении оно приравнивается к апельсину и лимону. Поэтому успешно выращивать его можно только в самых теплых районах наших влажных субтропиков — там, где разводят цитрусовые. В Батумском ботаническом саду авокадо развивается хорошо и плодоносит.

Теперь речь пойдет о растениях, дающих несъедобную продукцию. Всем знакомы пробки растительного происхождения, которые иногда никак не удается вытянуть штопором из горлышка бутылки с вином. Эти пробки изготовлены из коры вечнозеленого пробкового дуба (Quercus suber), родина которого — западные берега Средиземного моря. С ним также можно познакомиться в Батумском ботаническом саду, где имеется несколько старых деревьев. Стволы их одеты слоем самой настоящей пробки. Поверхность ее очень неровная, с глубокими бороздами и трещинами. Этот растительный материал был первым объектом, на котором человек, вооруженный микроскопом, познакомился с тканями растений. Пробка предстала взгляду исследователя как множество мелких пустых камер, или ячеек, отделенных друг от друга тонкими стенками. Эти камеры были названы клетками. Все они мертвые, заполненные воздухом. Стенки их пропитаны особым веществом суберином и не пропускают ни воду, ни газы. Поэтому-то пробку и используют для закупорки бутылок.