Лес всегда кажется нам немного загадочным, таинственным. Почему это так — трудно сказать. Может быть, потому, что там всегда бывает что-то неожиданное. То вдруг встретится грибное место, где сразу наберешь полное лукошко, то попадутся большие заросли малины или черники, где тоже есть что собрать. Много в лесу всяких неожиданностей. Вдруг показался в чаще красавец лось, промелькнула, как рыжая молния, потревоженная лисица... Или порадовала своим изяществом симпатичная белочка, так легко перепрыгивающая с ветки на ветку. Взглянешь на землю под деревьями — и опять неожиданности. То попался на глаза какой-то яркий красивый цветок, то причудливый незнакомый гриб... Когда побываешь в лесу, всегда увидишь что-нибудь интересное, запоминающееся. И потом надолго остаются в памяти какие-то яркие впечатления.
Ощущение таинственности охватывает нас в лесу, наверное, еще и потому, что там царит полумрак, не видно далеко вокруг. Это не то, что где-нибудь на обширных луговых просторах или в степи. Глубокая тень тоже настраивает на особый лад, наполняет ожиданием чего-то загадочного.
Лес бывает очень разным. Особенно лиственный. Взять хотя бы березняк. Зимой это удивительно живописная, затейливая картина, нарисованная только двумя красками — белой и черной. Весной мы любуемся нежным светло-зеленым кружевом распускающейся листвы. Летом — сплошная зелень кругом, и на деревьях, и на земле, среди которой резко выделяются белые стволы. Осенью — своя прелесть: березы стоят в лимонно-желтом наряде и очень красивы на фоне ярко-синего неба.
Неодинаков лес и в пространстве, на разных участках. Идешь и встречаешь на своем пути то светлый сосновый бор с изумрудно-зеленым ковром мхов на земле, то тенистую дубраву, где все сверху донизу наполнено листвой и ничего не видно кругом. Осинник с зеленоватыми стволами и дрожащей листвой сменяется однообразным мрачным ельником, где всегда царит густая тень. Все это перемежается, чередуется и создает пестрый фон разных лесных сообществ.
Лес очень разнообразен и этим тоже привлекателен. Любая прогулка, туристический поход в лес — не только радость, но еще и масса всевозможных впечатлений, находок, маленьких открытий для любознательного ума.
Много интересных тайн хранит в себе растительный мир леса. Здесь встречаются самые разнообразные растения — от мощных деревьев до маленьких мхов. Они очень различны по своим размерам, внешнему облику, особенностям строения и жизни. И у каждого есть какие-то свои биологические «секреты», что-то заслуживающее внимание, примечательное, а иногда и просто удивительное. В лесу есть, например, некоторые травы, которые настолько тверды, что царапают сталь. Есть травы с мельчайшими семенами-пылинками, которые почти невозможно разглядеть простым глазом... Есть деревья с белым млечным соком, как у одуванчика или молочая... Много удивительных свойств и особенностей у наших лесных растений. Все эти маленькие лесные «тайны» могут заинтересовать многих: и туристов, и тех, кто отдыхает или работает в лесу. Человек, который попал в лес и не знает, что там растет и кто живет, очень много теряет. Он лишается возможности познакомиться с жизнью леса, с его обитателями, с их интересными «секретами».
Но дело не только в любознательности. Тот, кто познакомился с лесными растениями и их жизнью, будет более бережно относиться и к лесу в целом, станет его другом и защитником. Лес очень нуждается в нашей защите, и об этом не следует никогда забывать. Бережного отношения заслуживает, конечно, не только сам лес, но и все то, что его населяет,- флора и фауна. В лесу нет «ненужных» растений и животных. Каждое выполняет свою определенную роль, каждое должно быть сохранено от уничтожения. Об этом надо заботиться нам всем. Очень многое здесь зависит именно от нас, от нашего отношения к природе.
Растения и животные, обитающие в лесу, тесно связаны между собой в своей жизни. Все они входят в состав сложной природной системы, которую представляет собой лес в целом. А эта система легко уязвима, она обладает определенным пределом прочности, причем не очень большим. Стоит только перейти этот рубеж, и вся система разрушается, лес погибает. Иногда не сразу, постепенно, но все же погибает.
Лежащая перед вами книга посвящена растительному миру леса. В ней рассказано о некоторых примечательных особенностях лесных растений, об их маленьких тайнах. Эти сведения помогут вам увидеть и узнать то, на что вы прежде не обращали внимания. Не беда, если кому-то незнакомы те растения, о которых идет речь. На помощь придут иллюстрации, которыми снабжена книга. И, конечно, описания растений, которые имеются в тексте, своего рода словесные портреты. Они тоже помогут найти то или иное растение в природе, в лесу. Надо заметить, что в книге рассказано не о каких-то ботанических редкостях, а о самых обычных представителях лесной флоры, которые широко распространены.
Но прежде чем говорить об отдельных растениях, надо сначала сказать немного о лесе в целом.
