Чудеса наших субтропиков - [19]

Оттого-то и сохраняют они всю жизнь ту толщину, какую имели в молодости.

Остается рассказать еще об одной интересной детали. Тот, кто бывал на Черноморском побережье Кавказа, наверно обращал внимание на то, что стволы пальм обычно не бывают голыми. В их верхней части долго сохраняются сухие остатки отмерших листьев. Особенно хорошо заметны они у пальмы трахикарпус — настоящий войлок из очень толстых, грубых волос коричневого цвета. Этот материал очень прочен, и из него батумцы делают метлы. Что же это такое?

Каждый волос представляет собой миниатюрный шнур — он как бы сплетен из очень топких нитей. Большинство нитей — крепкие волокна. А некоторые из них — микроскопические трубочки, по которым проходят соки растения. Весь волос в целом ботаники называют сосудисто-волокнистым пучком. Множество таких пучков пронизывает ствол пальм и заходит отсюда в листья. Когда лист отмирает, его более мягкие ткани сравнительно быстро разрушаются, а очень прочные сосудисто-волокнистые пучки остаются на стволе и долго на нем держатся. Именно они и образуют уже знакомый нам грубый войлок коричневого цвета.

Сосудисто-волокнистые пучки хорошо заметны не только у пальм. Их легко наблюдать у знакомого всем растения — подорожника. Попробуйте аккуратно разорвать черешок листа, и вы увидите, что внутри него тянутся какие-то довольно крепкие, немного пружинящие нити. Это и есть сосудисто-волокнистые пучки.

На этом кончается наше знакомство с пальмами. Познакомимся теперь с другими представителями деревянистых однодольных растений, которые имеются в Батумском ботаническом саду. К их числу относятся бамбуки.

Со словом «бамбук» у нас связано представление о лыжных палках и удочках для ловли рыбы. Стебли бамбука всем хорошо знакомы. Они не гладкие, а узловатые, по строению очень похожие на стебли ржи, пшеницы и других злаков (полые трубки с поперечными перегородками в местах вздутия стебля). Только они значительно толще и прочнее.

Бамбуки относятся к семейству злаков. Но это злаки совершенно особые, не такие, как все остальные. Многие из них имеют мощные деревянистые стебли, из которых в тропических странах изготовляют даже барабаны (все остальные злаки — травы). У них и строение цветков несколько иное, чем у других злаков.

На земном шаре известно более 600 видов бамбуков. Многие из них — растения тропические, некоторые — субтропические. Они имеют самый разнообразный внешний вид, размеры и строение — от приземистых стебельков с листьями до мощных деревьев высотой 35—50 м.

Некоторое представление об этом разнообразии можно получить в Батумском ботаническом саду, где есть только субтропические бамбуки. Здесь в открытом грунте выращивается около 20 видов бамбуков, относящихся к 7 родам.

Самый крупный здешний бамбук — филлостахис съедобный (Phyllostachys edulis), происходящий из Китая. Растение это весьма интересно во многих отношениях. Съедобным бамбук назван потому, что его молодые ростки в вареном виде употребляют в пищу (точно так же, как молодые ростки спаржи). Размножается он в условиях Батуми почти исключительно вегетативным путем — с помощью длинных узловатых корневищ толщиной с трость. В здешних условиях достаточно где-либо в подходящем месте посадить в почву отрезок корневища с почками, и на этом месте через несколько лет появится куртина бамбука, а затем и целая роща. Если бамбук достаточно мощно разросся, корневище ведет себя очень агрессивно: оно быстро растет в длину, захватывая новую площадь. Скорость такого «наступления» достигает 4 м в год.

В благоприятных условиях от корневища каждый год отрастают новые вертикальные стебли. Каковы же эти «стебельки» в условиях Батуми? Это настоящие стволы! Они бывают диаметром до 20 см и высотой до 20 м. Таких огромных стеблей у этого бамбука нельзя видеть нигде больше в СССР, кроме Батуми (даже в Сухумском ботаническом саду они гораздо меньше).

В районе Батуми толстые стволы филлостахиса используются как строительный материал. Их сначала распиливают на отрезки, а затем раскалывают пополам. Из этих половинок делают, как из досок, скамейки, домики, беседки, заборы, лестницы и т. д.

В условиях теплого и влажного батумского климата бамбук как строительный материал имеет важное преимущество перед досками — он устойчив против гниения. (Доски тут быстро разрушаются.) Из стволов филлостахиса изготовляют также различные сувениры, например стаканы для карандашей, кружки и т. д. В городе Батуми есть даже уникальный (вероятно, единственный в нашей стране) киоск сувениров, построенный из стволов бамбука. Он сразу обращает на себя внимание необычным видом (рис. 13).

Но вернемся вновь к самим растениям филлостахиса. Стебель бамбука с отходящими от него тонкими веточками и ажурной листвой очень декоративен. Замечательно, что громадные высокие стволы филлостахиса вырастают за поразительно короткое время — всего около 3 месяцев. После этого ствол не растет ужо ни в высоту, ни в толщину. Происходит только так называемое созревание древесины — первоначально ярко-зеленый ствол через несколько лет становится оранжево-желтым. Созревшая древесина приобретает легкость и крепость.