Что нас не убивает - [16]

Сумкин, Виталик и примкнувший к ним Полсон.

– Что-то атмосфера у вас какая-то напряженная, – заметил Виталик, мгновенно оценил наши позы и нашу расстановку. – Чапай, кто тебя напрягает?

– Это рабочий процесс, – отмахнулся я.

– Главное, чтоб не переговорный, – хохотнул Виталик. – Борден, чертяка, рад тебя видеть.

– Взаимно, майор.

– Вот смотрю на тебя, и рука сразу начинает ныть.

– Это психосоматическое, – сказал Гарри. – В последнем цикле мы с тобой не встречались.

Пока они обменивались любезностями, Полсон осмотрелся, двинул к Гарри и протянул ему руку.

– Гарри.

– Джокер.

Они обменялись рукопожатиями. Чопорный англичанин и социопат. Наверное, это был максимум проявления эмоций, на который они способны.

– Смерть и Разрушение, – пробормотал Магистр вполголоса, но с таким расчетом, чтобы его услышали все присутствующие. – Как трогательно.

– Создается такое впечатление, что ты не слишком рад нас видеть, Оберон, – заметил Виталик.

– Обстоятельства немного не те, – сказал Магистр.

– Никакие обстоятельства не должны помешать встрече старых боевых товарищей, – сказал Виталик. – Не мы ли стояли спиной к спине против имперских шагоходов, не мы ли громили черных паладинов и китайские копии физрука с алиэкспресса? Ты чего такой скучный, старина?

– Чапай у него пытается космический корабль отжать, – исчерпывающе пояснил Гарри.

Виталик снова повернулся к Магистру.

– Тебе жалко, что ли? Дай человеку, человеку надо. Было бы не надо, он бы не попросил.

Магистр вздохнул.

– Вот поэтому я и не радуюсь, – сказал он. – Потому что вы все способны превратить в цирк. Я тут галактику пытаюсь спасти…

– От придуманной тобой же опасности.

– Брюс мертв, – напомнил он.

– Но это был последний всплеск агрессии, – сказал я. – С тех пор эскалации конфликта не наблюдалось.

– Когда начнется видимая глазу эскалация, будет уже немножечко поздно что-нибудь предпринимать, – заявил Магистр.

– И сколько у нас времени в запасе?

– Нисколько, – сказал Магистр. – Это война. Кто ударил первым, тот и победил.

– Не понимаю, чем ты рискуешь, Оберон, – заметил Кевин. – Гарри готов, насколько это вообще возможно. Мы сможем отразить вторжение в нашу инфосферу, если оно будет. Ты уже отправил туда военный флот, и им остались считанные недели пути. Чем будет хуже, если Василий просто слетает туда и посмотрит?

– А если ему там шею наконец-то свернут, так ты еще и в плюсе останешься, – добавил Виталик.

Хорошо, когда у тебя вот такие друзья.

Настоящие.

– И правда, чего это я, – сказал Магистр. – Ладно, обсудим.

– А теперь предлагаю переместиться в помещение, больше подходящее для такого количества людей, – сказал Кевин. – А то тут даже сидячих мест на всех не хватит.

– В оперативный штаб? – предположил Федор.

– Можно просто в гостиную, – сказал бог-император.

* * *

Мы переместились в гостиную. Она на самом деле была побольше, и с сидячими местами тут тоже было все нормально.

Магистр тут же плюхнулся в самое здоровое кресло и сделал задумчивое лицо.

Я наблюдал, как все рассаживаются и выбирают позиции, и это было довольно занятно. Кевин встал у окна, и где-то неподалеку сразу же устроился на своем стуле Федор.

Полсон и Гарри не сговариваясь устроились на одном просторном диване. Виталик надежной тенью завис за моей спиной.

В комнату вошел официант, толкающий перед собой тележку с напитками, и принялся интересоваться, чего присутствующие изволят.

Присутствующие изволили разное, но от алкоголя, как я заметил, воздержались все, кроме Сумкина и Магистра.

Сумкин, надо полагать, нервничал, и таким образом пытался избавиться от стресса. А Магистру вообще все по барабану, дедушка старый, ему все равно.

– Вот занятное наблюдение, – сказал я просто для того, чтобы начать разговор, раз уж прошлая попытка зашла в тупик. – В этой вашей Системе совершенно перестали работать социальные лифты. Последние лет пятьдесят я только и делаю, что жду, пока появится молодая шпана, что сметет нас с лица земли, а ее что-то все нет и нет. И вот результат – мы тут вроде как собрались здесь, чтобы обсудить серьезные вопросы мироустройства и решить его же серьезные проблемы, и в комнату эту набилось одно старичье. Здесь ведь только один человек моложе ста лет, и тот – официант.

Официант кашлянул. Все посмотрели на него.

– Вообще-то, мне сто двадцать, – сказал он. – Извините, сир.

– Ничего страшного, Грег, – сказал Кевин. – И да, я подтверждаю, ему сто двадцать.

И сколько из этих ста двадцати он качал официанта? Наверное. лет сто, раз прислуживает самому императору. А может, у него врожденный талант тарелками жонглировать.

– Так это нормально, – сказал Магистр. – К большинству людей мудрость приходит лишь с возрастом.

– А к кому-то приходит только возраст, – сказал Виталик.

– Но проблема еще и в том, что попав в Систему, люди перестают меняться, – сказал я. – Да, они растут в уровнях и умениях…

– Становятся богами, – сказал Магистр.

– Но по сути остаются теми же людьми, что и при первом входе, – сказал я.

Вот взять того же Сумкина. Он был повелителем любой кнопки, а теперь стал повелителем огня, грандмастером и архимагом, и все равно скромно прислонился к стеночке и смотрит на Кевина, как на мудрого сенсея, которому известны все тайны мироздания. Или, например, Гарри.