Четвертый - [22]

– Вы знаете, что эль приходит к храму. Общение с ним и есть моя цель.

– Тогда вы слишком далеко от нее, – заметила Ной.

– Пока еще да. Но уже гораздо ближе, чем в Арракисе.

– Эль, вы говорите загадками. Как можно приближаться к храму, удаляясь от него? – вновь заговорила Ной.

– Думал, вы уже в курсе. Монарх Мау запретил мне приближаться к храму, – лица собеседниц исказились, и я поспешил добавить, – это часть компромисса с Орденом. Тот обязался прекратить войну со мной и моей семьей в обмен на такой запрет. Война – это, конечно, преувеличение, но недалекое от истины.

– Как такое возможно!? – Лау возмущенно отставила бокал, так что жидкость в нем опасно качнулась. – Война? Устав Ордена на западе ничем не отличается от нашего. И эти извращенки обязаны чтить его так же, как и мы! Они должны были помогать вам!

Я поднял руку в успокаивающем жесте:

– К чести скелле теперь ясно, что в этой так называемой войне участвовала лишь верхушка. Мне, например, очень помогли некоторые из рядовых членов ордена. Я уже молчу про Ану.

– И как они объяснили такое явное нарушение древних обязательств? – взгляд Ной и ее голос, казалось, накрыли меня с головой.

– Ничего они не объясняли, – я поморщился, – кое-кто утверждает, что причиной Катастрофы было общение эля и храма, – обе собеседницы, не сговариваясь, скептически поморщились, – моя супруга тоже боится этого, но по другой причине – она утверждает, что я сам могу измениться. Она не знает как, но твердит, что древние легенды рассматривают эля, вышедшего из храма, уже не человеком.

Над столом повисла тишина. Атмосфера легкого общения и живого интереса красивых женщин словно сползла, как короткое одеяло, куда-то вбок – она еще грела плечи, но ноги уже погружались в прохладу. Лау постукивала пальцами по столешнице, отставив напиток и задумчиво глядя за мою спину, Ной, напротив, кажется, вся погрузилась в свой бокал. Наконец, она водрузила опустевшую посуду на стол, выпрямилась и в упор посмотрела на меня:

– А вы что думаете? Насколько мы знаем, до храма вы уже добрались? Не так ли?

– Да, верно, – я замялся, совершенно не хотелось рассказывать об инопланетянах, Земле и прочей фантастике, отсутствовавшей в мировоззрении местных, – но нас грубо прервали. Разговор не закончен. Я бы добавил, что в любом случае опасность создают люди себе сами. Чем бы не закончилось наше общение, уверяю вас, оно не несет никакой угрозы кому бы то ни было на Мау!

– Но Катастрофа была, – предельно серьезно заметила Лау.

– Да, но, насколько я понимаю, создали ее древние по собственной инициативе, даже если и воспользовались при этом дарованными им знаниями.

Лау вздохнула, посмотрела на свою спутницу и подняла бокал. Лукаво глядя поверх его края, медленно произнесла:

– Оставим прошлое прошлому, – сделала глоток и спросила, – вы так и не сказали, как можно искать встречи с храмом, удаляясь от него. И как здесь, далеко на востоке, мы можем помочь вам?

– Храм един. Хотя и располагается в разных местах. Мне известно, по крайней мере, о двух. Один – в Арракисе. Второй – на затонувшем континенте.

– Позвольте! – Ной.

– Он же затонул! – Лау.

– Ну и что? – я. – Скорее затоплен. И, насколько я знаю, глубины во внутреннем море небольшие. Максимум – метров пятьдесят. В основном – метров десять. И, если верить моим данным, то там, где он раньше располагался, не должно быть глубже. Скорее мельче.

– И что с того? – Лау всем своим видом демонстрировала недоумение. – Как вы его найдете в море? Пусть оно даже и мелкое! И что будете делать, найдя? Нырять?

Я вздохнул. Обманывать не хотелось, а уверенности в успехе задуманного не было. Немного помолчав, я собрался с духом:

– Предполагаю, что нырять мне не придется. Храму достаточно, если я окажусь прямо над ним, – я немного запнулся, – я надеюсь, что достаточно. Что касается поиска, то у меня есть координаты. Конечно, в реальности они лишь сузят зону до пары десятков километров, но, по моим прикидкам, неподалеку должна быть приметная сеть островов. Прочесать такую акваторию за пару недель вполне реально. Если же говорить о том, что я хочу именно от вас, то это совсем пустяк. У меня есть деньги, я смогу нанять подходящее судно и приготовить все необходимое для навигации и стоянки над точкой. Проблема в том, что, когда я войду в храм, окружающее для меня исчезнет. Я буду стоять или, скорее, сидеть, как слепой и глухой пенек на палубе. В Арракисе меня именно на этом пытались подловить, погибло много народа. Что мне действительно надо – это люди, которым я смогу доверить свою тушку. И лучше если это будут скелле! В принципе, если меня разбудить, то мало никому не покажется, но кто-то же должен это сделать. Это не могут быть случайные люди, я должен им доверять!

Напряженно слушавшие меня собеседницы при последних словах переглянулись. Мне показалось, что Ной смутилась, во всяком случае, ее почему-то внезапно заинтересовал вид за окном, а Лау, напротив, как будто подобралась, как кошка, заметившая жертву.

– Если все так, то мы, пожалуй, могли бы тебе помочь, – медленно проговорила последняя и залпом опрокинула остатки напитка в себя.