Теплый ветер с моря обдувал разгоряченное лицо. Близился вечер и солнце опускалось за нашей спиной в горное царство мун1. Внизу у подножия башни небоскреба, на крыше которой мы стояли, за узкой полосой серебристого леса и ослепительно красного пляжа лежал океан — лазурная плита, исполосованная многочисленными чертами судов, отдыхающих на якоре или ползущих по своим делам. Я уже не новичок в этом мире, но до сих пор, хотя и побывал на краю западного моря, не видел океана. Ана родилась и выросла на побережье, но и она никогда раньше не видела океан с высоты сорокаэтажной башни.
Наша птица — самодельный самолет, на котором мы пересекли горный хребет и добрались до восточного края континента, стояла прямо посреди просторной плоской крыши небоскреба. В отличии от земных зданий подобного масштаба, на крыше этого не было никаких надстроек, остатков оборудования или еще чего-нибудь подобного — просто большой ровный прямоугольник крошащегося бетона, огражденный по краям невысокой балюстрадой.
Справа от нас, на краю гигантской дуги пляжа теснился Эстраух, или, как его назвал пастух мун — Эстру. Берег от пляжа быстро повышался, взбираясь холмами к подножию близких гор. Мелкие светлые домики с плоскими крышами жались друг к другу и выписывали занятные коленца следуя за складками местности. Останки древнего города, на одной из башен которого мы совершили посадку, занимали выступающий в море широкий и плоский мыс на краю залива. Два десятка башен разного калибра теснились друг к другу своими бетонными скелетами. Для посадки мы выбрали самую высокую из них.
Когда я, уже порядком уставший, выскочил из горной долины на это месиво голых этажей без стен и окон, то по началу оторопел — так неожиданно было встретить здесь знакомый земной пейзаж приморского полиса. Только присмотревшись, стало понятно, что город мертв и то, что мы видим — скелеты древних великанов, пережившие столетия. По понятным причинам, мы не хотели афишировать наше появление, и я был рад, подвернувшейся возможности остановиться в относительной безопасности рядом с живым городом.
Я повернулся:
— Кажется, стоит заночевать здесь. А уже с утра спускаться.
Ана кивнула, не отрываясь глядя на живописный вид, несравнимый с плоскими однообразными пейзажами Мау.
— Пойду осмотрюсь, — сказал я девушке.
— Я с тобой. — оторвалась та от чарующей картины предзакатного океана.
Не знаю из чего был построен этот небоскреб, но по внешнему виду материал его перекрытий и несущих стен ничем не отличался от привычного мне бетона. Прошедшие столетия более всего сказались на крыше и краях плит этажей, подверженных воздействию солнца, ветра и осадков. Под ногами хрустел слой крошащейся бетонной крошки и белесой пыли, края межэтажных перекрытий оплыли и вблизи выглядели так, как будто их долго и упорно грызли летучие акулы, питающиеся искусственным камнем. Однако в целом, ощущения того, что могучая башня готовится вот-вот рухнуть, ничуть не было — древние знали свое дело.
По такой-же бетонной лестнице, идущей вдоль края крыши, мы спустились на этаж ниже. Многочисленные следы говорили ясно, что сооружение не было древним памятником незавершенного строительства — когда-то это было великолепное, полностью отстроенное здание. Просто, люди нового времени, наступившего после катастрофы, вынесли отсюда все, особенно дорогой металл и дефицитное стекло, а сотни лет царствования дикого ветра и дождя завершили разруху, оставив лишь голый обгрызенный скелет. Если и были тут когда-то остатки чистовой отделки или мебели, то они уже сгнили в труху и были смыты дождями и сметены ветром.
Я вспомнил грандиозные многоугольники останков древнего города под Арракисом и подумал, какие же монстры должны были подпирать небо там, на западе.
— Ань, ты помнишь мы видели останки города около Арракиса2? — девушка кивнула, — А, почему там не уцелело не то, чтобы целого небоскреба, но и, хотя-бы руин от них?
— Там и не строили таких башен. Я видела картинки — это были невысокие города, а те многоугольники — это не фундаменты зданий, а основы городских районов. Они пористые, как сыр — древние сначала строили такой фундамент и прятали в него все коммуникации: транспорт, канализация, вода, воздух — все, что необходимо было им для жизни, а потом уже строились сверху в частном порядке — один дом, одна семья. Вот, ты спрашивал про улицы — они там были, но под землей, в толще районного фундамента, а наверху — люди жили. У нас до сих пор так строятся — без улиц. Вот, только, под землей уже ничего нет.
— А здесь?
— Район такой — специфический. Ты же видел — горы вокруг. Там только мун живут. А тут, вдоль берега — курорты, университеты, научные школы. Земли у берега много не бывает — вот и строили такие громады. На севере есть широкие долины — там людей побольше, там и столица северной части востока — Эстхил.
Мы нашли несколько лестниц, спустились по одной из них еще на уровень — похоже, этажи копировали друг друга и проверять что там ниже, сегодня смысла не имело. Везде — пыль, бетон, песок и больше ничего. Вряд ли сюда поднимались люди за последнюю сотню лет, а если, даже, и посещали из любопытства эти башни — вроде альпинистов, то следы их пребывания уже подчистили безжалостные время и ветер с дождем.
