Черные приливы - [14]

Драматические события, о которых мы расскажем, произошли 13 июня 1968 года, когда вся акватория южнее Африки была охвачена жестоким штормом. В 16 часов вахтенные судна «Шеврон Франкфурт» увидели странный силуэт большого танкера. Через несколько минут удалось разглядеть световые сигналы, скорее всего сигналы бедствия. Радист «Шеврона Франкфурта» незамедлительно передал «SOS», указав приблизительные координаты неизвестного танкера. Забегая вперед, скажем, что то, что увидели моряки «Шеврона Франкфурта», было… половиной судна, а точнее, кормовой частью супертанкера «Уорлд Глори».

Этот супертанкер, спущенный на воду в США в 1954 году, плавал под либерийским флагом. С грузом кувейтской нефти 31 мая 1968 года он вышел из порта Мена-эль-Ахмади, направляясь в испанский порт Уэльва. Почти весь экипаж «Уорлд Глори» состоял из греков. Танкер согласно документам был в хорошем состоянии. На 16-узловом ходу он благополучно пересек Персидский залив, Аравийское море, западную часть Индийского океана. Днем 12 июня кейптаунское радио сообщило об усилении юго-западного ветра и морского волнения в районе около Южной Африки, где проходит танкерный морской путь. К полуночи для этой акватории было получено штормовое предупреждение. Супертанкер, не особенно ощущая качку, шел, не снижая скорости.

Шторм начался внезапно. Около 5 часов утра 13 июня резко усилился ветер и на супертанкер обрушились высокие волны. Капитан «Уорлд Глори» Апдруцопулос немедленно поднявшись на мостик, приказал сбавить ход. Океан кипел. Супертанкер зарывался в огромные крутые волны. Слова «огромные», «страшные» давно стерлись от повседневного употребления. Кто воочию пережил жестокий шторм в океане, кто видел буйство океанской стихии, тот знает, что он куда грознее, чем это можно выразить словами. Через несколько минут капитан отдал приказ сбавить ход до малого и удерживать курс на волну. Стихия неистовствовала. Волны не менее 15 метров высотой безжалостно терзали судно. Радио Кейптауна сообщало, что в ближайшие сутки не следует ожидать ослабления шторма.

Как свидетельствуют очевидцы, в 14.55 прямо по носу супертанкера появилась гигантская волна. Она тяжело накрыла судно, и по мере того, как волна продвигалась к корме, поднимая «Уорлд Глори», носовая часть стала странно задираться вверх. Предполагают, что волна высотой не менее 55 футов (17 метров) приподняла супер танкер и в какое-то мгновение нос и корма остались без опоры, это привело к тому, что корпус переломился около средней надстройки. Некоторые члены экипажа увидели на палубе змеящуюся трещину, расширявшуюся и сужавшуюся при качке судна. Следующий водяной вал с грохотом обрушившийся на «Уорлд Глори», вызвал ответный звук — скрежет ломающейся стали. С мостика увидели, что судно разделилось на кормовую и носовую секции и расстояние между ними достигло по меньшей мере полутора метров. Через несколько минут самостоятельно движущаяся носовая часть супертанкера со средней надстройкой и ходовой рубкой отделилась от кормовой несколькими метрами открытой воды.

Моряки с ужасом увидели, что между разделенными половинами «Уорлда Глори» вырвалось пламя. Это в океане горела нефть, выливавшаяся из поврежденных танков. Возможно, что при разрыве супертанкера замкнулась электропроводка и электрическая искра подожгла нефть. Огонь угрожал переброситься на разъединенные секции судна. Старший помощник Ананиадис выстрелил сигнальными ракетами. Красные огни бедствия взмыли в воздух. Удивительно, что, как потом выяснилось, их не заметили с танкера «Шеврон Франкфурт», находившегося сравнительно близко от места катастрофы. Капитан Андруцопулос, оставшийся на носовой части, приказал радисту дать сигнал «SOS». Однако радиорубка была залита забортной водой, смешанной с нефтью. Невозможно было воспользоваться и запасной рацией в штурманской рубке: вода с нефтью стремительно врывалась во все помещения верхней надстройки — передняя часть танкера все больше погружалась к пучину. Волны уже хозяйничали на мостике, смыв капитана и старпома за борт. Шесть моряков выбросились за борт с подветренной стороны судна, надеясь использовать последний шанс в борьбе за жизнь. С кормовой секцией было более благополучно. Она все еще оставалась на плаву. К тому же пенные валы сбили пламя, и огонь в океане был потушен. Находясь в дыму угасшего пожара, греческие моряки не теряли надежды на спасение. Один из них непрерывно подавал сигналы бедствия фонарем, которые и были наконец увидены вахтенными на судне «Шеврон Франкфурт».

Кормовая часть держалась на поверхности около двух с половиной часов, после того как передняя пошла ко дну. Каким надежным островком казалась она морякам, оставшимся на ней в бушующем океане! Однако под ударами волн, бьющих по уцелевшей части судна, как по наковальне, рушились переборки, ломались танки с нефтью. В 19.00, после того как океанские волны нанесли по кормовой части еще два прицельных удара, она стала быстро погружаться в воду. Морякам ничего не оставалось, как прыгать в океан. Корма встала на дыбы и ушла в пучину.

Несмотря на штормовую погоду, к месту катастрофы спешили устойчивые к волнам юркие китобойцы, оказавшиеся недалеко от места аварии. Наверное, это чудо, но они к вечеру следующего дня выловили 10 человек из экипажа «Уорлд Глори». 22 члена экипажа супертанкера погибли в штормовом океане. Спасенные греческие моряки (многие из них в состоянии шока), в одежде, пропитанной нефтью, пробыли в океане 20–24 часа. Возможно, свою роль сыграло то, что температура воды в момент катастрофы была не ниже 20 градусов и что моряки плавали фактически в нефти, которая гасила волны.