Чёрная радуга - [8]

Между тем конверт имел совершенно другую историю. Он был родом из Фемарки. Лесопереработка в Вальде была поставлена на широкую ногу. Лесорубы понемногу изводили окрестные леса, что испокон веков оберегали державу от печально знаменитой Хангеларской пущи. Оттуда лес проследовал на заводы Ирдиха, после чего, став бумагой, был доставлен в вальдийский порт Форсвар. Уже оттуда путь конверта шел в империю, а далее и в руки неизвестному автору этой химической загадки.

Две бумаги, две истории. Вадим так увлекся чтением между строк, что не заметил тихо подкравшегося сзади Клауса.

— Ну, как? Что пишут? — вдруг спросил тот словно бы между делом.

— Морок тебе в ребро! — выругался капитан. — Ты меня так совсем с ума сведешь!

В этот момент что-то глухо ударило в корпус дирижабля. Друзья замерли.

— Что-то столкнулось со сферой, — не терпящим возражения тоном оповестил механик.

Вадим мысленно обратился к духу корабля — старушке Ансет.

— Гость? — удивленно проговорил он вслух. — Птица?

— Вполне возможно, — кивнул Клаус, — только довольно большая птичка. Не меньше орла будет.

Капитан бросил конверт с рукописью на стол и выхватил короткий пистоль, что был заложен за его широкий ремень.

— Ерунда! Это не птица! Быстро на палубу! — он перебросил пистолет механику, а сам сорвал со стены ножны со шпагой и одним рывком выхватил клинок. Тут же по лезвию прокатился ярко-синий червь, словно зарождающаяся молния. И вот уже весь клинок сиял голубоватым свечением. Ками вещи проснулся и был готов защитить своего хозяина.

— Ансет говорит, что друг, — хмыкнул Клаус, извлекая из ножен кортик.

— Странные какие-то друзья… Пошли! — резко скомандовал капитан, и друзья бросились по галерее к внешнему мостику «Перышка».

Здесь свистел ветер, перила раскачивались и скрипели. Вадим тут же посмотрел на море: на его глади отчетливо вырисовывался силуэт «Перышка», а рядом с ним… Друзья вскинули головы. И в этот момент увидели огромное белоснежное облако и сразу троих человек, быстро спускающихся по ремням, перетягивающим сферу почтового цеппелина.

— Всесильные раматы, кто это?! — обмер Клаус.

Вадим поднял свою шпагу навстречу первому незнакомцу. Непрошенные гости были одеты в просторные белые одежды, развевающиеся на ветру. Они спускались так умело и так быстро, что у капитана от удивления открылся рот.

— Сущие демоны! — покачал он головой.

Не прошло и десяти секунд, как первый гость приземлился на палубу мостика. Он двигался с легким цоканьем, словно бы на его ногах были сапоги со шпорами. Пышная белокурая грива незнакомца была разделена на сотни косичек, в которые были вплетены разноцветные ленты. Лицо гостя было обезображено большим накладным клювом, отливающим сталью.

Жадный до чужой смерти дух шпаги Вадима качнулся навстречу гостю.

— Добрая встреч-ча! — незнакомец приложил руку к сердцу, словно бы не замечая освященного клинка, направленного в его сторону.

— Небесные капитаны! — прошептал пораженный Клаус, опасливо опуская руку с кортиком.

В тот же миг за спинами друзей приземлились двое других существ, и на плечи почтальонов разом легли тяжелые когтистые лапы. Хватка гостей была мертвой, хотя и не причиняла боли. Только вот друзьям стало так жутко, что они оба боялись шелохнуться.

— Мы не прич-чиним вам вреда! — прошипел все тот же незнакомец.

— Что вам нужно? — спросил Вадим, пытаясь сохранять спокойствие.

Подобно сну рядом с левым бортом выплыло огромное облако. Оно быстро опускалось вниз, минуя по пути, словно зависшее на месте, «Перышко». Друзья молча смотрели на огромный воздушный корабль. С левого борта плавно погружались вниз три уровня палубы. На каждом уровне стояли странные существа, одетые в просторные светлые хламиды. В их волосах трепетали вплетенные белые и голубые нити или шнурки. Сильный ветер не позволял разглядеть лица небесных капитанов. Но Вадиму показалось, что и у них были клювы наподобие такого, что имел стоящий перед ним незнакомец. Это были люди-птицы. Они стояли на двух ногах и по телосложению походили на людей. Но вот были ли они на самом деле людьми? Кем они были больше?

Лишь на верхней палубе цеппелина стояла молодая красавица, которая вполне походила на обыкновенную земную женщину. Она едва заметно кивнула Вадиму и громко сказала:

— Уноси ноги, мальчик!

Следом за палубами показалась необъятная сфера. Она была белоснежной, куда белее плывущих вокруг облаков. И она была настолько велика, что у механика Клауса еще немного и от зависти случился бы сердечный приступ.

— Уходите на з-запад? — прошипел между тем человек-птица, стоящий на внешнем мостике «Перышка». — Потороитессссь!

За спиной послышалось клокотание. Этот звук был настолько жутким, настолько нечеловеческим, что капитана прошиб озноб. Казалось, только сейчас он осознал, что находится в лапах гигантской птицы, которая одним ударом клюва может пробить его голову. И держали его не просто руки или лапы, а кожистые птичьи пальцы с загнутыми когтями. В голове у Вадима помутилось, и ноги вдруг перестали слушаться. Им овладел страх.

— С-счас-стливого пути!

Цепкие лапы разом исчезло с плеч почтальонов. Что-то зашуршало за их спинами, и лишь Клаус успел лишь проводить незваных гостей взглядом. Когда Вадим обернулся, человека-птицы уже не было: он спрыгнул вниз, за борт дирижабля, возвращаясь к своим.