Чёрная радуга - [4]

— Ты куда клонишь, злодей? — усмехнулся капитан. — Хочешь перейти на службу в береговую охрану?

— Да нет же! — отмахнулся Клаус. — Мы можем помочь им, оставаясь почтальонами. У нас есть все, что нужно. Храбрость, ловкость, собственное судно…

— Стоп, стоп, стоп! — Вадим вскочил с кресла. — Ты с ума сошел! Использовать «Перышко» для поимки пиратов?!

— Ну почему сразу пиратов? — миролюбиво улыбнулся Клаус. — Контрабандистов, к примеру.

— Это очень добродушные парни, Клаус, — съязвил капитан. — Они сразу же сдадутся, да еще и сами себя свяжут! Точно!

— Не все так бесперспективно, — предположил механик.

— Мы тихоходны, мы вооружены минимальным набором средств, да мы развалимся, не успев начать погони! — усмирял друга Вадим.

— Мы можем многое, дружочек! Главное — храбрость и вера в свои силы! Кому я это все рассказываю?! Человеку, который на днях поставил фингал красавцу Асурито!

— Начнем с того, что к нему пристал не я, а ты…

— Было дело! Он себя плохо вел с дамой.

— Но это была его девушка! — заметил капитан.

— Ну и что?! — взорвался Клаус. — Если и его, он что же, может себе все позволять, что ему заблагорассудится?

— Как тебе сказать, Клаус? — задумчиво покачал головой молодой человек.

— Нет, нет и еще раз нет! — не утихал механик. — Власть не значит унижение.

— Я тебя понял, друг! Успокойся! — Вадим попытался унять пыл худосочного вулкана. — Я же поддержал тебя? Поддержал! Мерзавца проучил? Проучил! Так, а теперь послушай, что я тебе скажу! Давай предположим, что твой план удался…

— В смысле?

— Ну, в смысле мы поймали контрабандистов.

— Хорошо!

— Конечно, хорошо, но что дальше? Сейчас ни у правительства, ни у твоего любимого господина Камба нет денег. Они тебе новую рассрочку придумают. Лет на сто. Старушку нашу загонишь до смерти, а получишь ворох бумажек. Ерунда, мой друг!

Механик поморщился.

— Ну, а что делать-то? Не на войну же идти! Это удел арвингов!

Вадима аж передернуло! Губы исказились, глаза зло сощурились и, казалось, сейчас он скажет что-то очень едкое, способное разъесть своей ненавистью саму перину облака. Клаус даже отступил прочь, ругая себя в глубине души за то, что снова назвал этот бессмертный народ в присутствии друга.

Но капитан смолчал. Переборол, видно, свою злобу. Молча встал за штурвал и посмотрел на море.

— Хотя, в принципе, и почтальоном ничего, — робко заметил Клаус. Его геройство как рукой сняло. Редко он видел друга в таком бешенстве. Только лишь когда тот слышал про арвингов.

— Ладно, — сказал вдруг Вадим. — Мотор переберем по возвращении. Возьмем пару дней отгулов. Затеем небольшой ремонт. Тех денег, что нам уже дали, хватит на что-нибудь не существенное.

— Да, совсем неплохо, — отозвался Клаус.

— Угу, — подтвердил капитан.

Механик осторожно вышел с мостика и вернулся в машинное отделение. Здесь было жарко и душно, тело, которое успело остыть и даже покрыться мурашками, вновь ощутило дыхание горячих котлов. Некоторое время Клаус пребывал не в самом лучшем расположении духа, однако вскоре ему стало легче — слаженный шум моторов радовал сердце.

Капитан тем временем рассеяно смотрел на горизонт. Небо вокруг оставалось таким же безмятежным, как и прежде. Лишь на юго-западе показалась стая каких-то птиц. Они следовали на север. «Наверное, возвращаются в Сахиль или того севернее, в Веглунд, — подумал Вадим. — Да уж, а там сейчас черти что творится».

* * *

Уже через час показался мумонкан Атлант — одна из плавучих крепостей Каннагарской империи. Череда этих оборонительных сооружений оберегала спокойствие островного государства с востока, запада и юга.

— По-моему, Атлант стал ближе к береговой зоне, — заметил Клаус.

— Да, — кивнул Вадим, — они, видимо, сжимают боевой серп. Ожидают неприятностей от котаров.

Восточный боевой серп Кокая, пожалуй, был ничуть не слабее западного серпа, оберегающего границы империи от вторжения нагов. Юго-восточные соседи — котары — всегда воспринимались правительством Каннагара как один из наиболее коварных противников. Прежде мумонканы империи регулярно подвергались нападениям либо котаров, либо охотников за удачей — пиратов Туманной гавани. Однако император Идо Хитрый смог найти выход из положения: он переманил на сторону Каннагара бывших вольных странников — небесных капитанов, — изредка промышлявших то каперством, то наоборот пиратством. Договор, подписанный между императором и главой небесных капитанов холодной красавицей Сагой, обеспечил мир и спокойствие на восточных рубежах, позволив сконцентрировать все внимание на главном враге — железной земле нагов.

Атлант медленно надвигался, похожий на оторванный от ближайшего материка кусок суши. Уже можно было различить высокие стены этого рукотворного острова, сделанные из прочного дерева гофур и обшитые тонкими стальными щитами. По четырем углам крепости изящно нависали над морской бездной небольшие капсулы башенок-эркеров. Надо полагать, из ближайших дозорных постов начальству Атланта уже сообщено о появлении в небе почтового дирижабля.

Одна из башен крепости была значительно выше остальных, и на ее вершине трепетал белый флаг Каннагара с иероглифом «Величие» в самом центре. Рядом возвышались похожие на большие подковы ванты воздушной пристани. Именно к этой башне держал курс Вадим. Вооружившись подзорной трубой, он внимательно изучал обстановку. С такого расстояния можно было уже не только созерцать крепостные укрепления Атланта, но и заглянуть внутрь деревянного ларца. А за стенами крепости открывалась умиротворяющая картина — здесь был разбит небольшой аккуратный садик, где нашлось место даже для нескольких деревьев и крупных зарослей кустарников. Рядом с садом возвышалась невысокая часовенка, построенная специально для ками крепости. Ее защитником в мире духов был поклонник блюза ками Онгакка.