Чёрная радуга - [3]

Он раскрыл крылья голубя, проверяя на жесткость. Затем, держа птицу двумя руками, отпустил сначала одно крыло, затем другое. Голубь сразу попытался взлететь, взмахивая свободным крылом.

— На первый взгляд ничего не бросается в глаза, — задумчиво сказал капитан. — Разве что он слишком вялый. Как у него с аппетитом?

Вадим и Клаус склонились над кормушкой.

— Да он тут ни к чему не притронулся! — вздохнул механик.

— А ну-ка, — капитан поднес голубя к кормушке. Птица несколько раз клюнула, словно бы нанося удары вслепую.

— Паразиты? — предположил Клаус.

— А спросим у нашей старушки, — предложил Вадим. — Ансет, что это на твой взгляд?

В голове капитана отчетливо прозвучал ответ: «Вертячка».

— Демоны! — покачал головой сокрушенный механик, который тоже слышал ответ духа. — Вертячка! Никаких шансов! И с чего бы?!

— Да ни с чего! — Вадим отпустил голубя. Тот взмахнул крыльями и быстро занял прежнее место на жердочке. — С чего бывает вертячка? Ни с чего она не бывает. Птичье сумасшествие. Пошли!

Друзья вышли из клетки, и Клаус на сей раз очень аккуратно прикрыл за собой дверцу. Оглянулся, посмотрел на птицу и молча покачал головой. По пути обратно на капитанский мостик Вадим думал о том конверте, что доставила эта проклятая голубиная почта. Если честно, он ничегошеньки не понял из всего начертанного на десяти рукописных листах. Какие-то формулы, странные описания, химические реакции… В химии Вадим не был силен. Не была в ней сильна и Ансет, которая и того пуще — человеческих наук не признавала, поскольку являлась духом. Но оба сходились во мнении — чисто интуитивном в отношении Вадима, и вполне осознанным в отношении Ансет, — что речь в документе идет о деле весьма щекотливом.

С химией на короткой ноге был старик Масакори — один из немногих друзей Вадима в империи. Однако страстный изобретатель и поклонник множества наук, непризнанный поэт и искатель приключений Масакори на данный момент отсутствовал в Кантае. Его слуги ждали прибытия хозяина со дня на день, но о точной дате возвращения неугомонного старика оставалось лишь гадать. Оставалось ждать. Вадим решил сначала показать конверт и его содержимое своему другу, а уж после подумать о реальном адресате — некоем господине Моттакере, чей адрес был отчетливо выведен рукой неизвестного отправителя.

— Наверное, он стоит больших денег, — сказал мечтательно Клаус, поглядывая на капитана. Тот поймал себя на том, что стоит у стола и держит в руке загадочный конверт. — На эти деньги можно было бы сварганить неплохой косметический ремонт, а? Ведь верно рассуждаю?

Вадим покосился на друга.

— И не говори, что сумасшествие почтового голубя здесь что-то значит! — замотал головой полуголый Клаус. — Это ерунда! А вот то, что адресат ждет письма… Судя по содержанию, он человек серьезный, ученый какой-то, может хорошо заплатить…

Капитан осмотрел механика с ног до головы.

— Тебе не холодно, дружочек? — поддел он.

— Да так, — пожал плечами Клаус.

— Ну, так иди, иди! — кисло улыбнулся Вадим. — Не забивай мне голову своими бредовыми идеями.

— И с чего это они вдруг стали бредовыми?! — возмутился механик. — Нам денег позарез надо, а он тут думает невесть о чем! Есть груз, есть адресат. Мы — почтальоны. Все просто, не находишь?

— Здесь пахнет полицией, — заметил Вадим.

— Как только ты хочешь от меня отвязаться, так сразу сводишь разговор к запахам! — усмехнулся Клаус. — Я не обладаю таким нюхом, как ты. Но это не повод выставлять меня дураком!

— Успокойся! — повысил голос Вадим и добавил чуть мягче. — Я и не собирался выставлять тебя дураком. Просто подумай о том, что этот конверт мог принадлежать пиратам или котарам. Адресат может быть шпионом на нашей территории. А мы станем соучастниками, если возьмем и просто доставим эту корреспонденцию.

— Ну точно! Пираты! — кивнул с издевкой механик.

— Старушка Ансет разделяет эти опасения…

— Все, с меня хватит! — Клаус махнул рукой и побрел в машинный отсек, бубня под нос. — А я еще хотел с ним поделиться своими соображениями…

— Ты чего там бормочешь, злодей? — улыбнулся капитан.

Механик тут же вернулся обратно.

— Ну, — он потер грязный лоб, размазывая копоть, — у меня тут есть кое-какие соображения…

— Так-так! Уже интересно! — Вадим сел в высокое капитанское кресло и взял в руку чашку чая с ромом.

— Господин Камба, начальничек воздушного бюро доставки грузов Кантая…

— Так!

— …так вот! Я недавно обсуждал с ним будущее «Перышка». Ну, там, про деньги тоже говорили. И он сказал мне такое. Работы, говорит, у береговой охраны невпроворот. Контрабанда, пираты, нелегалы. Восточное побережье хоть и спокойное с виду, да только ведь жизнь здесь тоже кишмя кишит.

— Верно, кишит! — кивнул Вадим.

— Вот и говорит. Тяжела у них служба, и помощники бы им очень кстати пришлись, охранничкам-то нашим. Если, говорит, вы сможете пользу империи принести, то в денежном плане отблагодарит нас не только бюро, но и само командование острова. Мол, они уже и так готовят обращение ко всем почтальонам. У нас в бюро-то есть и неплохие кораблики. Так ведь?

— Ну, есть.

— Отчего бы не использовать их для помощи береговой охране, мол?! Ход их мыслей понятен. В военное время все в дело пойдет! А если учесть, что у нас отняли «Облачко», то вину загладить смогут при нашей помощи…