Все замерли, потому что пришёл сам мистер Кроббин — маг и владелец цирка.
— Кто же это выступает на моей арене? — спросил он.
Ночью черепашки друг за другом пробирались домой по тоннелю, прорытому Миком.
— Ты не потерял контракт? — озабоченно окликнул Лео самого старшего из братьев — Дона, который пробирался впереди, отбрасывая комья земли прямо ему в лицо.
— Ещё чего! — проворчал Дон. — Как будто нам каждую неделю предлагают межзвездную работу.
— Что скажет Сплинтер? — спросил Раф.
— Ох... А что скажет Эйприл? — Мик подлил масла в огонь.
— Откуда они узнают, что они должны что-то сказать? — резонно заметил Лео. — Ничего не надо им говорить заранее. Пусть они увидят нас на арене.
— Ух ты! — воскликнул Раф (и снова проглотил пригоршню земли). — Вот это будет сюрприз! Представляете, как удивится Эйприл, когда директор объявит: «Уважаемая публика! Впервые на арене цирка братья черепашки со своим номером «Ниндзя под куполом»! И тут выходим мы в золотистых костюмах!
— Не в золотистых, а в малиновых, — поправил его Лео. — Хвастуны несчастные, — сказал Дон. — Нас приняли только на месяц с испытательным сроком, а вы уже воображаете себя звёздами.
— Плох тот черепашка, который не мечтает стать звездой, — возразил Раф.
А Мик всё мечтал о Соли. Он успел соскучиться по ней всего за полчаса.
Когда Кроббнн застал незапланированное представление черепашек в самом разгаре, все немного оробели. Директор посмотрел на их выкрутасы, а потом пригласил черепашек к себе в кабинет.
— Ну что ж, — сказал им Кроббин, испытующе глядя своими пронзительными глазами. — Кое-какие данные у вас есть. Поэтому можно попробовать сделать из вас артистов. Если, конечно, у вас есть желание...
— Да, — только и сумели выдавить из себя черепашки, потому что у них перехватило дыхание от счастья. Ещё вчера они могли увидеть такое только во сне.
— Но одного желания мало, — заявил Кроббин. — У вас должны быть стремление и готовность круглые сутки работать и тренироваться, чтобы довести свой номер до совершенства.
— Мы будем готовить номер, не жалея сил! — заверил его Дон.
— Никакого номера у вас ещё нет, — отрезал Кроббин. — Но мы постараемся его придумать. Кроме того, вы будете выполнять работу, которую вам прикажут делать. У нас в цирке-шапито нет слуг, всё надо делать самим.
— Это нас не пугает, — заявил Лео, а сам подумал, что сказал бы Сплинтер, услышав такие слова. В последнее время он ни разу не сумел заставить братьев вымыть за собой посуду.
— Тогда подпишите эту бумагу, — Кроббин протянул им листок, на котором было написано: «КОНТРАКТ».
Сгрудившись и заглядывая друг другу через плечо, черепашки урывками через слово прочитали о том, что их приняли в цирковую труппу Кроббина стажёрами, без оплаты, на месяц с испытательным сроком для подготовки номера и проверки способностей. По истечении этого срока дирекция вправе принять их или расстаться... Но все эти тонкости мало интересовали братьев. Главное то, что они могут каждый день приходить в цирк, работать и готовить свой номер. А если у них обнаружится талант, то их примут в артисты! Что ещё нужно черепашке для полного счастья?! Дон торжественно поставил свою подпись.
Глава 5. Черепашки в цирке
На следующий день черепашки рано утром уже были в цирке. Проходя мимо, артисты, которые знали, что черепашки приняты в труппу с испытательным сроком, приветливо окликали их и здоровались за руку. — Вот и вы, — ворчливо встретил их мистер Кроббин.
— Мы готовы приступать к репетициям! — С энтузиазмом сказал Дон. — Ха-ха-ха, — рассмеялся Кроббин. — Тогда начните с уборки клеток с зеброгиенами. Это не очень чистоплотные артисты. Потом поможете гномам сменить опилки на манеже. Затем будете страховать гимнастов во время репетиции. Ещё выбьете пыль из Пыха, потом... Спросите у меня, что ещё надо делать!
Возмущённый Рафаэль сделал шаг вперёд, чтобы сказать хозяину всё, что он об этом думает. Однако Дон неловко повернулся, так что его твёрдый локоть попал в бок Рафу. Тот смог сказать из приготовленной речи только: «Ох!». А Дон весело заявил:
— Все понятно, мистер Кроббин. Черепашки, за дело!
Когда братья отошли достаточно далеко и директор уже не мог их слышать, Дон отругал Рафа:
— Ты что, не понимаешь, что нас проверяют? Или ты собираешься вести себя как капризная звезда? Может быть, ты такая важная птица, что нужно поставить рядом специального гнома отгонять от тебя мух?
— Но он очень грубо с нами разговаривал!
— Тогда, Раф, тебе придётся поискать другого директора цирка, который будет встречать тебя с цветами на пороге, — не преминул съехидничать Лео.
Черепашки спросили у гномов, где взять швабры и ведра. Вооружившись этими орудиями труда, они подошли к большой клетке с зеброгиенами. Странные звери с шестью лапами и двумя недоразвитыми ручками встретили их оглушительным воем и лаем. В решётку полете, ли миски для воды и еды, эеброгиены просовывали руки сквозь ограду и пытались дотянуться до новых работников.
— Ну и ну! — сказал Дон и попробовал просунуть швабру в щель под решёткой (она была предназначена для уборки).
