— Напомни еще раз, почему мы прилетели сюда вместо того, чтобы грабить банк?
— Всему свое время, — попытался уклониться Фрост.
— Что, так впечатлился байками пьяницы Джонса, что забыл про все остальное?
— Дело не в них.
— А в чем?
— В тебе, — Фрост демонстративно продолжал изучать поверхность планеты, не поднимая глаз.
— Во мне? — Сантана непонимающе отступила.
— Точнее говоря, и в тебе тоже. Я должен быть уверен в команде, прежде чем отправляться на серьезное дело.
— То есть ты во мне не уверен?
Фрост снова ушел от ответа, воспользовавшись тем, что вокруг них начали собираться остальные, готовые к высадке (а готовы были все, кроме двоих пилотов и Лэера, который окончательно накурился травы и задрых где-то в техническом отсеке).
— Ситуация неоднозначная, — начал Фрост, не обращая внимания на шипение Сантаны. — Описание планеты в основном соответствует информации, полученной от Джонса. Я проверил архивы, и на ней действительно находится старая колония, которая считается заброшенной уже полторы сотни лет в результате неудачных генетических экспериментов. Все сходится, кроме одного: на нас не напали при приближении. По результатам сканирования, жители на планете есть, но на контакт они не выходят. Соответственно, будем готовиться к худшему, а именно — к внезапным атакам. Действовать будем максимально осторожно, и…
— Да ты задолбал, — оборвала его Сантана. — Мы что, готовим проезд президентского кортежа?! Воспользуемся неожиданностью!
— Неожиданностью будете пользоваться сами, без меня, — парировал Фрост. — Со мной — следуем плану.
Он понимал, что все равно рано или поздно придется окончательно разрешить вопрос, на чьей стороне команда — его или Сантаны. И очевидно, без него никто на планету не полезет. Значит, оставалось только дождаться, пока они допрут до этой мысли сами. Ответ девочки был неожиданным — Сантана схватила Фроста за шкирку, встряхнула и потащила на шлюпку. Команда устремилась следом.
Приземлились. Теоретически Фрост еще мог сбежать назад на «Палмарис», но на практике, конечно, этого делать не следовало. «Не можешь помешать — возглавь» оставалось единственным правилом, работающим в таком случае.
Городок на планете был небольшим, тысяч на сто жителей максимум. Он выглядел совершенно заброшенным — магистрали заросли высокой травой, а кое-где торчали целые деревья, и чем дальше, тем сильнее город тонул в лесу. Пираты шли между аккуратными домиками, пока не уперлись в стену джунглей. Сантана предположила, что, похоже, колония вымерла, а значит можно мародерствовать. Фрост подумал, что само по себе ничего не вымирает, и самым разумным было бы вернуться на корабль и разобраться, что заставило людей покинуть колонию (и почему сканирование показало, что люди никуда не девались), но озвучивать эти размышления не было смысла. Сдохнут они тут сейчас или нет — пока еще непонятно, но то, что без команды все его планы станут бесполезны — однозначно. Фрост скомандовал направляться к центру города, и они пошли дальше, прорубая плазменными резаками проход в джунглях. Нора быстро зарастала за спиной, что идеально согласовывалось с байкой Джонса, но не приносило ни малейшего облегчения. Казалось, чаща не закончится никогда, так что даже Сантана испытала облегчение, когда они наконец вошли в ворота дворца. Кто бы мог подумать, местные действительно отгрохали красивые мраморные палаты с фресками и изящной плиткой. Коридоры уходили куда-то вглубь, и команда пошла по ним. Фрост с интересом рассматривал фрески. Он ожидал увидеть на них изображения девушек, но там почему-то было одно холодное оружие. Мечи, пики, секиры.
А коридоры снова покрывались травой, только теперь эта трава была уже не зеленая, а серебристая. Один из пиратов задел стебель и тут же вскрикнул, держась за руку. Эти растения были острые, как бритва, и крепкие, как металл.
— У кого медицинский сканер? — моментально завелся Фрост. Сканер забыли на корабле. «Меня окружают полные кретины», — подумал он и тут же принялся командовать: Встаем здесь. К растениям не подходить. Срочно вызываем с корабля вторую десантную капсулу с тяжелым оружием и медицинскими принадлежностями. Занять круговую оборону, выставить защитные поля.
В голову ему уперлось дуло пистолета.
— Еще одно слово, и я тебя пристрелю, — Сантана шутить не собиралась. — Что за дрянная пародия на пирата, Фрост. Отвратительно! Испугался острой травы? Это последнее предупреждение. Я не потерплю паники в команде. Вызывай свой корабль и убирайся к чертовой матери, чтобы я больше тебя не видела.
— Идиотка крашеная, ты выставила оружие на разрывные снаряды. Решила сжечь полатмосферы?!
Их ругань остановилась только тогда, когда раненого товарища вырвало.
«Дерьмо! Только заразы нам не хватало!» — Фрост принялся судорожно заряжать криогенный снаряд.
— Ты что творишь?!
— Что надо! Нейкель, вызывай капсулу. Финч, ставь поля. Сантана, держи его на мушке, если что — стреляй. Я постараюсь заморозить его на неделю, и в медотсеке разберемся.
— Фрост.
— Заткнись, Сантана. Можешь забрать себе корабль потом, просто заткнись и делай, что говорят.
