Братья Харди и тайна дома на скале - [25]

Повисла тишина. А потом Фентон Харди медленно проговорил:

– Моей супруге и детям куда радостней будет знать, что я погиб, выполняя свой долг, чем встретить меня живым, но превратившимся в защитника контрабандистов и преступников.

– Глядите-ка вы, какой исполнительный, – насмешливо проговорил Снаттмэн. – Ну ничего, еще не вечер. Попить не хочешь, кстати сказать?

Ответа не последовало.

– А может, ты проголодался?

И снова молчание.

– Проголодался, я же вижу. А будет еще хуже. Ты умрешь от жажды и голода, если не напишешь записку.

– Не стану я ничего писать.

– Ну ладно. Пойдемте, ребята. Оставим его одного, пусть еще немного подумает.

Фрэнк радостно стиснул руку брата. У них еще есть шанс спасти папу!

Снаттмэн и его спутники вышли из комнаты, и из коридора послышалось эхо их шагов. Наконец они затихли вдали, а следом хлопнула дверь.

Джо кинулся к двери, но Фрэнк его остановил.

– Давай подождем минутку, – предложил он. – Вдруг они оставили внутри сторожа?

Братья замерли и напряженно вслушались. Но за дверью было тихо. Наконец, убедившись, что его отец и впрямь остался один, Фрэнк взялся за ручку.

Он бесшумно приоткрыл дверь на дюйм и заглянул в коридор, слабо освещенный одинокой лампочкой. Никаких охранников там не оказалось.

Из коридора было видно три двери: две – напротив той, через которую вошли братья Харди, и одна – у самой дальней стены.

Пол в коридоре был деревянный, а потолок – с деревянными балками, как в тюремной камере. Фрэнк и Джо быстро вычислили, в какой из комнат, вероятнее всего, держат папу – и поспешили по дощатому полу к нужной двери, распахнули ее и заглянули внутрь. В полумраке они с трудом разглядели деревянный неказистый стол и несколько стульев. В углу стояла узкая койка. На ней лежал Фентон Харди. Его запястья и лодыжки были привязаны к кровати, да так крепко, что он почти не мог двигаться. Он лежал на спине и смотрел в потолок своей «темницы». На стуле по соседству с койкой лежал лист бумаги и карандаш – видимо, при помощи этих самых инструментов Фентон и должен был написать требуемое письмо.

– Папа! – тихо позвали братья.

Детектив не слышал, как открылась дверь, но теперь поглядел на своих сыновей с изумлением и радостью.

– Вы здесь! – прошептал он. – Какое счастье!

Братьев поразило, до чего изменился отец. Всегда подтянутый и крепкий, он теперь побледнел и исхудал. Щеки ввалились, а взгляд стал безучастным.

– Мы мигом вытащим тебя отсюда! – пообещал Фрэнк.

– Только скорее! – взмолился детектив. – Не ровен час как эти черти вернутся!

Фрэнк достал перочинный нож и начал перерезать веревки. Но они оказались слишком толстыми, а лезвие – туповатым.

Тут Джо обнаружил, что его собственный ножик пропал.

– Наверное, из кармана выпал, пока мы раздевались на «Неаполе», – предположил он.

– Моего тоже при мне нет, – сообщил мистер Харди. – Снаттмэн все у меня из карманов вытащил, даже набор пищевых концентратов на крайний случай. У вас при себе случайно нет никаких сладостей?

Джо достал из кармана шоколадный батончик и подал его отцу, чтобы тот смог поскорее восстановить силы, а сам тем временем обвел комнату взглядом, выискивая что-нибудь острое, чем можно перерезать веревки. Но ничего не нашел.

Наконец мистер Харди доел батончик из рук у сына, и Джо бросился на помощь брату, вот только ослабить узлы оказалось сложнее, чем он думал, – слишком уж тугими они оказались.

Минуты шли. Фрэнк изо всех сил пилил веревки, но тупое лезвие не сулило большого успеха. Джо возился с неподатливыми узлами. Фентон Харди ничем не мог им помочь. Все молчали. Слышалось только тяжелое дыхание братьев да глухой скрежет ножа по веревкам.

Наконец Фрэнк сумел-таки разрезать одну из веревок, сковывавших лодыжки детектива. Парень сорвал ее, освободив ноги отца, и перешел к рукам. Но только он занес нож над путами, как раздался звук, от которого всех троих Харди охватил ужас.

За дверью, ведущей в коридор, загремели тяжелые шаги. Кто-то решил вернуться в комнату!

Фрэнк судорожно заработал ножом, но веревки не желали поддаваться. Тупое лезвие было против них практически бесполезно. И все же Фрэнку удалось перерезать несколько волокон, а потом, когда Фентон Харди из последних сил развел руки в стороны, а Джо вцепился в веревку ногтями, она не выдержала и лопнула.

Детектив был свободен!

Но шаги тем временем все приближались.

– Бежим скорее! – прошептал Фрэнк, отбросив в сторону веревки.

– Не могу, – прошептал мистер Харди. – Я так долго пролежал связанным, что у меня все ноги онемели!

– Но у нас нет другого выбора, пап! – возразил Фрэнк. – Давай ты попробуешь встать!

– Я… постараюсь… – ответил отец, а Джо и Фрэнк тем временем кинулись растирать ему ноги, чтобы восстановить кровоснабжение.

– Надо бежать, пока мерзавцы не вернулись, – встревоженно напомнил Джо.

Фентон Харди вскочил на ноги настолько проворно, насколько это вообще было возможно в его положении, но стоило ему подняться, как он пошатнулся и непременно упал бы, если бы его не подхватил Фрэнк. От голода он так ослабел, что у него тут же закружилась голова. Он помотал ею, и дурнота отступила.

– Ладно, пойдемте, – сказал он, взяв обоих сыновей под руки для устойчивости.