Братья Харди и тайна дома на скале - [22]

– Кажется, заперта, – прошептал он.

– Попробуй еще разок. Может, просто заело.

Фрэнк снова попытался сдвинуть засов, прижав дверь плечом. С гулким щелчком, эхо которого тут же разнеслось по всей лестнице, засов сдвинулся, а дверь распахнулась.

Джо шагнул было вперед, но Фрэнк остановил его жестом.

– Погоди. Вдруг кто-то придет на шум.

Братья замерли, напряженно вслушиваясь в малейший шорох. Но ответом им была тишина. Понадеявшись, что рядом и впрямь никого нет, Фрэнк зажег фонарик.

Ослепительный луч прорезал тьму и высветил мрачную пещеру, зиявшую в самом сердце утеса. «Интересно, – подумали братья, – природная ли она или ее выбили специально.» Пещера была забита коробками, тюками, свертками: ими был усеян весь пол и заставлены стены. «Добыча контрабандистов!» – пронеслось в мыслях у братьев.

То обстоятельство, что на большинстве коробок виднелись зарубежные этикетки, только подтверждало эти подозрения.

В полной уверенности, что пещера пуста, братья переступили порог и огляделись в поисках новой двери или прохода. Но так их и не нашли. Неужели это конец пути?

«Нет, это невозможно, – подумали юные детективы. – Иначе куда подевались те двое!»

Некоторые тюки были покрыты отрезами великолепного шелка. То тут, то там небрежно валялись рулоны с виду очень ценной ткани. В углу высилась башня из четырех коробок. Фрэнк случайно задел одну из них фонариком, и в пещере раздался глухой стук.

– Она пустая! – удивленно прошептал юный сыщик.

В голову ему вдруг пришла неожиданная идея: а что, если башенка из коробок нужна только для того, чтобы спрятать проход в еще один тайник? Он поделился подозрением с братом.

– Но как те двое сумели завалить вход коробками с наружной стороны? Они же ушли внутрь! – заметил Джо.

– Они еще и не на такие выдумки горазды, – заверил брата Фрэнк. – Давай сдвинем коробки и посмотрим, нет ли за ними чего.

Фрэнк снял верхнюю коробку. Она оказалась легкой как перышко, и он без усилий ее переставил.

– Так я и думал! – с торжеством воскликнул Фрэнк. Луч фонарика высветил верхушку двери, скрытой от любопытных глаз.

Не теряя времени даром, братья сдвинули остальные три коробки. И тут Фрэнку и Джо наконец стало ясно, каким образом контрабандистам удалось замаскировать дверь снаружи, если они скрылись за ней.

К нижней части двери была приспособлена тоненькая деревянная платформа, расположенная параллельно полу – на ней-то и высились коробки.

– Хитро! – похвалил Джо. – Получается, стоит только выйти из пещеры и прикрыть за собой дверь, коробки вместе с платформой сдвинутся так, что будет казаться, что они стоят на полу!

– Вот-вот! А теперь давай-ка выясним, куда ведет дверь, – предложил Фрэнк.

Он выключил фонарик и с огромной осторожностью приоткрыл дверь. Она не издала ни звука. Впереди снова сгущалась темнота.

– Настоящий лабиринт! – прошептал Фрэнк, снова посветив фонариком.

Впереди показался еще один канал с каменистым уступом вдоль стены, который тоже заканчивался лестницей!

Вдруг Фрэнк вытянулся в струнку и предостерегающе тронул брата за руку.

– Голоса! – сообщил он шепотом и выключил фонарик.

Братья напряженно прислушались. Вдалеке и впрямь зазвучали мужские голоса. Сперва разобрать слова было невозможно – слишком уж далеко они раздавались, но постепенно их громкость нарастала. А следом, к ужасу юных детективов, послышались и шаги. Братья кинулись назад, в потайную пещеру.

– Дверь! Скорее! – прошептал Фрэнк.

Они тихонько ее закрыли.

– А теперь коробки! Если бандиты зайдут сюда, они сразу заметят, что они сдвинуты! – Фрэнк опять зажег фонарик, но прикрыл его ладонью, чтобы свет бил не так ярко.

Джо вернул пустые коробки на платформу, прибитую к нижней части двери, стараясь действовать как можно проворнее и тише. Тем временем шаги становились все громче.

Наконец и верхняя коробка вернулась на законное место.

– Бежим к дальней двери! – прошептал Фрэнк на ухо брату.

Они кинулись к выходу на лестницу, по которой и попали в пещеру, но не успели до нее добежать, как на двери за стопкой коробок залязгал засов.

– Не успеем, – испуганно прошептал Фрэнк. – Давай прятаться!

Свет фонарика выхватил из темноты коробки, стоявшие неподалеку от двери. Кто-то положил на них слегка размотавшийся рулон тяжелого шелка, края которого свисали до самого пола. Братья проворно спрятались за коробки и прижались спиной к стене. Они едва успели спрятаться и выключить фонарик Фрэнка, как вторая дверь распахнулась.

– В той партии, которую нам доставили три недели назад, есть кое-какие лекарства, – сообщил хриплый голос. – Переправим их наверх. Берк пообещал, что быстро все сбудет. Без толку их тут оставлять. Надо освободить местечко для новой партии.

– По рукам, – ответил его спутник. – Еще что-нибудь возьмем наверх?

– Нет. Сейчас свет зажгу.

Раздался щелчок, и пещеру залил яркий свет. Оказывается, сюда провели электричество!

Братья Харди сжались в комочек в своем укрытии и испуганно затаили дыхание. Неужели их обнаружат?

К коробкам, за которыми они прятались, стали медленно приближаться шаги.

Глава XIII. Поразительное открытие

Шаги становились все отчетливее и громче, и Фрэнк и Джо вжались в стену, стараясь сделаться как можно незаметнее. Электрическая лампочка, висевшая по центру потолка, разливала по пещере до того яркий свет, что братьям уже начинало казаться, что их непременно увидят.