Братья Харди и тайна дома на скале - [21]

– Ты цел? – спросил Фрэнк, тут же кинувшись к брату, стоявшему на мелководье у края утеса.

– Ага! Мне сперва показалось, что я вывихнул лодыжку, – поморщившись от боли, ответил Джо. – Но вроде бы обошлось.

– Давай руку, – прошептал Фрэнк и проворно затащил Джо обратно на каменистый уступ.

От входа в туннель их изначально отделяло ярдов двадцать пять, не больше, но карабкаться по скользким камням было до того сложно, что это расстояние казалось и вовсе бесконечным. В тени крутого утеса было темно хоть глаз выколи. Шум волн, бьющихся о скалы, навевал тоску и дурные предчувствия.

– Ну и дела, – недовольно проворчал Джо. – Эдак мы никогда не дойдем.

– Да ладно тебе, – возразил брат. – Осталось чуть-чуть.

– Надеюсь, Тони и Чет уже скоро прибудут с подмогой! – заметил Джо. – Как-никак, дело нешуточное!

– Не шуми, – едва слышно осадил его Фрэнк. – Если туннель охраняется, нас еще, чего доброго, схватят!

Они уже успели добраться до входа. Сделав несколько осторожных шагов вперед, братья обнаружили, что узкая полоска суши между водой и подножием утеса покрыта густым кустарником.

Фрэнк посмотрел на Джо.

– Если будем продираться сквозь кусты, нас точно услышат, – прошептал он. – Если, конечно, мы тут не одни.

– Ну и что же нам делать? – тихо спросил Джо.

Фрэнк, стоявший на камне у самой кромки воды, опасливо опустил в нее ногу.

– Тут неглубоко, – сообщил он. – Думаю, можно пойти вброд.

Придерживаясь за каменистую стену, они зашагали вперед. По счастью, вода едва доставала им до колена – в этом месте и впрямь была отмель, которая тянулась вдоль всего утеса. Сердца тревожно колотились у братьев в груди. Что же их ждет впереди?

С самого проникновения в туннель они не уловили ни звука. Видимо, пассажиры шлюпки уплыли в какое-то тайное убежище.

– Все-таки рискну и включу фонарик, – прошептал Фрэнк, когда они добрались до озера. – Без него мы тут ничего не найдем.

Он достал из водонепроницаемого футляра фонарик, который всегда носил с собой, и зажег. Желтый луч заскользил по водной глади. Шлюпки нигде не было видно.

– Как же те двое отсюда уплыли? – спросил Джо. – Как думаешь, может, тут есть еще один выход?

Фрэнк посветил на крутые каменные стены, окружавшие озеро.

– Непохоже. Мне кажется, они где-то припрятали лодку. Давай хорошенько поищем.

Братья зашагали вдоль озера, раздвигая ветви кустов и заглядывая под них. Добравшись до самой дальней из стен, они уже успели отчаяться, но тут Фрэнк, направив свет фонарика на очередной куст, хрипло воскликнул:

– Гляди!

– Дверь! – взволнованно прошептал Джо.

Дверь была замаскирована до того умело, что и при дневном свете ее было никак не разглядеть, разве что с очень близкого расстояния. Но яркий свет фонарика отчетливо высветил искусную завесу из веток и листьев, резко бросившуюся в глаза на фоне темных камней.

– Ну теперь-то все ясно, – заключил Джо. – Те двое ушли через эту дверь. Интересно, куда она ведет.

Побоявшись, что их заметят, Фрэнк выключил фонарик и только потом дернул за ручку двери. Открывал он ее осторожно и медленно, дюйм за дюймом, опасаясь, что за ней их ждет яркий свет и люди. Но их встретила темнота. По счастью, дверь ни разу не скрипнула. Фрэнк снова зажег фонарик.

Впереди поблескивал небольшой водный канал футов десять в ширину и двадцать пять в длину. Вдоль его края тянулся выступ. В самом конце виднелась крохотная пристань, к которой была пришвартована шлюпка.

– Восхитительно! – прошептал Джо. – И все это, видимо, не вчера соорудили! Как думаешь, а можно отсюда попасть в дом Поллитта?

– Если так, то старик, возможно, был сообщ-ником контрабандистов! – заключил Фрэнк. – А вдруг Снаттмэн – это и есть его племянник?

Воодушевленные этой новой догадкой, братья выбрались на выступ, оделись и тихо зашагали вперед. Добравшись до пристани, они огляделись. Фрэнк снова включил фонарик и посветил на стены.

– Гляди-ка! – прошептал Джо.

Прямо перед ними прямо в скале была прорублена арка. За ней виднелась крутая каменная лестница. У братьев перехватило дыхание от восторга.

– Нашли! – прошептал Фрэнк. – Видимо, это и есть потайной ход!

– Да! – согласился Джо. – А судя по тому, какое расстояние мы с тобой преодолели, мы сейчас, видимо, прямо под домом Поллитта!

– Так давай поднимемся!

Свет фонарика отбрасывал причудливые тени на каменистые стены потайного хода. С них капала вода. Братья нырнули в арку и осторожно начали восхождение по лестнице.

Фрэнк освещал им дорогу своим фонариком. Вскоре они увидели, что ступеньки ведут к тяжелой двери, встроенной прямо в скалистые стены. Над головами у братьев простирался один только каменный потолок.

У двери Фрэнк и Джо замерли в замешательстве. Оба думали так: «Если за дверью нас ждет банда контрабандистов, то нам отсюда уже не выбраться! Но должны же мы отыскать папу!»

Фрэнк шагнул вперед, прижался ухом к двери и прислушался. Изнутри не доносилось ни звука.

Он выключил фонарик и осмотрел все щели между каменными стенами и дверью, чтобы проверить, есть ли за ней свет. Света не было.

– Кажется, внутри никого, – сообщил Фрэнк брату. – Давай попробуем ее открыть.

Фрэнк потянул за засов. Дверь не поддалась.