Борьба Иви - [45]

Папа молча кивнул. Он не стал говорить Китти, что теперь Брэнди будет солдатом и ему придётся есть то, что едят все остальные. И он не велел ей забрать записку. Он только сказал, что им надо поторопиться, потому что багажный вагон располагался в самом хвосте поезда.

Брэнди озадаченно оглянулся, когда его поводок передали проводнику, а Иви, Китти и папа не поднялись в вагон вместе с ним. Но лишь когда дверь закрылась, паровоз дал свисток и поезд тронулся с места, Брэнди окончательно осознал, что они с ним не поедут. Он отчаянно заскрёбся в дверь, но этих звуков было почти не слышно из-за грохота колёс, зато его громкий истошный вой разнёсся по всему перрону.

– Брэнди, нет… – прошептала Иви и бросилась вслед уходящему вагону. Поезд ещё не набрал ход. Наверняка ещё можно успеть ухватиться за ручку, распахнуть дверь и выпустить Брэнди. Разве можно спокойно отправить его к чужим людям, когда он так плачет?! Даже папа должен понять…

Но поезд уже выезжал за пределы перрона, и отчаянный жалобный вой утонул в громыханье колёс и лязге металла, а Иви и Китти остановились на самом краю платформы, потому что дальше бежать было некуда. Поезд ушёл и увёз с собой Брэнди.

Глава двенадцатая

– Ну что ж. До свидания.

Иви кивнула и подошла обнять брата, но не кинулась ему на шею, как всегда делала раньше, не уткнулась лицом в его колючий форменный китель, а лишь легонько притронулась к его руке и вежливо поцеловала в щёку. Это было вполне разумно. В конце концов, она почти взрослая, ей четырнадцать лет. Ей уже не к лицу детская пылкость. Надо учиться сдержанности. Впрочем, Китти тоже не обняла Дэвида.

Последние два дня до отъезда Дэвида Иви старалась его избегать, общалась с ним за столом вполне вежливо и дружелюбно, но когда он предложил прогуляться по пляжу или подняться к руинам аббатства, чтобы вместе порисовать на пленэре, она отказалась, сославшись на усталость.

Ей вообще не хотелось гулять – ни с кем и нигде. Они с Китти жутко скучали по Брэнди и, погруженные в свои собственные переживания, совсем не подумали о Максе. Маленький таксик не понимал, что происходит и куда подевался его старший друг. Иви всегда казалось, что Макс и Брэнди не слишком любили друг друга: Брэнди терпел мелкого Макса, а Макс всегда норовил встать впереди Брэнди, чтобы первым получить ласку и угощение. Но теперь Брэнди уехал, и Макс загрустил. Когда Иви и Китти вернулись домой после проводов на вокзале, Макс встретил их, озадаченно виляя хвостом. Он долго стоял на крыльце, глядя в сад, и явно ждал Брэнди. Да, Брэнди вывели на прогулку, а Макса оставили дома, но это было не так уж и необычно. Макс не любил долго гулять: стоило ему хоть немного устать, он сразу куксился и садился на землю, приняв горестный вид. Но теперь-то девчонки вернулись, а значит, и Брэнди должен вернуться. Но его почему-то нет.

Возвращаясь с вокзала, Иви и Китти проплакали всю дорогу. Папа это предвидел и захватил с собой два больших носовых платка, но девочки рыдали так горько, что он, кажется, испугался и сбежал на работу ещё на полпути к дому. Иви пришлось взять себя в руки и вести Китти, буквально ослепшую от слёз, домой. Дома их встретил Макс, озадаченный и растерянный, и Иви снова расплакалась. Она подхватила его на руки, и они с Китти поднялись в игровую, где уселись втроём – считая Макса – в одно плетёное кресло и плакали до тех пор, пока не закончились все слёзы, а кресло чуть не развалилось под их общим весом.

На следующий день Иви не собиралась долго гулять с Максом. Она думала дойти до конца Сент-Хильдас-Террас и сразу повернуть обратно, рассудив, что Макс уж точно не будет против, а все любимые маршруты дальних прогулок только напомнили бы ей о Брэнди, который, наверное, сейчас уже заперт на псарне в школе дрессировки военных собак. Но Макс решил по-другому. Когда они вышли на улицу, он наотрез отказался поворачивать направо: уселся на землю и возмущённо залаял, когда Иви легонько дёрнула за поводок. Потом он поднялся и решительно зашагал вниз по склону холма. Он провёл Иви через весь центр Уитби – к мосту и дороге, ведущей к утёсам на восточной окраине города. И только когда они подошли к каменной лестнице, поднимающейся к церкви, Иви поняла, куда ведёт её Макс, и резко остановилась.

– Нет, Макс. Нет, мой хороший. – Она присела на корточки и заглянула ему в глаза, не обращая внимания на то, что подол её платья волочится по пыльной земле. Сейчас её не волновало, что юная леди должна быть всегда аккуратной и опрятно одетой. Она погладила Макса по голове и ласково дёрнула его за ухо. – Его там нет. Раньше был, а теперь нет. Да, Макс. Наверное, он уже никогда не вернётся.

Вчера вечером перед сном Китти решительно заявила, что война скоро закончится – все говорят, что теперь, когда американцы вступили в войну, немцам уж точно настанет капут, – и тогда Брэнди вернётся домой.

Иви кивнула и прошептала:

– Конечно.

Но она не верила, что Брэнди вернётся домой. На войне собаки выполняют задания, с которыми люди не справятся или которые для них слишком рискованны: в том числе бегать по линии фронта в самый разгар боя и доставлять важные сообщения, например с просьбой о подкреплении. Собакам проще, чем людям, потому что они не осознают опасности. Иви очень надеялась, что так и есть и Брэнди действительно не понимает, что рискует жизнью. Пусть лучше он думает, что это такая весёлая нескончаемая игра – пока всё не закончится.