Борьба Иви - [40]

– Наверное, пора доставать учебники. Сейчас будет французский, а мисс Лейн жутко злится, если мы не готовы к уроку.

* * *

– Китти, прекрати кормить пса со стола. – Папа вздохнул. – И не говори, что не кормишь. Я слышу, как он чавкает.

– Он голодный, пап, – сказала Китти. – Так тоскливо глядит, просит есть. Как ему отказать? К тому же я дала ему только корку от тоста.

– Хлебные корки полезны детям, – пробормотала мама.

– Они оба голодные. – Иви повысила голос, чтобы заглушить доносящиеся из-под стола звуки. Макс тоже выпросил корку от тоста и хрустел ею даже громче Брэнди. – Их порции корма такие крошечные, что не наедается даже Макс. А Брэнди совсем исхудал.

Папа сложил газету и бросил на стол:

– Ну, ничего. Скоро эта проблема решится.

– Ты о чём, пап? – Иви уронила кусочек корки, который пыталась незаметно просунуть под стол, и услышала, как Макс жадно набросился на угощение. – Ты же не собираешься отдавать Макса?! Больше никто не говорил, что он немецкой породы. Честное слово, никто.

Папа принялся раздраженно барабанить пальцами по столу. Он по-прежнему жутко сердился, когда ему напоминали о тех мальчишках на утёсе. Иви испуганно прикусила язык, ругая себя за то, что ей не хватило ума промолчать. Из-под стола донеслось радостное чавканье, и Иви пришлось сделать вид, что она закашлялась.

– Речь не о Максе, – медленно проговорил папа. – Хотя он тот ещё мелкий обжора. Нет, речь о Брэнди. Он поедет в Эссекс.

– Что? Почему? – Иви потрясённо уставилась на него, а Китти буквально взревела:

– Ты никому не отдашь Брэнди!

– Чарльз, о чём ты говоришь? – Мама покачала головой. – Ты ничего мне не рассказывал.

Папа вынул из внутреннего кармана сложенную пополам газетную вырезку:

– Я увидел это объявление пару недель назад. В Шуберинесе открыли школу дрессировки военных собак. Школой руководит подполковник Ричардсон. Немцы уже используют собак на фронтах. Собаки служат и в Красном Кресте – ищут раненых, носят им медикаменты и перевязочные материалы. В школе у Ричардсона готовят собак-связных для доставки сообщений на линии фронта. Это очень важное дело.

– На линии фронта во Франции? – очень тихо спросила Иви. – Ты хочешь отправить Брэнди во Францию?

Папа кивнул:

– Если его сочтут годным для службы. Но я даже не сомневаюсь, что он проявит себя в лучшем виде. Подполковник Ричардсон особо подчёркивал, что ему нужны именно эрдельтерьеры. Самая подходящая порода, как выяснилось. Они храбрые, умные, легко приспосабливаются к любой обстановке. И хорошо поддаются дрессировке. Здесь так написано. Я сразу подумал о Брэнди.

– Нет, – прошептала Китти. – Пожалуйста, папа. Не надо.

Иви обернулась к сестре и увидела, что Брэнди высунулся из-под скатерти и с тревогой смотрит на Китти, положив голову ей на колени. Конечно, он не понимает, что происходит и что его собираются увезти на войну. Просто он расстроился из-за Китти. Брэнди очень не любит, когда кто-то плачет. Иви испуганно прижала руку ко рту. Это всё из-за неё. Из-за того, что к ней с Максом привязались те злые мальчишки. Но ведь именно Брэнди их спас. Если бы не Брэнди, Макса могли бы сбросить с утёса.

– Китти, – мягко проговорил папа, – я понимаю, как это непросто. Но мы все должны помогать фронту. Представь, что Брэнди призвали в армию, как настоящего солдата. Дэвид пошёл воевать, и Брэнди тоже пойдёт. И исполнит свой долг.

Давясь слезами, Китти тряхнула головой, выскочила из-за стола и бросилась прочь из столовой. С лестницы донёсся грохот её сердитых шагов. Брэнди подошёл к распахнутой двери, озадаченно глядя вслед Китти. Потом обернулся и вопросительно посмотрел на Иви, которая уставилась к себе в тарелку. Ей было стыдно смотреть ему в глаза.

* * *

– Он останется дома. Никуда его папа не отправит, – упрямо заявила Китти. Она целую вечность проплакала у себя в спальне, и её глаза до сих пор были красными и опухшими. Когда папа ушёл на работу, Китти всё-таки вышла из комнаты и вывела Брэнди в сад. Сейчас она лежала на расстеленном на траве покрывале в обнимку с Брэнди, который, довольно пофыркивая, подставлял ей живот, чтобы она его гладила. Иви сидела на краешке покрывала, держа на коленях Макса.

– Да, мне тоже не верится, что папа собрался отправить его на войну, – медленно ответила она. – Вернее, не хочется верить. Но ты сама видела объявление в газете. И папа сказал, что он уже написал в эту школу, сообщил им о Брэнди. Он настроен серьёзно, Китти.

– Нет.

– Это всё из-за Макса, – прошептала Иви. – Это я виновата. Папа страшно сердился, когда узнал, что те мальчишки назвали меня немецкой шпионкой. Наверное, теперь он считает себя обязанным доказать всему миру, что мы настоящие патриоты. Поэтому и решил отдать Брэнди в школу военных собак.

Китти резко приподнялась на локте и уставилась на Иви свирепым взглядом:

– Да, это ты виновата. И теперь сделай так, чтобы Брэнди остался дома. Потому что если его отправят во Францию, я навсегда перестану с тобой разговаривать. Навсегда, так и знай! – Она сердито вскочила на ноги и ушла в дом, хлопнув дверью.

Иви осталась сидеть, растерянно глядя ей вслед.

Брэнди встал рядом с Иви и ласково положил голову ей на плечо.