Борьба Иви - [39]

С любовью,

Иви.

6 июля 1916

Уважаемые господа!

Довожу до вашего сведения, что мой сын, Дэвид Мэйтленд, который сейчас принимает участие в боевых действиях во Франции в составе шестого батальона Собственного королевского йоркширского лёгкого пехотного полка, сообщил неверные сведения о себе, когда записывался добровольцем в Уитби в январе 1915 года. Он указал свою дату рождения как 11 февраля 1896 года, заявив призывной комиссии, что ему уже есть восемнадцать и скоро будет девятнадцать.

На самом деле на момент поступления в армию моему сыну было пятнадцать лет. Он родился в 1899 году, и сейчас ему только семнадцать. Прилагаю к письму копию свидетельства о рождении.

В связи с чем обращаюсь к вам с просьбой вернуть моего сына домой в Англию. Ему ещё нет восемнадцати, а значит, ему не положено служить в армии, и тем более за границей, куда, насколько я знаю, не отправляют солдат младше девятнадцати лет.

С уважением,

Хелен Мэйтленд.

23 октября 1916

Миссис Мэйтленд,

в ответ на ваше письмо от 6 июля спешу сообщить, что я хорошо знаю Дэвида, служащего под моим непосредственным командованием. Дэвид Мэйтленд – прекрасный солдат, настоящий мужчина и блестящий младший офицер, уважаемый сослуживцами и подчинёнными. Я с удивлением узнал, что ему нет восемнадцати лет. При его высоком росте и крепком телосложении ему можно дать и все двадцать пять.

Надеюсь на ваше понимание. У нас на счету каждый боец, и мне не хотелось бы терять ценные офицерские кадры лишь на том основании, что кто-то из служащих не соответствует призывному возрасту. Ваш сын прекрасно справляется со своими обязанностями и, как я уже отмечал, пребывает в отличной физической форме. Согласно правилам, если молодой человек годен к воинской службе и желает служить, то он будет служить – вне зависимости от возраста.

Думаю, вам будет приятно узнать, что ваш сын не раз проявил себя настоящим героем на поле боя. Вы должны им гордиться.

Остаюсь искренне Ваш,

подполковник А. Л. Кинз, командующий шестым батальоном Собственного королевского Йоркширского лёгкого пехотного полка.

Глава одиннадцатая

– Я сама знала Нормана Сторрара совсем недолго, но я знаю его по рассказам и воспоминаниям коллег. Жаль, что мне не довелось узнать его лучше. – Мисс Бойд обвела взглядом компанию учителей и других школьных работников, собравшихся на небольшой сцене в актовом зале. – Он был хорошим товарищем, замечательным учеником и истинной гордостью нашей школы. Мы подготовим альбом для мистера и миссис Сторрар, в память о пребывании Нормана в нашей Окружной школе. Мисс Дюсетт любезно вызвалась взять на себя это ответственное поручение. Если у кого-то из вас есть фотографии Нормана… возможно, в составе спортивной команды… или программки школьных концертов с его участием, мы с благодарностью примем их для альбома. Мисс Дюсетт попросит своих наиболее талантливых учениц помочь ей в оформлении. – Мисс Бойд кивнула учительнице музыки, сидящей за пианино. – Мы завершим наше собрание гимном. Мисс Феррарс, прошу вас.

– Тебя точно попросят, – шепнула Грейс на ухо Иви, когда весь зал встал и запел гимн.

– Тише. – Иви огляделась по сторонам. – Ты уже была в школе, когда он тут учился? Ты его помнишь?

Грейс нахмурилась:

– Кажется, он был капитаном школы, когда я пришла в подготовительный класс. Я была совсем маленькой, и, если честно, я его совершенно не помню. Мы же видим мальчишек только на общих собраниях. Я с ним даже ни разу не разговаривала. Но всё равно это очень печально. – Она вздохнула и запела гимн вместе со всеми, а чуть позже, уже на выходе из зала, шепнула Иви: – Наш садовник тоже погиб. Мы об этом узнали буквально позавчера. Приходила его жена и сообщила. Папа заперся у себя в кабинете, и мне кажется, он даже плакал. Я знаю, что скажу глупость, но они оба увлекались выращиванием георгинов, и папа всегда получал призы на садоводческих выставках. И всегда говорил, что по правде приз получает не он, а мистер Арбетнот. И каждый раз покупал ему бутылку хорошего виски. Мама сказала, что теперь она будет отдавать всю нашу одежду в починку миссис Арбетнот. Мама сама хорошо шьёт и штопает, но она говорит, что миссис Арбетнот нужна работа.

Иви поёжилась:

– А ведь все были уверены, что война закончится к Рождеству девятьсот четырнадцатого. И что получилось? Война идёт уже почти три года, и конца-края не видно.

– Ну, теперь, когда в войну вступили американцы, немцам точно не поздоровится, – сказала Доротея, догнав Иви с Грейс на входе в класс.

– Да, наверное. Просто война продолжается так жутко долго. – Иви вздохнула и села за парту. – Дэвиду уже восемнадцать. Нормальный призывной возраст. Мама не оставляет надежды вернуть его с фронта домой и по-прежнему пишет письма его командиру. Мне кажется, что подполковник уже вздрагивает каждый раз, когда получает её письмо. – Она немного взбодрилась. – Но Дэвид написал, что, наверное, скоро приедет в отпуск. Хорошо бы на летних каникулах! Можно будет подолгу гулять с собаками, и рисовать на пленэре, и… Хоть ненадолго, но всё будет как прежде.

Доротея пару секунд помолчала, а затем проговорила преувеличенно бодрым голосом: