Большой взрыв - [37]

Мы с принцессой прошли по гулкому полу и поднялись на возвышение, где нас за небольшим столом уже ждали лорд Нагус, Алесс Панариан и Барн Сален. Последний, увидев меня, неожиданно улыбнулся, чем сбил меня с толку.

— Слышал о назначении, Мак, — доброжелательно начал он, пока мы усаживались. — Признаться, я горд, что мой сын заслужил такую честь — замещать командующего.

— Он действительно заслужил, — я пожал плечами, говоря абсолютно искренне. — Так что не будь с ним строг — он неплохой парень. Талантливый уж точно.

— Давать расслабляться тоже нельзя, — Барн строго сдвинул брови, показывая, что только ему решать, как воспитывать наследников, но было видно, что он все равно доволен. Одно очко в мою пользу.

— Итак, очередное экстренное заседание Совета объявляю открытым, — Алесс Панариан, справившись со своей одышкой, взял на себя функции председателя. Собственно, никто не был против, так как по регламенту была именно его очередь. — Какой у нас вопрос на повестке дня? Вроде бы с мятежными мирами разобрались. Флот ушел. Или лорд Мак хочет рассказать, что заставило его оставить доверенную ему миссию?

Вели как бы между делом попытался меня уколоть, но, к его удивлению, никто этот выпад не поддержал. Ами только улыбнулась, не отвесив привычного ироничного комментария. Барн тоже сосредоточенно молчал — судя по всему, он уже что-то знал и не собирался тратить время на игры. Учтем. Ну, а от Нагуса никто и не ждал ничего другого, кроме привычного каменного выражения лица.

— У нас найдется дело посерьезнее этого, Алесс, — сказал я, откинувшись на спинку стула. Он специально был жестким и неудобным, чтобы члены Совета не воспринимали заседания как отдых. — Поверь, во вселенной действительно есть вещи поважнее перемывания костей и перешептываний на кухнях.

— А кто шепчется на кухне? — Нагус неожиданно встрепенулся и непонимающе повернулся ко мне своим типично алвовским лицом с шевелящимися щупальцами. — И зачем мыть кости? Чтобы костный мозг не пачкался при высасывании? Не знал, что это стало модно у твоей расы.

— Это просто такие выражения, — я махнул рукой. — Означают пустые пересуды подданных о своих сюзеренах.

— А-а, интриги, — довольно проговорил червелицый. — Знакомо!..

— Что ж, — я прокашлялся, а потом начал выдавать тайны налево и направо. Все равно им недолго осталось, если уже кто-то что-то не прознал, так почему бы тогда не заработать на этом пару очков для будущего размена с Барном. — Начну с главного. Таинственные «серые», с которыми мы столкнулись в поясе магнетаров, теперь наши союзники. Они предоставили нам десять хронореакторов, благодаря которым корабли Союза тоже смогут нырять во времени. И пусть вам не покажется малым это количество — как мы имели возможность убедиться в поясе магнетаров и у «Надежды-02» в прошлой петле, с такими двигателями достаточно крохотной флотилии, чтобы потрепать целый флот.

— Это прекрасная новость, — одобрительно закивал Барн, а Панариан даже захлопал в ладоши. Лорд Нагус что-то протрубил сквозь свои лицевые щупальца, но вряд ли это было недовольство. — С темпоральными двигателями и с союзниками, способными нырять сквозь время, мы быстро разобьем дибби-хатов и договоримся с зи-илотами.

Вот за такие моменты я и не люблю политику. В лицо мне все начали петь дифирамбы, а в глубине души каждый, уверен, сейчас прокручивает тысячи стратегий, как бы извлечь побольше пользы из появления новой силы в наших галактиках. Ну, или хотя бы не потерять свои позиции, учитывая, что чужаки решили действовать через их конкурента. В смысле через меня.

— А вот с этим сложнее, — я тоже был пока вынужден разыгрывать свою партию и делать вид, что верю в игру остальных. Пока еще было слишком рано переходить к разговору без обиняков. — Как выяснилось, жуки — не самые страшные наши враги.

И я очень подробно рассказал членам Совета о загадочном генераторе искажений, а также о смертельной опасности, которая грозит всей обозримой вселенной. Рассказал о том, что у кого-то неизвестного оказалась действующая модель этого устройства, о том, что в Гармонии зи-илотов не все так просто, и о том, что где-то рядом с нами есть целая мертвая галактика с малочисленными кочевниками. Последнее я добавил для яркости картины, что может нас ждать, если мы промедлим и не обезвредим генератор искажений. Но для этого…

— Барн, нашим союзникам нужен доступ к Зании, — сейчас, когда я столько всего рассказал, мне казалось, что моя просьба будет выглядеть просто неотразимо. — Понимаю, что для тебя это слишком, но я бы не стал даже заговаривать на такую тему, если бы все можно было решить по-другому.

— Нет, — покачал головой потомок Саленов, подтверждая изначальные выводы Ами о том, что договориться будет непросто.

— Разовый доступ, только чтобы добраться до врагов и сразиться с ними, — я добавил еще один аргумент, на этот раз следя за Нагусом, и, кажется, вождь алвов проникся моей идеей. Да, червелицые не любят делиться и любят сражаться, а я постарался учесть все в своем предложении.

— Барн, — мягко, но требовательно обратилась к нему Ами, добавляя еще больше веса моей просьбе.