Большой взрыв - [36]

Я покачал головой, примерив эту роль на себя — ответ получался отрицательный. К сожалению, кочевникам я помочь не смогу. Именно помочь, а не сделать какую-нибудь глупость и бросить их самих со всем разбираться. А вот что я могу, так это спасти себя, свой дом, своих близких и, вероятно, заодно всю нашу вселенную — сущая мелочь…

— Входим в систему Соул, — доложил Старый Бен, сменивший меня в управлении кораблем.

Я знал, что экс-контрабандист скучает по столичной планете вели, ведь именно оттуда он, как и Ами, был родом. И пусть он побывал уже в тысяче миров, как минимум в десятке из которых прожил по несколько лет, его домом все равно оставалась Соул.

— Заседание начинается через полчаса, — сказала принцесса, которая созвала всех членов Совета еще в поясе магнетаров. — Ты хорошо подготовился?

Она повернулась ко мне, внимательно оценив мое состояние — спокоен ли я или, наоборот, чрезмерно взволнован.

— Конечно, — я кивнул. — Но не забудь, что все это в наших общих интересах, и твоя поддержка мне тоже понадобится.

— Можешь рассчитывать минимум на два голоса, — уверенно заявила Ами. — Старина Алесс только для виду сопротивляется, но на самом деле полностью меня поддерживает.

— Как будто это еще остается секретом хоть для кого-то, — я улыбнулся.

— Лорду Нагусу плевать на чувства Барна Салена, — невозмутимо продолжила принцесса. — Так что он, выслушав твои доводы, скорее примет нашу сторону. Некоторые считают, что он всегда на моей стороне и не имеет собственного мнения, — Ами сделала паузу, а я чуть было не кивнул, я ведь тоже так думал. Ничего себе, пошли откровения. — Так вот я просто всегда использую его логику в своих аргументах, логику алвов, ты ведь понимаешь? Остальные же просто не стараются, ну или ждут по-настоящему важного для них повода сломать эту традицию, и вот результат.

— Значит, у нас будут четыре голоса, — я задумался. — Явное большинство, и Барну просто придется принять наши условия.

— Если будем давить силой, то придется, — Ами нахмурилась. — Вот только нужен тебе Сален, которого заставили кого-то пустить на святую для него планету? Формально он после такого, может быть, даже примет нашу сторону и не станет открыто бунтовать, но вот что он сделает за спиной, какую грязную игру начнет, я уже не поручусь.

— Барн может, — я задумчиво кивнул в ответ, а потом поспешил добавить. — Спасибо за урок, принцесса.

— Для тебя просто Ами, рада, что ты в итоге смог перерасти себя и перестать обижаться на то, как и мне тоже пришлось вырасти, — принцесса замолчала, а я неожиданно смог взглянуть на ситуацию с ее стороны.

Вот ведь крок! Ами действительно пришлось поменяться, чтобы взять на себя ответственность за свою родину после предательства отца. А я, словно какой-то мальчишка, обижался, что моя подружка посмела обмануть мои ожидания, стала другой… Действительно, есть в этом что-то детское. Конечно, и Ами не идеальна. Например, тот же снисходительный тон можно было и оставить. Но все равно я рад, что мы слетали на эту миссию и что моя старая подруга не приняла ее как должное, а сразу же постаралась отплатить тем, в чем она лучше всех. Уроком большой политики.

И вот намечающаяся встреча Совета предстала передо мной в новом свете. Поначалу я просто считал, что мне надо будет лишь перетянуть на свою сторону Панариана или Нагуса, любого из них. Я был уверен, что Ами в случае чего сможет меня подстраховать. Но теперь стало понятно, что игра будет идти совсем в другой плоскости. Формально я, наверно, так и буду убеждать ту же парочку, что и планировал изначально, но при этом мне придется выбрать такие аргументы, чтобы они смогли зацепить, прежде всего, владыку Тервина. Да, над этой задачей нужно будет подумать.

«Гризли» тем временем завис на орбите Соул, и мы с Ами, оставив всю остальную команду, погрузились в посадочный модуль. Нас по обыкновению слегка тряхнуло, но опытные звездные волки на подобное не обращают внимание, сразу переходя к делу.

— Ну что, придумал, как сделать так, чтобы Барн не полез в нору к вуликсу? — спросила принцесса, сосредоточенно хмурясь и глядя на меня.

Она употребила популярное на Соул выражение, похожее на земное «полезет в бутылку», и оно подходило здесь лучше всего.

— Мы ведь готовы пойти ему на уступки? — я ответил вопросом на вопрос, обдумывая самый простой из вариантов.

— В разумных пределах, — кивнула Ами. — Но, учти, того, что мы сможем предложить, вряд ли будет достаточно, если ты не сможешь в принципе его заинтересовать.

— Значит, будем искать причины, зачем это нужно ему самому, — резюмировал я, а в голове начали вырисовываться детали плана. Не знаю, специально Ами сделала это или случайно, но она смогла навести меня на одну интересную мысль.

Глава 11. Выбор Салена

В огромном просторном зале было пусто и неуютно — по традиции, заседания Совета проходили открыто, чтобы подданные всех миров могли следить за обсуждением важных вопросов. Но экстренные встречи лидеров — такие, как сейчас — были исключением. Вообще, мы старались этим не злоупотреблять. Все же, пусть одобрение народа и не играло никакой роли в распределении мест в Совете, куда каждого из нас привела только стоящая за нами сила, это не отменяло такого понятия как репутация. Потому что в мире той самой силы только репутация и оставалась единственным критерием, который позволял нам и другим лидерам галактики доверять и договариваться друг с другом, не переходя по первому же поводу грань войны на уничтожение.