Боевое применение трипланов Fokker Dr I в Первой мировой войне - [3]

Подобно своему учителю Освальду Бельке, фон Рихтгофен стремился к простоте ведения воздушного боя. Подойти поближе и метко выпустить очередь — триплан вполне годился для такой тактики.

61-й жертвой Рихтгофена стал Сопвич «Пап» из 46-й эскадрильи. Барон сбил британский истребитель 3 сентября 1917 г. В этот день на аэродроме Маркибике находился Энтони Фоккер. Фоккер снял подбитый британский истребитель синематографическим аппаратом. Кадр из фильма, в центре — Рихтгофен и Фоккер, крайний слева — лейтенант Эбергард Монике (11 побед). Фоккер облачился в шлем и кожаное пальто лейтенанта А.Ф. Бёрда, пилота «папа».

В бой

Спроси любого: «На чем воевали немецкие летчики в Мировую войну». В большинстве случаях ответ прозвучит банально: «На трипланах Фоккера». Устоявшееся мнение обязано самолету, на котором летал красный барон. Слава Рихтгофена затмила факт сравнительно короткого периода использования истребителей-трипланов конструкции Фоккера на фронте. Если «Альбатросы», а в 1918 г. истребители Фоккер D VII имелись абсолютно во всех Jastas, то трипланы Dr. I состояли на вооружении лишь 15 стаффелей, причем в количестве один-два (больше — редко) на стаффель. К тому же трипланов построили всего 320 штук, а тех же Фоккеров D VII — намного больше.

К примеру, даже в сентябре 1918 г. Фоккер D VII оставался основным истребителем германской авиации, а в войсках имелось еще и 327 «Альбатросов» D V и D Va. В мае 1918 г., когда на фронте появились первые Фоккеры D VII общее число «Альбатросов» в строевых подразделениях достигало 1000! На этом фоне число трипланов, особенно в период с февраля по май 1918 г., можно считать сравнительно небольшим.

Объяснение столь широкой популярности самолета Dr. I у любителей авиации достаточно простое. Пусть трипланов было не так много, зато какие пилоты на них летали: фон Рихтгофен со своим «Цирком», Фосс, Йозеф Якобс.

Кавалер Pour le Merit риттмейстер барон Манфред Зигфрид фон Рихтгофен первый боевой вылет на истребителе Фоккер Dr. I выполнил утром 1 сентября 1918 г. — на следующий день после презентации самолетов 102/17 и 103/17. Эти самолеты не перекрашивались в цвета Рихтгофена (красный) или 11-го стаффеля. Истребители сохранили оригинальную заводскую окраску — оливково-коричневый/светлый серо-голубой камуфляж. Опознавательные знаки в виде черных крестов на белом фоне имелись на крыльях и фюзеляже. Рули направления — белые, нижние поверхности — светлые серо-голубые.

Риттмейстер поднялся в воздух в 7 ч 50 мин утра — Рихтгофен возглавил группу «Альбатросов» D V. В районе Зоннебеке, над контролируемой германскими войсками территорией, Рихтгофен перехватил двухместный британский самолет — «очень бесстрашно летевший» RE.8 из 6-й эскадрильи. Англичан находился в воздухе уже час, экипаж аппарата корректировал огонь своей артиллерии по району восточнее Ипра.

В момент атаки фон Рихтгофен успел разглядеть выражение крайнего недоумения на физиономиях британцев. Англичане привыкли, что триплан — это самолет фирмы Сопвич. Возможно, парни увидели в триплане своего защитника от четверки «Альбатросов». Никто и никогда уже не узнает о мыслях двух человек из экипажа RE.8. Рихтгофен одержал свою очередную победу, оба британца погибли. Барон говорил, что наблюдатель не сделал ни малейшей попытки воспользоваться для обороны пулеметом, видимо был уверен в своем заблуждении относительно Сопвича Триплана.

В этот день были сняты одни из самых известных кадров воздушной войны периода Первой мировой войны. На аэродроме 11-го стаффеля в Маркебике все еще оставался Тони Фоккер со своей верной кинокамерой. Именитый кинолюбитель запечатлел для истории процесс выкатки из ангара триплана 102/17. Затем механики запустили двигатель — Фоккер все снимал. К машине подошел Сам, в смысле Рихтгофен. Барон одел кожаный шлем на перевязанную голову, забрался в кабину. Перед разбегом фон Рихтгофен опробовал пулеметы, а потом триплан взлетел. Примерно в это же время Фоккер снял фильм, главные роли в котором сыграли F I 103/17 и Вернер Фосс.

3 сентября Рихтгофен одержал 61-ю победу в воздушном бою — сбил Сопвич «Пап», который пилотировал лейтенант Бёрд из 46-й эскадрильи. Бёрд отчаянно сражался, не взирая на откровенной уступавший истребителю противника по характеристикам свой самолет. Рихтгофен писал в рапорте о том бое:

— Группа из пяти аэропланов 11-го стаффеля вступила в бой с одноместными истребителями Сопвич на высоте 3500 м. Я атаковал один из самолетов противника. После длительного и ожесточенного боя, я принудил неприятельский аппарат приземлиться недалеко от Бусбекю. Я уверен, что моим противником являлся чрезвычайно опытный летчик, он продолжал отвечать огнем, даже когда высота уменьшилась до 50 м. Самолет Фоккер триплан F I Dr 102/17 абсолютно превосходит британский Сопвич.

Последнее утверждение Рихтгофена сложно назвать откровением, так как «Пап» появился на фронте еще в октябре 1916 г., осенью 1917 г. он считался устаревшим по всем статьям. Бирд сел недалеко от аэродрома 11-го стаффеля. К месту посадки немедленно выехала группа летчиков во главе с Рихтгофеном. К пилотам присоединился Тони Фоккер со своим неизменном синематографическим аппаратом. Фоккер, словно заправский репортер, без устали снимал Рихтгофена и Бирда, Рихтгофена и сбитый им «Пап», Рихтгофена и его боевых камрадов.