Боевое применение трипланов Fokker Dr I в Первой мировой войне - [4]
Многие британские пилоты, не подозревавшие о появлении у противника истребителей нового типа, считали триплан с германскими опознавательными знаками вестником несчастья. Вот как описывал с чужих слов воздушный бой 3 сентября летчик 46-й эскадрильи Артур Гоулд Ли:
— Пятерка самолетов звена А сошлась с «Цирком» Рихтгофена в отчаянной схватке. «Пап» по всем статьям уступал «Альбатросу» D V. Бой с нашей стороны сводился к стремлению летчиков оказаться сбитыми. Мак и Бирд оказались на земле, в «Гунландии». Ашер сумел добраться до линии фронта. Наши парни рассказывали, будто бы один гун летал на красном триплане. Я думаю, что это был трофейный триплан из состава нашей морской авиации.
Сладка парочка — Вернер Фосс и его верный триплан Фоккер F I 103/17. F I 103/17 — второй из двух предсерийных самолетов, переданных для проверки боевых возможностей в JG I. Лейтенант Фосс командовал 10-м стаффелем, имел репутацию агрессивного летчика-истребителя. Ему по душе пришлись летные качества триплана. На F I 103/17 стоял трофейный ротативный двигатель Гном (No T6247J) мощностью 110 л. с. Двигатель был снят с истребителя Ньюпор-17 из 60-й эскадрильи. Обратите внимание на рожицу, изображенную на капоте. Рисунок выполнен в стиле раскраски японских воздушных змеев. Японский след в дизайне выглядит закономерным. Тесктильная фабрика, расположенная в родном городе Фосса Крифсльде, имела тесные бизнес-связи с Японией. Японские змеи у детишек из Крифельда были любимыми игрушками.
Ли описал бой в своей книге «Без парашюта», которая вышла уже после войны. Ли знал, что Бирда сбил Рихтгофен, а Рихтгофен прочно ассоциировался с истребителем красного цвета — так появился «красный» триплан. На самом деле F I 102/17 не был красным, есть мнение, что в красный цвет, возможно, были окрашены лишь капот двигателя и диски колес.
Имея на своем счету 61 победу, Рихтгофен 6 сентября отбыл с фронта в отпуск. Обратно он вернулся лишь 23 октября. Сегодня уже вряд ли возможно установить, кто из летчиков сражался на самолете 102/17 в начале сентября. Считается, что чаще всего на этом триплане летали командир Jasta 4 Курт фон Дюринг (в отсутствие Рихтгофена командовал JG I), Ганс Адам из Jasta 6 и Курт Вольф. Вольф прибыл на фронт из госпиталя 11 сентября.
Фосс навестил завод в Шверине на несколько дней, чтобы испытать новый V5, даты короткого визита установить не удалось. Точно известно, что 3, 5 и 6 сентября Вернер Фосс находился на фронте — в эти дни зафиксированы сбитые им самолеты противника.
Всего Фосс одержал десять побед в воздушных боях за период нахождения триплана 103/17 в 10-м стаффеле. Опять же нельзя сказать, сколько из этих десяти побед он одержал именно на триплане. В австрийских архивах нашлось только одно документальное подтверждение побед Фосса на триплане: 25 октября 1917 г. ас одержал три победы — все на триплане. Возможно, Фосс сбил на триплане еще несколько самолетов, но никак не 21, как указывается в большинстве его биографий.
В настоящее время Вернер Фосс по известности в качестве пилота триплана уступает только фон Рихтгофену. Красный барон называл Фосса «мой ближайший соперник», между асами шло отчаянное соревнование кто больше собьет. Тем не менее, Фосс и Рихтгофен оставались большими друзьями. Рихтгофен неоднократно навещал семью Фосса, проживавшую в захолустном городишке Крифельд. Свои визиты ас не прекратил и после гибели друга-соперника.
Оба летчика начинали свой боевой путь в престижном 2-м стаффеле, известном как стаффель Бельке. Как и Рихтгофен, Фосс был в прошлом кавалеристом, служил во 2-м Вестфальском гусарском полку. В составе Jasta 2 Фосс одержал 25 побед всего за четыре месяца, 17 марта был награжден Рыцарским крестом с мечами королевского дома Гогенцоллернов (в просторечии — «Гогенцоллерн»). 8 апреля Фосс был удостоен высшей награды — Pour le Merit, через пять дней асу исполнилось 20 лет.
Фосс был из тех, кого называют пилотами от бога. Сразу несколько германских источников подтверждают победу Фосса 18 марта 1917 г. — упавший под Бойлле BE.2, вторая победа аса за несколько минут. В районе падения британского' аппарата Фосс заметил германскую кавалерию, поэтому посадил свой «Альбатрос» в надежде отколупнуть кусочек ВЕ.2 на сувенир.
Кавалерия действительно была германской, но конники на всех порах мчались от преследовавших их британских патрулей. Тем не менее, Фосс успел снять оба Льюиса с британской машины. Летчик вручил пулеметы конникам с просьбой подтвердить свою победу. Затем Фосс поджег неприятельский аппарат. История не будет полной без упоминания о дальнейшей судьбе экипажа ВЕ.2. Оба англичанина попали в плен, но летчик скончался от полученных ран. Наблюдатель лейтенант П. Ван Бэрли говорил, что их уже на земле расстрелял из пулеметов своего истребителя удачливый немецкий пилот. Вот тебе и рыцарь Фосс…
Известен еще один сомнительный эпизод в карьере Фосса. 5 июня 1917 г. он вновь подбил двухместный британский самолет. Экипаж посадил поврежденную машину. Фосс обстрелял беспомощных англичан из пулеметов. Как потом объяснял немец, он хотел помешать британцам поджечь самолет.
