Битва за Кавказ - [17]

   — Должен сказать, что вы — храбрец. Из вас получится отменный офицер. Непременно подайте прошение о поступлении на воинскую службу.

Слова знаменитого генерала, будущего наместника Кавказа, пленившего имама Чечни и Дагестана Шамиля, сыграли свою роль. Пожелание генерала поддержал и брат Николай.

Лев начал готовиться к сдаче экзамена, обязательного для получения воинского чина. Одновременно принялся за изучение кумыкского языка. Ещё будучи студентом восточного факультета Казанского университета, он познал основы восточного языкознания. По окончании учёбы в Казани получил диплом коллежского регистратора. Теперь Толстой должен был получить отставку с гражданской службы.

В двадцатых числах октября 1851 года он выехал во Владикавказ, а оттуда по Военно-Грузинской дороге в Тифлис, где находилась экзаменационная комиссия.

Официального документа из Москвы об отставке с гражданской службы ещё не было, но начальник штаба Кавказского корпуса генерал Вульф по рекомендации генерала Барятинского приказал составить бумагу, в которой указывалось, что граф Толстой изъявил желание поступить на воинскую службу, но так как отставки ещё нет и он не может быть зачислен юнкером, то предписывается принять его на службу, с тем чтобы по получении гражданской отставки зачислить его на действительную службу в батарею 20-й артиллерийской бригады.

Экзамен состоялся 3 января 1852 года. В экзаменационном листе записано, что коллежский регистратор Лев Николаевич Толстой был испытан в знании арифметики, первых четырёх правил алгебры, начальных оснований геометрии, российской грамматики с приложением правил её к сочинениям, истории, географии и языков. Почти по каждому предмету экзаменующийся получил высший балл.

Через несколько дней он покинул Тифлис в новенькой форме юнкера и с приказом об определении его фейерверкером IV класса. Чин фейерверкера соответствовал званию младшего унтер-офицера, успешно прошедшего курс обучения в бригадных или крепостных учебных командах. Фейерверкер обычно выполнял обязанности командира орудийной прислуги, помощника, а иногда и командира артиллерийского взвода, с перспективой производства в офицеры.

Возвратившись в Старогладковскую, Лев Николаевич узнал, что его батарея послана в составе главного отряда в Большую Чечню и что 19 января ему предстоит переправить туда, в укрепление Герзель-аул, пушку-единорог. Испытывая смешанное чувство ответственности и гордости за доверие, он поспешил в путь.

— Смотри, фейерверкер, не оплошай! — напутствовал его комендант. — В дороге будь бдителен да решителен. Не позволь неприятелю завладеть пушкой!

Это было старинное орудие с изображением на стволе мифического зверя с рогом на лбу. Особая его конструкция позволяла стрелять разрывными ядрами и на большее расстояние. И скорострельность его была значительная. А облегчённый лафет на конной тяге способствовал маневренности.

Предупреждение коменданта оказалось нелишним. Переправившись через Терек и углубившись в земли Чечни, артиллеристы почувствовали незримую опасность. Казалось, враг скрывается за каждым кустом, бугром, в лесной чаще.

— Ружья зарядить и из рук не выпускать! — приказал фейерверкер. И ещё распорядился подготовить орудие для стрельбы: «Мало ли что может случиться...»

А вскоре в лесной чащобе дозорные заметили всадников. Прячась, те явно затевали недоброе. Толстой решил их упредить. Он велел развернуть орудие и выстрелить в подозрительное место. В ответ послышались угрожающие крики, ружейные выстрелы, удаляющийся конский топот.

К вечеру орудие было доставлено в отряд, возглавляемый генералом Барятинским. Солдаты прокладывали просеку для дороги и занимались расчисткой леса у реки Джалка, намереваясь углубиться в горы.

Вскоре меньшая часть отряда осталась в небольшом ауле Тепли, а главные силы в составе восьми батальонов пехоты, кавалерийского полка и артиллерии Барятинский повёл к аулам Цацину и Эману. Овладев ими, отряд в долине реки Хулхулау попал в засаду и втянулся в большое сражение.

На помощь примчался казачий полк Бакланова, и чеченцы вынуждены были отступить от Маюртунского леса. Их разгромили позже, на реке Мичик. В сражении отряд Барятинского понёс немалые потери. Он укрылся в Куринском укреплении, где дислоцировался казачий полк Бакланова.

Вспоминая те тяжёлые дни, Лев Николаевич говорил, что он чудом спасся от смерти.

Из той экспедиции он вернулся простуженным, больным и получил отпуск для лечения ревматизма в Пятигорске. Там, на курорте, недавно пережитое заставило его взяться за перо. Вскоре появился рассказ «Набег». Вот отрывок из него.

«Отряд подошёл к реке. Чёрные горы ущелья остались сзади; начинало светать...

Вода была лошадям по груди, с необыкновенной силой рвалась между белых камней... и образовывала около ног лошадей пенящиеся, шумящие струи... Пехотные солдаты, буквально в одних рубахах, поднимая над водою ружья, на которые надеты были узлы с одеждой, схватясь человек по двадцати рука с рукою, с заметным, по их напряжённым лицам, усилием старались противостоять течению... Орудия и зелёные ящики, через которые изредка хлестала вода, звенели о каменное дно...