Битва за Кавказ по своим масштабам, ожесточённости борьбы и продолжительности боевых действий, а также по сложности условий, в которых она протекала, занимает видное место в Великой Отечественной войне. Началась она в конце июля 1942 года тяжёлыми оборонительными боями в районе Нижнего Дона, совпадая по времени с битвой под Сталинградом, и протекала в тесной взаимосвязи с ней.
Имея главной целью летнего наступления в 1942 году захват Москвы, немецко-фашистское командование выбрало для нанесения главного удара юго-западное направление. Нанося удар на этом направлении, оно предполагало за короткий срок прорваться к Волге, рассечь фронт Советской армии на две изолированные части и перерезать коммуникации центральных районов Советского Союза с Кавказом.
Продолжая этот удар, фашистское командование планировало овладеть к 25 сентября 1942 года нефтепромышленным районом Баку и развить дальнейшее наступление на Ближний Восток. «Без нефти войну не выиграть!» — стучал кулаком фюрер.
Осознавая нависшую над Британской империей опасность, в августе 1942 года из Лондона в Москву спешно прилетел премьер Уинстон Черчилль. Он понимал, что Гитлер, овладев Кавказом, прорвётся в Персию, а потом и в Индию — «главный алмаз британской короны». Принятый 15 августа в Кремле Сталиным, Черчилль умолял его остановить немцев на Кавказе. По его словам, Сталин посмотрел на карту и сказал с абсолютной уверенностью:
— Мы остановим их. Дальше гор они не уйдут...
Исход боев зависел от мужества и силы советских солдат. Здесь, у Кавказа, фашистские орды наткнулись на русские штыки. Они не могли их одолеть.
Вступая в битву за Кавказ, Советская армия испытывала острый недостаток в вооружении и боевой численности войск. Она не имела ни количественного, ни качественного превосходства в танках и авиации. Советские войска на последнем дыхании сдерживали врага, движущегося к Волге и на Кавказ.
Пожалуй, за всю войну не было столь трудного положения в стране, как в конце лета и осенью 1942 года. Ожесточённые сражения гремели на Волге, шли непрерывные бои у Новороссийска и Туапсе, альпийские егеря из гитлеровских дивизий рвались через снежные перевалы в Закавказье, танки генерала Клейста, преодолев бурный Терек, устремились к нефтяным промыслам Грозного и к дороге на Владикавказ.
Когда по радио по утрам объявляли сводку Совинформбюро и диктор перечислял оставленные войсками наши города, его слова рвали сердце.
Битва за Кавказ сыграла важную роль в Великой Отечественной войне. В ходе её войска измотали хвалёные дивизии противника, а затем, перейдя в наступление, разбили их.
Разгром главной ударной группировки врага под Сталинградом имел решающее значение для успеха советских войск, сражавшихся на других, в том числе и на кавказском, направлениях. В то же время активные действия на Кавказе, где войска сковали значительные силы врага, способствовали успешному завершению Сталинградской битвы.
Битва за Кавказ продолжалась около пятнадцати месяцев, в течение которых был проведён ряд оборонительных и наступательных операций и боев. Летом 1943 года наступательные операции на Кавказе осуществлялись одновременно с битвой под Курском, поставившей немецко-фашистскую армию перед катастрофой, а заключительная операция битвы за Кавказ являлась составной частью общего наступления Советской армии. Она закончилась в октябре 1943 года на Таманском плацдарме.
В битве за Кавказ наши войска показали превосходство над войсками фашистской коалиции, продемонстрировали способность в труднейшей обстановке не только сдержать наступление сильного противника, но и нанести ему поражение. Временные неудачи не сломили волю советских воинов, они закалили их, вызвали ещё большую веру в победу.
В этой гигантской битве участвовало одиннадцать общевойсковых армий (9, 12, 18, 24, 37, 44, 46, 47, 51, 56 и 58), 4-я и 5-я воздушные армии, Черноморский флот, Азовская и Каспийская военные флотилии, Новороссийская военно-морская база.
Все эти военные объединения достойно проявили себя в долгих и трудных боях и сражениях. В них мужали и крепли многие военачальники, ставшие в дальнейшем известными военными руководителями. Это маршал Советского Союза Гречко, адмирал флота Советского Союза Горшков, генералы армии Петров, Масленников, Антонов, Захаров, генерал-полковники Леселидзе, Коротеев, Глаголев, Вершинин, Науменко, Горюнов, адмиралы Октябрьский, Владимирский, Холостяков и другие.
Битва за Кавказ имела два периода боевых действий: оборонительный — с конца июля по декабрь 1942 года и наступательный — с января по октябрь 1943 года. В соответствующих разделах и главах данной книги прослежена последовательность краха авантюрной немецкой операции «Эдельвейс». Начавшаяся у «ворот Кавказа» — Ростова, она бесславно завершилась у Керченского пролива.
В ознаменование памятных событий Указом Президиума Верховного Совета СССР 1 мая 1944 года была учреждена медаль «За оборону Кавказа». Около 600 тысяч мужественных участников битвы удостоились этой награды.
Настоящая книга — документальный рассказ о давно ушедшей, но вечно памятной легендарной поре Великой Отечественной войны. В её создании автору удалось исследовать подлинные документа архивов и музеев, встречаться с участниками событий, бывать на местах минувших боев и сражений. Полагаю, что к знаменательной дате 60-летия Великой Победы книга вызовет достойное внимание.
