Первые бои на Миусе вспыхнули в октябре 1941 года. В этот период шло сражение у стен Ленинграда, огромные силы врага были стянуты к Москве, на юге немецкие части рвались к Ростову, намереваясь в дальнейшем захватить Кавказ.
Советское командование, стремясь остановить наступление противника на юге, делало все возможное, чтобы удержать Ростов и сорвать планы гитлеровцев. Подступы к городу и рубеж реки Миус, спешно укреплялись. Оборонявшаяся здесь 9-я армия, которой командовал генерал-майор Ф. М. Харитонов, усиливалась стрелковыми и кавалерийскими дивизиями. В районе Таганрога был создан боевой участок, войскам которого было приказано занять оборону на миусских высотах.
В середине октября передовые части 1-й немецкой танковой армии генерала Клейста прорвались к устью реки. Завязались напряженные бои. Войскам 9-й армии и Таганрогского боевого участка удалось нанести врагу контрудар. Не выдержав его, немцы отошли от реки на 10–15 километров. Однако вскоре они сумели создать превосходство в силах и 17 октября, форсировав Миус, заняли Таганрог.
До конца октября в сводках Совинформбюро сообщалось о напряженных боях на таганрогском направлении: войска 9-й армии вели бои с рвавшимися к Ростову танковыми частями противника.
Наступавшая здесь 1-я танковая армия Клейста состояла из отборных соединений. Каждая дивизия имела до 250 ручных и до 100 станковых пулеметов, много артиллерии и минометов. Танковые дивизии насчитывали до 300 средних и тяжелых танков.
Этой силе, кроме 9-й, противостояла также 56-я Отдельная армия. На нее возлагалась оборона Ростова. Командующим армией был назначен генерал-лейтенант Ф. Н. Ремезов.
Немецко-фашистское командование намечало разгромить советские войска севернее Таганрога, обойти Ростов и форсировать Дон восточнее города.
5 ноября в 8 часов утра около 70 немецких танков и мотопехота атаковали боевые порядки нашей 136-й стрелковой дивизии. Неся значительные потери, противник все же вгрызался в оборону советских войск. В 12 часов он был вынужден ввести в бой еще 60 танков и до двух полков мотопехоты.
Попытки врага глубоко вклиниться в наше расположение, а затем выйти в тыл 9-й и 56-й армиям разбивались о стойкую оборону. Потеряв в первый день боя около 60 танков, немцы стали действовать более осторожно.
Сосредоточив превосходящие силы западнее Ростова, противник 17 ноября вновь начал наступление и занял село Большие Салы. На следующий день враг сосредоточил на узком участке уже до 100 танков. Бои разгорелись западнее села Красный Крым. Потеряв 25 танков, противник все же овладел селом.
Во второй половине дня 20 ноября немецкие танки проникли в поселки Орджоникидзе и Красный город-сад, а батальон автоматчиков с 30–40 танками прорвался в район Ростовского вокзала и стал продвигаться к центру и в южную часть города. 21 ноября противнику удалось овладеть Ростовом.
Осложнение обстановки потребовало срочных мер. В районе Каменска вступили в сражение дивизии 37-й армии. Контратаками продвижение врага было остановлено.
В этих боях особую доблесть показали воины 733-го полка из 136-й ордена Ленина стрелковой дивизии. Полк, несмотря на удар противника силами до 100 танков и обход левого фланга, ни на шаг не отошел от рубежа и заставил гитлеровцев повернуть назад.