Без права на поражение - [54]

необходимости. Александра приехала учиться, насколько я понимаю?

— Да.

— Вот с этого и начните.

— Учиться она не стала. Как, впрочем, и я.

— Провалилась?

— Нет. Просто не захотела. Тогда я сразу устроила ее на швейную фабрику. Зарабатывала

она, правда, немного, но ей хватало.

— Но родители Катышевой говорили мне, что она учится на строителя. Обманули,

выходит? Вроде не похоже.

— Нет. Это Шура их обманывала...

Жизнь Александры Катышевой в большом городе сложилась не совсем так, как она

рассчитывала.

Началось все как нельзя лучше. Тамара помогла ей устроиться на работу. А дальше...

В знакомствах недостатка не было. Тамара ежедневно встречалась в ателье со множеством

мужчин. И, конечно, не из тех, что бегают в поисках дешевых импортных костюмов по

универмагам. Среди ее посетителей встречались и артисты, и преуспевающие инженеры, и

солидные специалисты с нестандартными фигурами. Красивая, общительная закройщица умела

вести непринужденный разговор и обратить на себя внимание. Не удивительно поэтому, что

некоторые клиенты после заказа и последующих примерок превращались в приятелей, которым

позволялось бывать в гостях.

Более опытная Тамара была разборчива в подобных отношениях, хотя и не отличалась

излишней строгостью. Александре, напротив, каждое новое знакомство казалось интереснее

предыдущего, а будущие манили еще большими надеждами. Скромный заработок ее не огорчал,

потому что оставался почти неприкосновенным, Редкий день в их маленькой комнатке не было

обильного угощения, вина, веселья. А выходные часто превращались в увлекательные

загородные поездки в горы, куда-нибудь на бережок шумной, сверкающей брызгами горной

речушки.

Как и прежде, Александра не считала себя чем-то обязанной мужчинам. Без всяких

опасений могла подшучивать, капризничать, даже говорить о подарках. И, к своему удивлению,

а потом испугу, однажды утром очнулась в постели с немолодым мужчиной, Он лежал рядом,

откинув с груди одеяло, и спокойно курил сигарету, время от времени стряхивая пепел в

тяжелую пепельницу на придвинутом к кровати стуле.

Она прикинулась спящей. Но так не могло продолжаться до бесконечности.

И тогда-то она была порабощена окончательно.

— Шура не отчаивалась долго,— говорила Рогачева.— Чего греха таить, я сама

успокаивала ее тогда и говорила, что с любой девушкой в конце концов случается одно и то же.

Так было и со мной. Так случилось с ней. Так будет и с другими. Да и кто на это теперь

обращает внимание!..

Они разговаривали с Федором Ефимовичем уже долго. Рогачева поняла, что от нее

требуют откровенности, говорила спокойно, а может, равнодушно, хотя и чувствовалось, что она

немножко смущена.

— А кто это был? — не удержался Федор Ефимович.

— Не помню,— ответила она, посмотрев на него.— Я говорю правду,— сочла нужным

добавить потом.

— И как она дальше?

— Кто? Шура?

— Она.

— Обыкновенно. Она ведь знала, что у него есть жена, дети... Он ей был не нужен. Она

ему —тоже.

— Странно,— не нашелся что сказать Федор Ефимович.

— Почему? В жизни чаще так и бывает,— сказала она с сожалением.

— Не знаю...

— Мы же говорим откровенно? — напомнила Рогачева, взглянув на него. Ему показалось,

что она нахмурилась.— Многие так начинают. Потом всем это надоедает. Потом начинают

понимать, что к чему. Женщины — раньше; мужчины — позднее. Могу сказать больше: Шура

даже не обиделась на этого человека. Я знаю, они потом сталкивались с ним случайно, и не раз.

Мне даже казалось: повторись та же ситуация, и Шура не стала бы противоречить. Только все

было бы спокойнее, без удивления...

— Значит, это ее нисколько не изменило?

— Как раз наоборот.— Рогачева даже усмехнулась, поражаясь, видимо, наивности

Репрынцева.— Она стала нравиться мужчинам больше.

— Даже!

— А вы что, не понимаете?.. Конечно. Перестала быть взбалмошной, как часто раньше.

Лишила мужчин снисходительного превосходства над собой. А красивой она была всегда...

— Так и меняла их, выходит?

— Ну, это грубо, по-моему.

— Как же иначе?

— Не знаю. Только когда так делают мужчины, это почему-то считается нормальным, и

никто не задумывается над оценками.

— Но встречались же ей и другие мужчины? Которые по-настоящему, как говорят, были ,

влюблены, что ли...

— Конечно,— улыбнулась Рогачева грустно.

— Ну и вот!..

— Что «вот»?

— Выходила бы замуж,— решил Федор Ефимович,

— Наверное, можно было бы и так... Но, видимо, ждала чего-то другого. Лучшего. А

пока... Помню одного,— вдруг, оживилась,— мне самой он очень нравился: Борис Муканов. В

Алма-Ату приехал по назначению после окончания Новосибирского электротехнического

института. Статный, красивый, серьезный. Часто приходил к нам. Но без подарков, иногда с

цветами и почти никогда — с вином. Случалось, сидел у нас и при компании. В таких случаях —

молчал. А Шура веселилась. Потом его перевели в Барнаул. Долго писал письма. И что больше