Без права на поражение - [52]

подальше и непременно в большой город.

В то лето, когда Александра закончила десятилетку, она встретилась с Тамарой Рогачевой,

девушкой, пожалуй, еще более приметной. А может, так казалось, потому что Тамара была

старше на три года. В школе такая разница не замечалась, а сейчас бросалась в глаза. Тем более

что Тамара уже больше года вела самостоятельную жизнь: уехала от родителей в Алма-Ату,

работала там и, как говорила, училась на вечернем отделении техникума.

Девушки целые дни проводили вместе и не скучали: Тамара умела найти веселую и

шумную компанию. Она всегда оказывалась в окружении мужчин, чаще всего командированных.

— Сейчас с мальчишками ходить не модно, даже — неприлично,— говорила она робевшей

на первых порах Александре.— Да и что от них толку? Ходят за тобой как привязанные,

вздыхают и молчат, потому что нигде не были, ничего не видели. О чем им рассказывать? Ну,

могут еще в кино пригласить, потому что на большее у них денег нет. Разве это жизнь? Ни

хорошего подарка, ни настоящего обхождения!..

Александра вскоре почувствовала, что подруга права, и постоянно находила тому

подтверждение. Правда, она не была простушкой и не уступала смелым ухаживаниям. Не

потому, что мужчины ей не нравились. Напротив. Но она с каким-то радостным чувством

сделала для себя неожиданное открытие: сильные, имеющие положение в жизни люди сами

подчиняются ей, готовы выполнять ее желания, а самой ей это ничего не стоит. Конечно,

находились и такие, которым ее прихоти в конце концов надоедали. Но Александру это уже не

смущало. Она поняла, что найдутся другие, посолиднее,

И находились.

Все чаще вечерами, возвращаясь в заснувший дом, Александра усталая, но счастливая,

опускалась на стул перед зеркалом и рассматривала себя. Наедине она вновь переживала

многозначительность услышанных слов, тайный смысл взглядов, обращенных к ней, истинную

цель нечаянных прикосновений, всю пьянящую атмосферу внимания, окружающую ее.

А холодное зеркало услужливо будило воображение: ах, если бы сшить новое платье,

строгое, но непременно по фигуре и в меру яркое по цвету!..

И она поворачивалась перед зеркалом, словно оглядывала себя со стороны.

— Ты клад, Шурка, — все чаще говорила Тамара и с убежденностью старшей добавляла:

— Главное, не разменивайся на сопляков. Ты для столицы создана!..

Шура не была в столицах, но слова подруги западали ей в самую душу, вызывая трепетное

желание встречи с неведомым, но прекрасным будущим.

Через месяц проводила Тамару, а вскоре сама заявила родителям, что уезжает учиться в

Алма-Ату. Сестры пытались советовать.

— В институт тебе не пройти. У тебя сплошные тройки,— говорили они.

— А я в институт и не собираюсь,— ответила Щура.— Даже если бы и могла: чего ради

пять лет зубы на полке держать? Поступлю в техникум: по крайней мере через три года на своих

ногах...

— Так и уехала,— рассказывала Елизавета Михайловна Репрынцеву.— Перечить не стали.

— Помогать приходилось?

— Редко. Ненакладная она у нас. Денег никогда не просила. Разве что сами высылали на

день рождения. У отца такой порядок заведен был: без подарка не оставлять... Когда приезжала,

отправляли, конечно, на свои.

— А часто приезжала? — спрашивал Федор Ефимович.

— За всю учебу —два раза. Да и то на неделю, а другой раз и всего-то на четыре дня.

Нравилось ей ездить, смотреть.

— О своей жизни рассказывала?

Елизавета Михайловна пожала плечами.

— Как вам сказать?.. Письма писать она не любила. И дома когда жила, получит, бывало,

от кого-нибудь письмо, прочитает, бросит. Я перекладываю его с места на место. Иной раз

скажу: будешь отвечать? Нет, говорит. И нам, видно, так же... Знали: учится на строителя.

Последний раз говорила, что замуж собирается...

— Вышла?

— Не похоже что-то,— смутилась мать,— Больше восьми лет прошло, как учебу

закончила. За это время еще раза два ее видели: все проездом останавливалась. И каждый раз

говорила: собираюсь, собираюсь... Мы и ждать перестали. Бог с ней, как знает.

— В каком техникуме в Алма-Ате она училась?

— Точно не скажу. Знаю — на строителя.

— А где жила?

— У Тамары Рогачевой. Адреса, правда, сейчас тоже не припомнить.

— Но после учебы она работала в Караганде, Темиртау, Целинограде. Она об этом

говорила вам?

— Много городов поминала, когда наезжала. Как мы понимали, она там в командировках

была, А про Свердловск и вовсе не слыхали.

— Значит, где она сейчас, вам не известно?

— Нет.

— А с родителями Тамары Рогачевой вы знакомы?

— Не пришлось. Даже не скажу точно, где и живут. После отъезда Шуры я Тамару ни разу

не видела. Как они там жили в Алма-Ате, как разъехались после Шуриной учебы, что с Тамарой

сталось — ничего не знаю. Сколько ведь лет прошло!..

Федору Ефимовичу пришлось найти Рогачевых. Знакомство оказалось полезным.

Оказывается, Тамара четыре года назад вышла замуж, родила сына, живет по-прежнему в Алма-