Бессмертие графини - [69]

Следующим днем все собрались разъезжаться, и я обрадовалась, что теперь смогу уговорить Эшварда не делать глупостей и убраться подальше от этого замка. Тем более, что он и сам давно хотел покинуть набившие оскомину глухие леса близ Карпат.

Но моя радость была преждевременной.

— Мне уже давно пора сменить место, — сказал Вальмонд. — Вы не против, если я останусь с вами, графиня?

— Честно говоря, нам надоело здесь, — осторожно ответила я. — Да и Эш жаждет вернуться к светской жизни, а какая светская жизнь тут? Думаю уже ночью мы уедем вместе со всеми.

— Вы уже решили куда?

— Граф подарил мне замок, — вмешался Эш. — Думаю, можно отправиться туда. Вы хотите с нами?

— Да, благодарю, — усмехнулся Вальмонд. — Я с радостью приму ваше приглашение.

— Тогда по рукам, — решил за нас Эш, прежде чем я успела что-то сказать.

За последующие годы мне так и не удалось избавиться от этой навязанной мне должности.

Сначала с нами был Вальмонд, а когда мне все же удалось поговорить с Эшем, он сказал, что его все устраивает.

Уйти же без него я не могла.

В надежде хоть как-то смирить жажду жестокости подвластных мне теперь вампиров я ввела обязательные встречи каждый год. Празднование моего становления как главы и моего обращения. Я мирилась с охотой, надеясь, что это насилие хоть как-то смягчит их.

Эшвард оставался со мной, но мои разговоры не приносили никаких результатов. Он просто от них отмахивался.

Более того, он стал обращать новых вампиров, а Вальмонд поддерживал его в этом начинании. И опять, я ничего не могла поделать с этим.

Опасаясь, что такими темпами Эш уйдет, и я уже не смогу его вернуть, я так же стала расширять свой клан.

Поначалу я обращала только жестоких людей, надеясь сделать из них хороших вампиров. Я не могла обрекать на страдания невиновных, но преступники заслуживали подобного.

Это было еще одной глупой моей идеей и спустя пару веков я осознала это.

Теперь мне приходилось поддерживать власть в клане жестокостью, что не противоречило моему образу, сложившемуся у Вальмонда и остальных, но противоречило моей сути.

Эш смотрел на все это сквозь пальцы, и в некотором роде находил удовольствие от того, что знает мою тайну и от того, что мои попытки его образумить по-прежнему оставались безуспешны.

Со стороны могло показаться, будто он сдружился с потомками графа, они же относились к нему покровительственно, как к более младшему, но при этом с уважением. На самом же деле он презирал их, считая страсть (как у графа) к физическому насилию мещанством. Это было для него слишком просто и примитивно.

Викторий навещал нас иногда, но с каждым разом его визиты становились все более короткими.

Он говорил о любви ко мне, но так и не смог простить мне убийство графа, а после создания собственного клана встретил маленькую танцовщицу, ставшую его парой. Вот и вся его любовь.

Он пытался образумить Эша, но как и я, потерпел неудачу в этом.

— Я смотрю на тебя и не узнаю, — сказал мне Викторий в один из последних визитов. — Я помню тебя еще тогда, когда граф привез тебя пятнадцатилетней девушкой, но где она теперь? Почему вместо хрупкой Арсенды, вместо несчастной, доброй и мягкой Ольги я вижу перед собой надменную и властную графиню? Почему ты все еще не оставила клан и не зажила для себя? Ведь ты так хотела покоя, но едва освободившись от графа, встала на его место.

— Может быть потому что меня никто не спас? — горько ответила я, но тут же взяла себя в руки. — Я не могу оставить Эшварда, а ты всегда был щедр только на слова, но не поступки. Теперь уже поздно. Это мой клан и я за него в ответе.

— Твой клан, каждый вампир которого ставит силу превыше всего. Клан, которым ты управляешь страхом. Клан, известный среди прочих вампиров, как самый жестокий. Клан, любимым развлечением которого является мучение людей. Так ты за него отвечаешь? Собирая их раз в год ради утверждения своей власти?

— Ты не вправе говорить мне это. Тем более, зная, что твои слова приносят мне боль.

— Я знал это раньше, но сейчас не вижу ничего похожего.

Это был последний визит Виктория.

После он отдалился окончательно, зажив своей жизнью.

Я же осталась.

Окруженная кланом графа, своими собственными потомками и другими вампирами.

Одна среди всех.

Глава 23

Век проходил вслед за веком, а моя жизнь не менялась, становясь лишь только хуже.

Каждый год был точной копией предыдущего.

Я безуспешно пыталась пробудить у Эшварда совесть и заставить его измениться. Он неизменно слушал меня со скучающим видом, чтобы после отдать Вальмонду, Глэйору, или кому-нибудь еще уже надоевшую ему жертву и взяться за новую.

Раз в году весь клан собирался вместе в день моего обращения — вампиры с охотой поддержали введенную мною традицию. Поначалу это делалось в замках, где мы жили с Эшем, но вскоре пришло понимание, что на эти пару ночей гораздо удобнее выбирать безлюдные места. Вампиры заходили далеко в своих удовольствиях, а я не могла выступать против этой жестокости открыто, запрещая ее, и потому после таких праздников нам приходилось либо менять место жительства, либо стирать память всем слугам и заодно жителям ближайших деревень.