Бессмертие графини - [68]

— Но зачем им это? Я просто хочу попытаться исправить то, что сделал с Эшем граф. Мне не нужна власть над ними, и уж точно я не желаю руководить самым жестоким в мире кланом. Да я даже не знала прежде об их существовании! Граф ничего не рассказывал мне.

— Граф не рассказывал тебе о клане, но рассказывал клану о тебе. Все знали, что он женился и обратил свою жену. И так же все знали, по какому принципу граф дарует бессмертие. Думаю, они смотрели на себя и считали тебя такой же. Достойной графа женой.

— Но ведь граф обратил и тебя.

— Меня всегда принимали как игрушку графа, которая когда-нибудь ему надоест. Ты же другое дело. Теперь, когда ты одолела графа, к тому же учинив такую жестокую расправу над людьми, они посчитали тебя его преемницей. И раз не стали мстить за графа сразу, то могут предложить тебе главенство над кланом. Однако когда они узнают настоящую тебя, они тебе этого не простят. Поэтому беги. Возможно я смогу убедить их не преследовать тебя.

Пока мы разговаривали прибыл еще один вампир. И у меня оставалось совсем немного времени, чтобы принять верное решение. Но в любом случае, я не могла сбежать без своего рыцаря, оставив его на растерзание потомкам графа.

— Эшвард, можно тебя на несколько минут? — спросила я, когда мы с Викторием подошли обратно.

Надеюсь, Эш не станет упрямиться, как обычно.

— Графиня, позвольте представиться, я лорд Глэйор. Ваш потомок рассказал нам, что вы одолели графа. Хочу поздравить вас с тем, что вам удалось сохранить жизнь, — манерно растягивая слова произнес второй прибывший вампир. — И надеюсь, Викторий не утомил вас нотациями? Всегда считал, что ему не место в нашем клане, но граф был иного мнения.

Викторий посмотрел на меня, и я прочитала в его взгляде «Я же говорил».

— Приятно познакомится, лорд Глэйор. Думаю, мое имя вам и так известно, — безразлично улыбнулась я, оставляя вопрос на счет Виктория без ответа. — Эшвард, нам надо поговорить.

— О, графиня, — протянул Эш. — Я знаю, вы скромны и потому попросите меня не рассказывать о том, как вы блестяще одолели графа, а после расправились со всеми этими людьми. Но поздно, я уже похвастался за вас. И, кажется, ваша мечта исполнится. Эти джентльмены согласны с тем, что вы достойны занять место графа.

Мне с трудом удалось сохранить лицо после его слов.

Чего Эш добивался всем этим? Неужели он не понимал, что нас просто убьют, если решат, что мы слабы и не сможем дать отпор? И уж точно уважение, которое он демонстрировал, было показным. Он уже давно не считал меня достойной.

Уйти же без Эша я не могла. Я была ответственна за все, что с ним происходит.

Поэтому, под неодобрительным взглядом Виктория, мне пришлось продолжить предложенную Эшем игру, в надежде потянуть время и выбрать момент, когда я смогу уговорить его уйти.

Ждать пришлось гораздо дольше, чем я рассчитывала.

В течении ночи прибыли остальные вампиры и теперь в замке было пять жестоких и беспощадных немертвых, привыкших к закону силы. Совместно они окончательно признали меня достойной заменой графу и предложили возглавить клан вместо него. Мне, чтобы не вызвать подозрений, пришлось согласиться, тем более что Эш, откровенно наслаждающийся моей растерянностью, не собирался убегать и не давал мне возможности переговорить с ним.

Так же я согласилась и на все правила графа, хотя даже не знала их. Но тогда я надеялась, что совсем скоро смогу оставить все это и начать совершенно новую жизнь, посвятив ее исправлению своих же ошибок.

Викторий, по решению всех вампиров был признан слишком слабым и жалким для покровительства клана. Я знала, что он и сам желал бы отделиться — у него было достаточно созданных вампиров, хотя ни одного из них я и не знала.

Потому я поддержала решение большинства и Викторий, бросив на прощанье сочувствующий взгляд, покинул замок.

На следующий день успевшие убежать крестьяне, вернулись с подкреплением, а так же факелами и вилами. Мы бы смогли справиться с ними даже вдвоем с Эшвардом, а уж сейчас, когда замок был полон вампиров…

Им не повезло.

И хотя я думала, что их убьют, все оказалось хуже. Жестокость и страсть графа к мучениям была присуща и членам его клана, а потому людей оставили до темноты, внушив им успокоиться.

— Они как раз пригодятся для нашей маленькой традиции, графиня, — сказал мне Вальмонд. — Уверен, граф рассказывал вам об «охоте». Мы устраивали ее каждый раз, когда нам удавалось собраться всем кланом, а сейчас именно такой случай.

— Да, сегодня можно будет провести «охоту», — согласилась я, внутренне содрогнувшись от названия.

«Охота» представляла собой, собственно, охоту. Когда солнце закатилось за горизонт вампиры собрались в главном зале, чтобы отпраздновать мое становление, как главы клана.

Король умер, да здравствует король.

В качестве угощения была часть крестьян и запасы из винного погреба. Ну а когда я уже немного расслабилась, решив, что про злосчастную «охоту» все забыли, она и началась.

Вампиры брали людей, внушали им испуг, а после с хохотом ловили их и убивали.

Я старалась не подавать виду, насколько все это противоречит моей натуре, а Эш, наоборот, поддержал эту игру.